无论在东方还是西方，感冒似乎都和寒冷紧紧地联系在一起，不过，随着医学、生物学对这种疾病的认识不断深入，科学家发现，感冒可不单单是着凉那么简单。
寒冷不等于会感冒
100多年前，科学界或多或少地认为，寒冷的天气会让人感冒。这种观点很直观，因为感冒往往有很鲜明的季节性特征。不过，很快有人注意到一些例外的情况。1933年5月，有医学家发现，位于北极圈内的挪威斯匹次卑尔根岛有很特别的感冒流行期。在这里，感冒会在每年5月左右开始爆发，到10月份又归于平静。医学家发现，这种现象产生的原因是由于卑尔根岛在漫长的冬季处于与世隔绝的状态。每年5月，第一艘货船才会来到这里，船只不仅带来了货物，还带来了感冒。只有当一年中最后一艘船只在10月份离开以后，感冒流行才会逐渐中止。这个现象很清楚地说明，感冒源于某种可以被传染的病原体，而温度很可能不是导致感冒的主要因素。
二战结束后，一些英国病毒学家认为，是时候好好研究一下导致感冒的病原体了。他们把志愿者分成两组，一组的鼻腔中被滴入感冒病人的鼻腔分泌物，另外一组被滴入生理盐水作为对照。实验的结果非常清晰，第一组231名志愿者中，有137人得了感冒;而第二组63人中没有一个生病。研究还发现，造成感冒的病原体可以穿过140微米的小孔，说明导致感冒的是一种病毒。
寒冷不会促进感冒的发生
既然低温不能导致感冒，那为什么感冒会表现出和季节有关呢？最常见的解释是，低温环境下，人们会更多地集中在室内，通风条件很差，让病毒更容易传播。另外，冬天的湿度比夏天要低，而很多感冒病毒在低湿度的环境下生存得更久。
争论还在继续
不过最近几年，之前的研究结论又开始受到一些挑战。2002年，英国卡迪夫大学教授Eccles发表文章认为，体表温度的降低会导致鼻黏膜中的毛细血管收缩，随后血管供血量减少，免疫细胞数量也会下降，进入鼻腔的病毒会有更大的概率感染细胞。虽然低温不是感冒的直接原因，但是可以降低人的免疫力，让那些已经感染病毒却没有明显症状的人病情加重。换句话说，各种感冒病毒总是长存于人间，只是到了低温的季节才会让重症患者多起来。
之所以之前的研究显示感冒和低温无关，是因为实验没有模拟正常情况下的病毒感染过程。一个人在日常生活中可能接触到的感冒病毒剂量比实验室中接种的病毒剂量要低得多。所以，那些实验不能正确地模拟出感冒症状由轻到重的过程。
Eccles的实验也并非没有缺陷，虽然他对此作出了解释，但仍然不圆满。看来，在更多更有说服力的研究出现之前，寒冷是否让人更容易感冒的争论还会一直持续下去。
