每次回国，我常看到以下情景：年轻的父母带着四五岁的孩子出来聚会，孩子完全不理会在场的人，到处乱跑，大声喧哗，父母对我讪讪一笑：“我们现在也学欧美国家，让孩子自由发展，少点儿规矩，多点儿个性。”
这种论调让我很困惑，从一个四五岁的孩子身上，我连基本的礼貌都没有看到，谈何素质呢？
欧洲是一个非常重视社交礼仪的地方。在家庭聚会上，孩子被教导要积极参与和融入交流，而当着大人的面不管不顾地玩手机是不被允许的。
我先生的家庭是个大家族，孩子众多。每次家庭聚会时，我们会给孩子们安排他们的活动空间和时间，在绝大多数时间，孩子们都必须参与亲人之间的互动。自由活动时间没到或大人没有允许，他们不能做自己的事情。
上次先生的表哥一家4口从美国回荷兰探亲，家庭聚会被安排在一家自助餐厅。表哥的大儿子，14岁的Brahim当晚想看美国队在世界杯的比赛，他爸爸却拒绝了：“我也很想看比赛，可是大家更希望和我们聊天。你可以每隔15分钟起身去看一下比分，两分钟内必须回来。”Brahim没有讨价还价，回到自己的位子上，还站起身给大家幽默地声明：“我在以后的30分钟内，身心全是大家的，可是之后，我每15分钟会去看一下美国足球队的赛况，如果谁对比分感兴趣，举手，我负责给你们更新。”
我的对面刚好是Brahim10岁的弟弟Armin，还没等我开口，孩子说话了：“蔻蔻，你更喜欢用哪种语言交流？我知道你肯定更想说中文，可是抱歉，我只会用中文说几个菜名。”接着我们用荷兰语交流，姨妈、表舅和两个姨婆开始聊宗教发展与变革对欧洲现在政体的影响。没想到Armin听得津津有味，还不时提一两个问题，再讲讲美国的宗教情况。
后来我和表嫂聊天：“你们在美国住那么大的房子，家务一定很多吧？”她说：“前几年有点儿累，不过4年前，他俩一个6岁、一个10岁的时候，就好了。他们的衣服都是自己洗、自己叠，每周一人打扫一天卫生，一人做两顿晚餐，所以一点儿也不累，因为大家都在共同分担。”
这种教养，其实是对自律和公众责任感的培养，也是一种对形式感的尊重。想想看，在一个社交场合，最重要的不就是一种恰到好处的自我约束力吗？而这种能力是从耳濡目染的家教和社会环境里一点一滴学到的。
所以，如果你的孩子不具备一些基本的礼仪和约束力，不要再说“那是欧美的自由和素质”。把放纵当自由，把任性当个性，这在任何地方都不是素质教育。
