民国是中国历史上大动荡大转变的时期，对景德镇瓷业来说，是中国制瓷业进入变革、创新、发展的一个全新的时代。在社会大变革的景德镇瓷业正处于转型阶段，专门烧制皇家用瓷的官窑已名存实亡，被逐渐兴起的股份制瓷业公司所替代。中国最早的一家瓷业公司是“江西省萍乡瓷业公司”，建于清光绪三十一年（1905年）。湘西凤凰县人熊希龄把建于光绪三十二年（1906年）的“湖南官立瓷业学堂”改为“湖南瓷业公司”。到民国二十年（1931年）在北京、天津、河北、河南、山东、山西、湖南、江西、浙江、福建、四川、辽宁、吉林等地相继建立的瓷业公司及窑厂有三十余处。此外，为了提高瓷业制造技能和普及瓷业理论知识，继光绪三十二年（1906年）“湖南官立瓷业学堂”之后，在江西景德镇又相继创立了规模大小不等的瓷业学校、研究所。有清宣统三年（1910年）建立的“江西陶业学堂”。民国十三年（1924年）景德镇瓷业美术研究社。民国十五年（1926年）省立窑业学校迁址景德镇，更名“省立景德镇陶业学校”，民国十八年（1929年）建立江西陶瓷试验所，民国二十年（1931年）建立“浮梁县立陶瓷科职业学校”，民国三十四年（1945年）省立九江陶职与县立陶职合并，改为“省立陶业专科学校”。此外，还有河南省宋代钧窑窑址创建于民国九年（1920年）的“禹州职业学校”①。民国初，第一次世界大战间（1914-1918年），帝国主义列强为了瓜分世界而争战，放松了对中国的侵略，一部分民族资本家以实业救国为宗旨，引进国外机器设备，开始在上海、杭州、苏州、湖州及景德镇等地开设工厂，使染织、陶瓷等民族工艺美术在上世纪二十年代间出现了现代性质的转变②。
然而总的来看，从鸦片战争到建国前，百年风云动荡使中国瓷业遭受到了严重的摧残。但是，由于陶瓷院校、科研机构和引进外来机械设备的出现，我国瓷业还是出现了新的转变。另外，洋务派在“中学为体，西学为用”的理论倡导下，维新派的严复说：“欲开民智，非将西学不可。”他认为要使中国像西方国家一样文明富强，必须“用西洋之术”。从此，西洋成为中国人主动学习的对象，把西学看作救国救民的真理。据现在资料，辛亥革命前后，有不少学子出国学习油画，即有李铁夫、李叔同、李毅士、王锐之、李超士、陈抱一等，西洋油画传入中国，“西学东渐”从传教士活动开始。利玛窦（意大利语：Matteo Ricci，1552年10月6日～1610年5月11日），天主教耶稣会意大利籍神父、传教士、学者。1582年（明神宗万历十年）来到中国居住。呈送万历皇帝的表文说：“……谨以天主像一幅、天主母像二幅、天主经一本、珍珠锒嵌十字架一座、报时钟二架、《万国图志》一册、西琴一张，奉献于御前，物虽不腆，然从极西来，差足贵异耳。”姜B声在《无声诗史》中记载： “利玛窦携来西域天主像，乃女人抱一婴儿，眉目衣纹，如明镜涵影，踽踽欲动，其端严娟秀，中国画工无由措手。”清初，曾在清宫活动的传教士画家郎世宁、艾启蒙、王致诚，都有这类风格的作品留存③。他们的绘画对当时景德镇瓷绘艺术起到了很大影响。康熙晚期出现一种低温釉上彩，取景德镇传统彩绘专长，用中国绘画技法，借西洋画表现光影明暗关系，成功烧制出了色彩明快、浓淡相宜、层次清晰的粉彩瓷器。由于粉彩所用彩料，初期多用进口料，用油调彩也属于“洋”法，因此，粉彩也称“洋彩”。唐英（1682～1756年），清代陶瓷艺术家，能文善画，兼书法篆刻且又精通制瓷。沈阳隶属汉军正白旗，1728年奉命兼任景德镇督陶官，在职将近30年，先后为雍正和乾隆两朝皇帝烧制瓷器。他在《陶成纪事》一书，记载雍正朝景德镇御窑厂制瓷概况时有“洋彩器皿；新仿西洋珐琅画法，人物、山水、花卉、翎毛无不精细入神”。又在成书于乾隆八年（1743年）四月《陶冶图说》第十七条“园器洋彩”中有“五彩绘画，摹仿西洋”的记述。粉彩瓷器是在清康熙五彩的基础上，受西洋珐琅彩直接影响烧制出来的新品种。雍正朝盛行，乾隆时期仍有很大的发展，至嘉庆、道光以后出现日中则昃之势。此时，有一种与粉彩工艺、风格相近的浅绛彩瓷器出现了。
