广彩即广州织金彩瓷的简称，是融会了五彩、粉彩和西方油画、铜版画的技法，经彩绘、烘烧制成的釉上彩瓷。这一品种出现于康熙、雍正之间，盛于乾隆、嘉庆之际，发展于清晚期，并流传至今。
广彩的出现与陶瓷外销分不开。明初永乐、宣德年间郑和七下西洋的壮举之后，中国的航海事业几乎停滞。而葡萄牙人、西班牙人和荷兰人却活跃起来，成为16-17世纪的海上霸主。从这时起，他们就大量从中国输出瓷器，而其中有一些正是定制的产品。不过，明末定制出口的瓷器大多生产于景德镇，广州只是出口港口。
广彩瓷器是中西文化交流的产物，而广彩之所以选择了广州，可以说是历史的必然。明初实行海禁政策和“时禁时开，以禁为主”的朝贡贸易政策。明中期，广州港成为全国唯一合法的外贸港口，并在北宋以后重新成为中国海外贸易的第一大港。清康熙八年（1669年），由于海禁政策影响政府的财政收入和沿海民众的利益，逐步部分解除海禁，后来又在广州等四处设置海关。但由于外商违禁之事日多，乾隆二十二年（1757年），清政府规定外商只许在广州收泊贸易。
景德镇不是直接的通商口岸，其外销瓷器在咸丰八年（1858年）九江开关以前，只能走两条道：一是走水路入福建再出口;二是从陆路翻过大庾岭进入广东后，再走水路到广州出口。这样就因运输成本高、损坏率高而加大了成本。而且，碰上洋商嫌贵不要货，或洋商验货时认为不合格而退货，又或陶工绘制来样订货的瓷器图案出错而被淘汰，成本就更高了。因此，精明的广州行商采取异地加彩的办法，从景德镇运来白瓷坯，在广州加彩再烧，然后直接在广州装船出口，以最低的成本去赚取最大的利润。
广彩瓷器从出现到今天，已走过了300多年历史。在其鼎盛的清代可大致分为三个时期，每个时期都有着鲜明的时代特色，同时也反映出各个历史阶段中国陶瓷外销的历史变化。
应运而生，华丽初现
康熙中晚期至雍正时期，是广彩的初创阶段，国内流传下来的这一时期的实物很少。此时无论是师傅、颜料、素瓷胎都是来自景德镇，大多依照景德镇彩瓷纹样绘制，仍带有较多的景德镇彩瓷的痕迹，色彩的对比度不像后来的那么强烈，来样加工的器物较少。定制的餐具和茶具、咖啡具以单件或零星几件的为多，成套定制的极少（在当时欧洲贵族阶层中，仍以使用全套的银制器具为主，定制的单件餐具或茶具、咖啡具，是与他们原有的银制器具混合使用）。定制的纹章瓷数量也不多。此时广彩自身的特色还不太明显。器形主要有瓶、盘、碗等。用彩主要有西红、干大红、法蓝、茄紫、大绿、二绿、麻色、金彩、黑彩等。纹饰有风景、花卉、纹章、人物等。人物有明装人物和 “满大人”。绘画人物的技法此时还是以“设色人物”为主，即先勾勒出边线再填彩。花卉纹以传统中国花卉为主，题材以牡丹、菊花、海棠等中国常见花卉为主，画法是借鉴中国画中的没骨法，但已引入西洋画的技法，在彩料的渲染中初步体现出明暗关系和立体感。风景多为中国风景。西洋人物、西洋花卉、西洋风景此时较少出现。
式多奇巧，岁无定样
在18世纪至19世纪早期（乾隆、嘉庆时期），广彩瓷已形成自己的独特风格，“广窑仿洋瓷烧者，甚绚彩华丽”的基本特征已有记载。所谓“欧土重华瓷”，此时的广彩瓷器多销往欧洲。
色料方面，与前期差不多，鹤春、粉绿等过渡色使用自如，使画面更加多姿多彩，色彩的对比较前期强烈。开始少量使用黄彩。在绘画技法上除了延续中国传统画法外，也引入西洋绘画技法，尤其是深受西方油画的影响，用彩厚重。
欧洲定制的纹章瓷在此期最为大量。人物、花卉、庭院风景等纹饰既有西式的，也有中式的。中式人物以“满大人”的图案更为多见。人物绘画技法除了前期的“设色人物”外，开始出现“长行人物”，两者并用。
