痛风是嘌呤代谢障碍，造成血尿酸水平过高，尿酸盐结晶在体内沉积所致的一组疾病，表现为高尿酸血症、痛风性关节炎等，晚期可引起关节骨质侵蚀和畸形，甚至尿毒症等。
临床上见过很多痛风病人，都是关节疼到受不了才来看病。其实，关节疼只是尿酸结晶引起炎性反应的一种表现，未被重视的持续高尿酸血症危害更大，并且，痛风还与多种因素密切相关，因此必须尽早治疗。
痛风是化学性关节炎
武汉大学人民医院中医科主任医师任开明说，痛风实质上是一种化学性关节炎，是因过多的尿酸盐结晶在关节、肌腱内沉积挤压其周围组织造成发热、肿胀、疼痛。
由于痛风的发生率与血尿酸水平显著正相关，因此，痛风病程通常会被分为几个阶段：无症状高尿酸血症期；急性发作期；间歇发作期；慢性痛风石病变期。在无症状高尿酸血症期，抽血化验可以发现血尿酸浓度增高，但未出现关节炎、高尿酸石或肾结石等临床症状。这时除非做化验，否则很难察觉，从而错失及时有效的治疗，约5%～12%的病人最终发展成痛风。一般说来，血尿酸水平越高，高尿酸的危险越大。
另外，由于痛风也并非时时会痛，痛风发作过后，身体又风平浪静，因此很多人觉得痛风来无影去无踪，又感觉不到对身体有什么损害，所以平时就不管不问。
但美国研究人员实验发现，在显微镜下，痛风病人的骨关节和肾脏都有针尖样的尿酸盐结晶。如果不痛时任其自流，不作治疗，尿酸盐结晶就会越积越多，疼痛发作次数就会越来越频繁。而且很容易导致骨关节活动障碍和肾脏损伤，甚至在后期还会导致并发糖尿病、脑卒中、冠心病、高血压、尿毒症等。因此，痛风病人在不痛时也应该积极治疗，降低尿酸，化解尿酸盐结晶。
痛风多为一侧关节痛
任开明说，痛风的确诊需要几个要件：突然发生的一侧关节红肿热痛，反复发作；检查发现骨关节及其周围组织有痛风石；有家族史和诱发因素；生化检查确认血尿酸增高，男性高于380微摩尔/升，女性高于300微摩尔/升。因此，一旦发现脚部第一拇指关节反复疼痛，就应警惕痛风，及时查血尿酸，酌情尽早治疗。高尿酸血症患者，在日常生活中要控制体重，采取低嘌呤饮食（特别要避免动物内脏、海鲜、酒精、碳酸饮料、肉鱼汤等），多吃新鲜蔬菜水果，多饮水，必要时进行药物干预。
痛风有多个诱发因素
任开明提醒，许多人认为痛风的发作仅与高嘌呤饮食与酗酒有关，但实际上它与多个因素有关，如家族史、肥胖、高血压、高血脂、糖尿病，以及服用维生素B12、胰岛素、青霉素、噻嗪类利尿药、糖皮质激素，外伤以及受寒等都有关系。所以要减少发作次数，病人就须注意避开上述除家族史以外的危险因素。
