电视剧《老农民》将叙事窗口置于黄河边的一个小村庄“麦香村”，展现出肇始于土地改革并长达半个多世纪的乡土中国。全剧以老农民“牛大胆”为叙事起点，描画出中国当代农民的艰难奋斗历程，扎实、质朴地建构出中国农村演进背景下农民世界的完整图景。纵观全剧，切口虽小，却颇具史诗气质，对严肃题材电视剧进行了一次冷静且丰沛的呈现。
该剧由高满堂担任编剧，是其“工农商”三部曲的收官之作。在漫长的时间跨度中，这部作品对农村变革、农民历史的平视，殊为难得。故事从解放初期的土地改革讲到农民取得土地使用证，其间正视了诸如三年自然灾害、文革等敏感时期对这段历史的影响，几乎没有回避任何节点地对60年变迁加以呈现。这部作品既“见证”中国农村的巨变，也是中国农民命运的集体记忆。由该剧所引发的思索是，电视剧究竟该如何严肃、深刻地呈现乡土中国？
谈及农民，不可避免地要展现土地。该剧围绕着“土地中的农民”这一话题，重新再现了与农民息息相关的中国乡土全景。在这幅图景下，电视剧成功塑造了一批鲜活的农民形象，他们真切地感受着土地对于自身的全部意义，也经历了由土地种种变革所带来的翻天覆地的变化。剧中老实巴交的农民牛大胆（陈宝国饰），贫穷、执拗，在土改后获得了一个好的“成分”。这一核心人物的塑造，也表现出其多样性：在不同的历史时期，牛大胆凭借“质朴的智慧”顺应抑或躲避政策，最终目的都是为保护土地，并希望能够过上“好日子”。而父亲被划为地主成分的马仁礼（冯远征饰）与牛大胆“欢喜冤家”的过往，也将农民对土地的渴望缩影在人物矛盾上。加之剧中乔月（蒋欣饰）与灯儿（牛莉饰）两位女性形象，虽在道德空间中遭遇不同的评判，但在男性气质剧集主导下，其存在也铺展了作品细腻的情感线索。
就播出情况而言，电视剧《老农民》一度获得同时段收视冠军。作为一部现实题材的严肃剧集，收视与口碑俱佳缘于其对“真实”的呈现。在戏说历史泛滥的当下，能够对历史细节锱铢必较的作品本就难得。编剧高满堂于访谈中提到，“太相信空调和咖啡，对农民的判断是无知而浅薄的”。用五年时间深入农村创作得来的“有态度”的作品，梳理一番或许是部极好的中国当代农民乡村志。
当雷剧热播成为一种潮流，人们似乎总是在过度想象中忘却自己的生存根本。源自土地的中国农民，以血和汗铭记着这一段历史的变迁，也完成了自身的转变。在“乡土中国”这一宏大命题下，该剧厚重且细腻地讲述了一个动人的故事。期冀，《老农民》会在中国农民叙事题材电视剧中获得应有地位。