花卉纹饰在这一时期除了原有的中式花卉，还出现了大量的西式花卉。此时的花卉纹饰有的是淡雅的折枝花卉，有的是繁花缠绕，但总体风格还是比较雅致，不像道光以后的花、蝶、虫、果绘于一体般热闹。中式花卉通常绘日常生活中常见的月季、芙蓉、海棠、菊花等。西洋花卉则用工笔画出，用细致的线条表现出花卉的明暗效果和立体感，清新淡雅。
在这一时期，西洋花卉、西洋人物、西式风景（包括山水和庭院）等纹饰都前所未有地大量出现，其中绝大部分应该是西方来样稿定制的产品。
这一时期的广彩风格多样，除了纹饰上有或中或西、或中西合璧的多种形式外，纹饰布局也是有的繁密、有的疏朗。此时整套定制的餐具、茶具、咖啡具增多，还出现了3个盖罐（或盖瓶）加2个瓶或觚5件一套的组合器物，用于摆放在壁炉上陈设装饰。瓶的形式除圆形外，还流行花瓣形扁瓶，也有方形瓶。瓶的造型也丰富多样，有长颈瓶、观音瓶、双耳瓶（龙耳、螭耳、鱼耳等）、小天球瓶等。
这一时期也是广彩瓷器出口极为兴盛的时期。“美国旅行者William Hickey于1786年参观广州珠江南岸的广彩加工工场后描述说：‘在一间长厅里，约二百人正忙着描绘瓷器上的图案，并润饰各种装饰，有老年人，也有六、七岁的童工。’这种工场当时竟有一百多个，这也说明外销瓷数量之大。”
绚彩瑰丽，金碧耀眼
1710年，德国梅森瓷厂成功生产出优质瓷器以后，欧洲自产的瓷器逐步开始与中国竞争市场，导致自18世纪后期开始中国瓷器对欧洲的外销渐减。乾隆四十九年（1784年），“中国皇后号”的首航成功，标志着广州―北美洲航线的成功开通。乾隆五十四年（1789年），美国商人又开通了美国至广州的太平洋航线。广州至北美的航线开通后，广彩的销售市场主要转向美国。与欧洲以社会上层为主要消费对象不同，广彩瓷器在美国深受社会各阶层的欢迎。美利坚民族热情奔放的性格，以及当时美国广为流行的金色调装饰风尚，引发了广彩瓷器向浓烈的大红、大绿、大金为装饰的风格转变，尤其是金彩的使用空前突出。这种装饰风格构图丰满、色彩绚丽、繁花似锦，成为广彩的典型特色。广彩的“式多奇巧，岁无定样”成为过去，逐步代之以程式化的风貌。在经历道光时期短暂的过渡之后，到同治、光绪时期，广彩已完全进入程式化的阶段。 在用彩方面，这一时期主要使用西红、干大红、绿彩、金彩、蓝彩、麻色等。金彩的使用更为大量;蓝彩是粉蓝的颜色，掺入了较多的玻璃白，与前期的法蓝（水青）有所不同;茄紫色已基本不见;麻色仍然是单用和与其他颜色搭配使用的都有。
在纹饰方面，纹章图案较前期大为减少，其中主要是美国定制的纹章瓷。人物纹、花鸟纹、山水风景纹仍是这时的主要纹饰题材。但西洋花卉、西洋人物、西洋风景等纹样已逐步消失，基本上以中国特色纹样为主。说明除了少量的纹章瓷是来样定制的以外，其他来样定制的瓷器较之前期数量大为减少。绘画水平明显较前期逊色。
人物纹饰方面，已不见“满大人”的纹样。而乾隆、嘉庆时期欧洲人来定制西洋人物纹样瓷器的兴盛阶段也已过去，因此西洋人的纹饰也极为少见。此时基本上都是绘明装人物，流行人物众多、场面喜庆的家庭生活或庭院生活图案。清晚期出现了少量以历史故事为题材的纹饰，其他的主要还是反映没有具体故事或典故的、轻松愉快的家庭或家族聚会的生活情景。此时人物的画法是“折色人物”和“长行人物”兼用。
花鸟纹广彩行话称“散花雀”，包括有花有鸟、有花无鸟等形式，并且以花果和昆虫融为一体最具时代特色。此时花卉画法基本上是“挞花头”的传统手法，西式花卉的纹样和画法已消失。风景纹在道光时期仍有一定数量，但在同治、光绪时期则较少。