浅绛山水，是中国山水画的一种，在水墨勾勒的基础上，敷设以赭石为主色的淡彩山水画。这种设色特点，始于五代董源，盛于元代黄公望④，亦称“吴装”山水。黄公望的山水技法，师法“南宗”的董源。董源生活在山水秀丽的南方，他的画“多写江南真山，不为奇峭之笔”。北宋书画家苏轼对他的画评价极高，认为“平淡天真，唐无此品”。对后世影响很大，元四家及明代吴门画家都深受他的影响，黄公望还吸收了“北宗”荆浩所创造“搜妙创真”和“气、韵、思、景、笔、墨”六要素的绘画技法，表现出了巍峨山峰及山脚下幽居闲情的自然景致。以笔墨皴法，全景式构图，高远、平远、深远兼具，达到了山水形象要“气质俱盛，形神兼备”的境界。黄公望深得董源、荆浩笔墨之法，终成一家之体⑤。
景德镇浅绛彩是在烧成1200～1300℃的釉胎上，以黑色料彩绘制花纹。再敷染上赭石、蓝、紫、水绿等色料，经650～700℃低温烧成。由于浅绛彩是“粉料”与“雪白”合成的彩料，可直接在胎坯上作画，也不用玻璃白打底。
浅绛彩打破了清代官窑粉彩由宫中下发图样，工匠按样描绘，再由填色工完成的程式。它从图案、设计、勾画、渲染皆由一人完成。不仅有山水，还有人物、鸟兽、鱼虫、花卉等题材。
由于浅绛彩绘画随意，如同在纸绢上作画一样挥洒自如，画能体现画师的个性，其效果犹如一幅写意的中国画。故浅绛放逸自然，粉彩则板敛拘谨。因此，晚清一些有文化素养的画家大都来景德镇题诗作画，留下了他们的姓名、斋堂和纪年。自此以后，景德镇瓷器上开始添加了瓷绘作者的名号⑥。
晚清至民国时期浅绛彩名家有程门、金品卿、王少维、俞子明、汪藩、高心田、汪章、汪友棠、任焕章、许达生等。其中程门、金品卿、王少维三人均供职于晚清景德镇御窑厂。由于他们都是当时的绘瓷高手，瓷艺高，声誉广，在他们的启示和带动下，景德镇浅绛彩发展很快，除高档陈设观赏及文房用具外，日常用具和嫁妆瓷也都争相仿制，以浅绛为饰成为当时的一种时尚（图一）。 景德镇浅绛彩的兴起，多源于元四家山水画家，特别是黄公望的水墨和浅绛色作画，淡墨干皴，苍润浑厚的独特技法。景德镇大师把黄公望的独特技法融合到瓷绘中来，创造出了色彩雅致，层次明快的釉上彩瓷。然而，浅绛彩敷色淡薄，色料与胎釉粘结不牢固，耐久性能差，色彩易脱落，不宜长期保存，不如粉彩色调鲜艳华丽，经久耐看。据《景德镇陶瓷史稿》记载：“浅绛彩流行于清嘉庆，道光间，入民国以后逐渐失传”。据此可知，此时的浅绛彩已是“月坠花折”，而粉彩瓷器确是“日增月盛”。
景德镇釉上彩瓷器烧制经营的场所称为“红店”。旧时红店的经营方式有两种：一是店主提供素白胎，经彩绘烧制成品，授给用户。二是用户自带来白胎，由店主代绘烧制，属带料加工的方式。根据瓷绘质量和胎坯粗细标准，可分为四种类型：一是美术彩业，为上等绘画作品。二是写意彩业，中低档瓷绘作品，包括刷花、贴花。三是粉古彩业，也是中低档次，多为粗劣瓷绘作品。四是黄家洲饰，下等瓷类，收购瓷业瑕疵品，经修饰后再售出，属镇上特殊行业。红店不论大小，业主即是老板，也是瓷绘艺人，著名的何许人也是如此。老板主持日常业务工作，还要抽时间绘瓷。此时，景德镇较大的红店有汪福隆、公兴昌、刘和义、怡兴和等，有徒弟和工人80人⑦。
民国初年，由于釉上彩业的兴旺发达，成为景德镇的主导产品。因此吸引了一批有名望的工艺美术家加入到粉彩绘画中来。如汪东荣、汪晓棠、潘宇、周晓松、王琦等。这些大师都有较高的文化修养和美术功底，在艺术上各有独诣专长，除安徽休宁人汪东荣是古瓷名手外，其余几个人都不是瓷绘专业。潘宇江西鄱阳人，美术教师。汪晓棠江西婺源人，绘制摺扇。周晓松四川人，石刻雕塑。王琦江西新建人，捏制面人。这些大师很快把个人技能融入到粉彩瓷绘中，并掀起了粉彩创作的新高潮。他们取国画兼工带写与粉彩精细描绘相结合的手法，创造了笔意灵活、色彩亮丽，比浅绛彩敷色更宽泛的新粉彩。由于新粉彩较浅绛彩经久耐用，又宜干保存，其作品一经问世就获得世人的推崇⑧（图二）。
