在英国伦敦市，有个男人名叫巴里・威恩赖特，7岁时，他患上了一种叫“脸盲症”（又称“面孔遗忘症”）的怪病，这种病症的表现是：即使和对方脸贴住脸，也辨认不出对方的脸，包括父母、妻子、孩子、同学和朋友，如果把他自己的照片和其他男子的照片放在一起，他也没有任何办法辨认出哪张脸面属于他自己。
最初发现威恩赖特得了这种怪病是他刚上小学时。那天下午课余时间，他和同班一位男同学在一起聊天，两人聊得很愉快，谈论起各自的家庭和自己的爱好，并且还一起踢了足球。当下午放学后，那名同学热情地和威恩赖特打招呼，但他此时却怎么也不“认识”眼前这位同学了，同学还以为他有什么烦心事，就更加热情地和他攀谈起来，但他仍一脸的茫然。当同学谈起威恩赖特家庭情况及他个人的许多私事时，让威恩赖特惊讶不已，惊奇地问同学：“你是怎么知道我这些事情的？”这下轮到同学惊讶了，反问他：“难道你忘了咱们下午在一起聊天的事了？所有这一切都是你告诉我的呀。”
同学的话，让威恩赖特很是费解，他想不明白，同学确实说的没错，可自己为什么却一点也不“认识”他呢？
威恩赖特到了家门口，母亲已在迎接他，可他却认不出是母亲。径直就往家里走，母亲感到很奇怪，问他：“孩子，你今天是怎么了，见了妈妈也不打声招呼，是不是有谁欺负你了？”
威恩赖特从声音中听出眼前这个人就是自己的母亲，他抱歉地说：“我确实没有认出你来，我也不知道这是为什么？”
父亲见他放学回来了，上前亲昵地抚摸他的头，可他对父亲说：“你是谁，我不认识你，为什么要摸我的头，这样做是很不礼貌的！”
父亲惊异地望着威恩赖特，好久也回不过神来。母亲对父亲说：“儿子今天不知怎么了，刚才也没有认出我来。”
夫妻俩站在威恩赖特面前，让他辨认，但任凭怎样努力，威恩赖特还是分辨不出谁是谁。夫妻俩这才感到问题的严重性，便带他去医院做了检查。当医生告诉说，威恩赖特患的是一种罕见的“脸盲症”，而且这种病目前还没办法治疗时，威恩赖特的母亲禁不住失声叫道：“天哪，我可怜的孩子，他以后可怎么生活呢？”
不管怎样，生活还得继续。要强的威恩赖特克服了常人难以想象的困难，通过坚韧不拔的努力，一直读完了大学。为避免和别人打交道时无法辨认出别人的尴尬，大学毕业后，他做了一名化学工程师，虽然成天钻在实验室且工作非常枯燥，但也只能如此。他苦恼地说：“交朋友对我来说是件不可能的事，因为我刚刚认识的朋友，过一会就会彻底忘掉他的长相，我也只好彻底断了交朋友的念头。”
尽管如此，威恩赖特仍通过努力让自己过上和正常人一样的生活，他摸索出了通过声音、习惯、衣服、鞋子、眼镜、发型等特征的方法来辨认他人的身份。辨认男性一般还比较容易些，但辨认女性就显得非常困难，主要是女性更换衣服和鞋子的频率很高，刚才还“认识”的一个女性，如果她换了衣服后，他转眼间就会形同陌路。
有人曾预言，威恩赖特将会打一辈子光棍。但幸运的是，他不但找到了女朋友，而且结婚后还有了孩子。在他和女朋友玛格丽特热恋期间，一次两人在街上相遇，玛格丽特高兴地和他打招呼，但他却茫然地看了她一眼，然后继续走自己的路。他当然不是有意不理睬玛格丽特，而是压根就没有认出她来，这让玛格丽特很生气。当他再次邀约玛格丽特时，理所当然遭到了拒绝。
玛格丽特知道威恩赖特患有“面孔遗忘症”的怪病后，不但原谅了他，而且义无反顾地嫁给了他，并生有3个活泼可爱的儿女。
为让威恩赖特顺利辨认出儿女的身份，玛格丽特特意给每个孩子分别穿上不同颜色的衣服，并为他们梳出不同风格的发型。开始时，威恩赖特通过衣服颜色和发型辨认每个孩子，随着他们年龄的增大，各自都拥有了个性后，他就通过孩子们不同的习惯而顺利辨别出每一个人。
辨认不出妻子也让威恩赖特很苦恼。在家里还好说，一旦两人外出购物，麻烦就会出现，即使妻子玛格丽特站在他面前，他也认不出她来。还是妻子想了一个办法，每次外出，总是穿上一件红色外衣，这样，威恩赖特就很容易从熙熙攘攘的人群中找到妻子。但如果同时遇上几个穿红衣服的女性，要很快辨认出妻子来，也就变得十分困难，除非妻子上前拉住他并叫出他的名字，否则他是不敢轻易相认的。
自结婚后，威恩赖特慢慢也敢于出席各种聚会了，因为他有了玛格丽特这个得力的“眼睛”。这时的玛格丽特总会形影不离他左右，不断向他提醒着每个“熟人”的身份，使他每次聚会都感觉很开心。
但有一个难题却让威恩赖特无法解决，那就是看电影。如果电影中的主人公的镜头从一个场景切到另一个场景时更换了衣服，威恩赖特就会再也认不出来。所以，看电影对威恩赖特来说是所有事情中挑战最大的。
在英国，目前生活着150万名像威恩赖特这样不同程度的“脸盲症”患者，科学家经长期研究逐步得出结论：脑袋受伤、中风、大脑损伤是这种怪病的主要诱因，并已开始着手研制治疗“脸盲症”的药物。威恩赖特和那些患者有望在不久的将来得以治愈，过上和正常人一样的生活。