晚清时期虽然广彩在纹饰上比不上前期丰富多彩、并且显现出程式化的单调和僵硬，但在器形上却有进一步的发展。除了之前的瓶、罐等陈设器，以及成套的餐具、茶具、咖啡具等实用器继续生产外，一些盥洗室用器，如盖盒（粉盒、肥皂或香皂盒）、盖瓶（用于盛水）等也被大量定制外销。还有烛台等，有西式造型和中式造型，形式多样。陈设用的瓶子大多体型较大，多在颈部附双耳（龙、凤、象、鹤、虺形等），以及在肩部附双螭龙，均涂金彩。瓶的高度多超过50厘米，有的超过100厘米。
广彩因是外销瓷，因而它一方面因中国元素而吸引追逐中国趣味的西方人，另一方面又融入西洋元素来迎合西方品位。一方面它的纹饰图案有着一定的传统模式，另一方面又因不同的外销订单和外销市场而式多奇巧、岁无定样。它在特定的历史背景下产生，又因特定的历史环境而形成了独特的个性和魅力。广彩瓷器可以说从一开始就融入了岭南文化的海洋特质―以其兼容性、开拓性、进取性见长，在发展中不断吸收新的养分，适时进取，以独具一格的文化体验，赢得了自己的生存空间，成为兼容东西文化内涵的瓷苑奇葩。
广彩帆船纹叶形（咸菜）碟
清乾隆 高3.5cm，长20cm 广东省博物馆藏
碟为树叶形，中心绘帆船图案，简洁明快。这是西餐中用于盛装咸菜的小碟子，一般四个一套，使用时放于餐桌的四个角。
广彩龙凤花蝶纹双象耳瓶
清道光
高43cm，口径12cm，底径15cm
广东省博物馆藏
瓶撇口，束颈，胆形腹，圈足稍外撇。肩部两侧装描金双象衔环耳。纹饰共由九层构成，分别绘花果蝴蝶、如意云、云龙、金凤衔灵芝等图案。纹饰繁密，画工精细，造型美观大方。
广彩人物纹章酱汁盖盆连托碟
清嘉庆 托碟：高2cm，口径19×15cm，底径13×8.5cm
盖盆：通高14.5cm，口径13.8×9.5cm，底径10.7×7.5cm
广东省博物馆藏
此套餐具上绘纹章，包含冠饰、箴言和“Sandilands”的首字母“S”。本套餐具的主人是前东印度公司贸易船船长James Sandilands，他1806年结婚，此套餐具可能是为了这个场合定制的。
广彩开光人物纹六角盖瓶（一对）
清乾隆 高54.5cm，口径15.5cm，底径15.5cm
广东省博物馆藏
瓶为六方形，配六角狮钮盖。彩绘以干大红、麻色、墨彩等为主。腹部主题纹饰绘开光中国山水人物图。肩部绘开光西洋风景人物图。
广彩人物纹大盆
清同治
广东省博物馆藏
盆板沿，深腹，平底。外侧绘三组折枝花卉。内侧满绘人物图。此为盥洗用品。
广彩山水人物盘
清雍正
高4.4cm，口径38.8cm
广东省博物馆藏
盘板沿，浅平底，卧足。口沿饰麻色卷草纹，板沿为玻璃白堆绘缠枝花卉，盘内心主题纹饰为广州珠江风景图。
广彩描金贵妃醉酒盘
清乾隆
高2.5cm，口径23cm，底径13cm
广东省博物馆藏
盘板沿，平底。以金彩绘缠枝花卉和“d”字锦纹作地。板沿八个开光内分别用西红和墨彩绘山水与花鸟纹。盘心卷蔓式开光内绘主题纹饰贵妃醉酒图。画工精细，画面富丽而雅致。
广彩绿白菜图果碟
民国
高1cm，口径11×14cm
广东省博物馆藏
这是用于盛干果或果脯等食物的组合碟子。主题纹饰绘白菜蝴蝶图案，边饰绘花果及开光花卉图案。全套由九个小碟组成。底印“Made in china”红彩款。
广彩纹章纹镂空双耳高足盖罐
清乾隆
广东省博物馆藏
罐做镂空设计，花形盖钮，喇叭形高足。盖与足作菊瓣纹装饰，与镂空处融为一体、互相呼应。这是西方人用于盛装板栗与干果的容器，因此需要镂空透气的设计。
此盖罐绘有Nassau和Prussia联姻的纹章。该套餐具于1791年被献给Prussia公主及其驸马奥兰治的威廉五世。威廉五世是英格兰安妮公主之子、乔治二世之孙。整套餐具共一千余件，精美而华丽。
广彩人物故事图奶杯
清乾隆 高16cm，口径13cm，底径8cm 广东省博物馆藏
杯敞口、深长腹、宽流、喇叭形高足，树枝形柄。锦地开光内绘庭园人物图案。