民国八年（1919年）夏，由瓷业名家王琦、王大凡、吴蔼生、汪野亭等人组织"景德镇瓷业美术研究社"，开展陶瓷技艺研究活动，社员有300多人。入社者要交作品一件以供陈列和研究。曾开过3次大的画展，并选出优秀作品出版画刊二十多期，影响很大。据向焯在民国九年（1920年）《景德镇陶业记事》一书所记述：“景德镇彩绘名家，前出此者，君不知矣。民国以来若美术家则有王琦、王大凡、汪野亭、何许人、邓碧珊等人……人仍咸称其技艺之精，风格之多样，仿古创新，各臻其妙”。从以上记述中证实，"景德镇瓷业美术研究社"的成立，已见成效，名家作品已深入人心，得到了社会的广泛关注（图三）。
民国十五年（1926年）北洋军阀军队路过景德镇，美术研究社被抢劫一空，被迫停顿。（关于研究社成立还有民国四年之说。）景德镇瓷业美术研究社以“发展美术，恪守秘密，振兴国货，力挽利权”和“热心实业，力图改良，竞美全球”为己任，对瓷器的设计、绘饰、制作、配釉等方面进行探索。他们有感于当时“市肆百器，但以手口相授受，求专书辄不易得，而书则空具文辞，无图以明之，所谓昂声于空谷，成法且不可知。”故要求凡入社者需提供作品陈列于社，并在1921年由景华书社刊印了《景德镇瓷业美术研究社图画》第一集，有力地推动了瓷画改良与出新。然而，好景不长，20世纪20年代后期由于军阀混战，景德镇瓷业美术研究社在遭受打击中已是名存实亡。1928年秋，王琦、王大凡、汪野亭、何许人、邓碧珊、刘雨岑、程意亭、毕伯涛“慨斯社之沦散，欲恢复以图强”，组织成立了“月圆会”。（还有一种排序是：王琦、王大凡、汪野亭、何许人、邓碧珊、刘雨岑、程意亭、徐仲南、田鹤仙⑨。）相约每月望日，月圆雅集珠山，以画会友，以会聚友，切磋画艺，时称“珠山八友”。王大凡在他的纸画作品《珠山八友雅集图》上题诗云：“道义相交信有因，珠山结社志图新。翎毛山水梅兼竹，花卉鱼虫兽与人。画法唯宗南北派，作风不让东西邻。聊得此幅留鸿爪，只当吾侪自写真。”鲜明地表白了他们结社志在求变创新的宗旨。从“景德镇瓷业美术研究社”到“月圆会”的成立以及珠山八友瓷画流派的发展，珠山八友成员继承了早期名家潘宇、汪晓棠等人力矫浅绛彩末期粗俗之颓风的思想。他们在发扬传统粉彩工艺的基础上，努力使瓷艺与画艺在结合上有所出新，并形成了具有中国画写意风骨的新粉彩艺术。这对景德镇瓷业的中兴有极大的推动作用，尤其是对瓷画艺术的发展。“珠山八友”是在复杂艰苦的社会背景下，涌现出来的一支艺术群体，他们对瓷器艺术顽廉懦立的追求，以创新发展的精神，充分发挥各人的特长，全面继承中国画优良传统，由传统的画瓷手艺转向瓷绘艺术，推动了景德镇瓷业的发展，对后世产生了深远的影响。
注释：
① 尚海、孔凡军、何虎生主编：《民国大辞典》，中国广播电视出版社，1991年。
② 香港艺术馆编制：《瓷画与画艺》，海洋出版社，2003年。
③ 朱筱新主编：《历史词典》，学院出版社出版，1999年。
④ 中央美术学院美术史系教研室主编：《中国美术简史》，中国青年出版社，2002年。
⑤ 章柏青、吴朋、蒋文光主编：《艺术词典》，学苑出版社，1999年。
⑥ 粉彩――郑年胜、刘扬主编：《景德镇陶瓷艺术精品鉴赏》，上海书画出版社，2002年。
⑦ 铁源、溪明主编：《民国瓷器鉴赏》（胎釉彩绘器型），华龄出版社，2004年。
⑧ 曹淦源主编：《景德镇陶瓷馆民国瓷艺精品》，吉林美术出版社，2005年。
⑨ 王义平：《民国时期景德镇的瓷器彩绘名家》，《中国文物世界》1989年总第50期。