虽然目前还不清楚桌子上的全部食物，但是从现在的画面上来看，没有逾越节的羊肉也没有面包，这些很多人都认为的最后的晚餐上的食物。
食物有时候是一件艺术作品的唯一焦点，有时候则提供为以人为中心的场景提供背景和线索。无论是哪种方式，艺术中的食物往往透露出了历史的，社会的和文化的信息。有关食物最著名的一幅画是《最后的晚餐》。
食物越来越丰富
达・芬奇的《最后的晚餐》是有史以来最著名的晚宴。虽然人人耳熟能详，但是耶稣和他的门徒们吃了什么却是个谜团，根据马太福音，马可福音和路加福音，最后的晚餐发生在逾越节的时候，而羊肉是必不可少的节日食品，但《圣经》对菜单没有提及。除了马太福音说，宴会是在晚上举行，马可福音和路加福音补充说，是在“一间摆设整齐的大房间里”，《圣经》的记载都用来强调耶稣创立了圣餐礼和他对犹大背叛的预言上了。福音书中说，耶稣“拿起饼来，祝福，就擘开，递给门徒，说：‘你们拿着吃，这是我的身体’;又拿起杯来，祝谢了，递给他们，说：‘你们都喝这个;因为这是我立约的血，为多人流出来，使罪得赦。’”论到这圣餐礼的目的，耶稣说：“这饼是我的身体，为你们舍的，你们也应当如此行，为的是记念我。这杯是用我血所立的新约，是为你们流出来的。”
。他们采用电脑设计技术对画中的主菜、面包和餐盘进行了扫描，并计算出食物的尺寸与画中人物头的尺寸之间的比例。结果发现，在这一千年间，画中的主菜、餐盘和面包的尺寸分别增加了69.2%、65.6%和23.1%。
布赖恩・万辛克说：“在过去一千年间，食物的生产、可用性、安全性、丰富程度以及可购性都大幅提高。”食物和餐盘尺寸的增长反映出这么多年来农业产量的增加。“我们认为，由于艺术描绘的是现实生活，所以这些变化也反映在这一史上最著名的晚餐的画作之中。”
正因为《圣经》中并未提及《最后的晚餐》中有哪些食物，所以给了画家们自由想象的空间，在这些大师的画作中出现的主菜包括鱼肉或鳗鱼（18%）、羊肉（14%）以及猪肉（7%）等。
达・芬奇的晚餐
文艺复兴时期的画家热衷于描绘像《最后的晚餐》这样留有很大想象空间的场景。他们还往往会在宗教题材的绘画中增加多余的人物和虚构的背景，正如文艺复兴这个词所暗示的，画家们还会使用他们认为的古典时代的服装和其他道具，还喜欢利用透视法和解剖学知识，让这些穿着现代服装的古典人物再现当前的礼仪和文化。
达・芬奇在《最后的晚餐》中就是这样做的，为其做传的艺术家瓦萨里对于该画的真实性印象深刻，“画中每个细部都精巧得让人难以相信，即使桌上亚麻布的质感，也细腻得不能再真”。但是随着岁月的流逝，所有这一切细节都损坏了。当然莱昂纳多失败的实验性绘画技巧是原因之一，几乎从1498年壁画完成后，颜料就开始脱落，1517年的一位参观者观察到图像“已经破坏了”，而1566年瓦萨里在米兰看到原作后，也掩饰不住自己的失望说“简直是一片混乱”，到了1901年，意大利作家邓南遮宣称这幅“杰作已经死亡”。
但是《最后的晚餐》没有死亡，而是在几个世纪中不断被修复，这也就意味着其隐藏的东西比显示的东西还要多。只有到了1997年，通过最新的科技手段，所有的覆盖层都被清除了，于是奇迹出现了，达・芬奇的手绘痕迹又出现了，这也让世人再次以全新的眼光来看待这幅画。最吸引人的就是桌面本身。
在《最后的晚餐》上餐具有白J盘子，刀（一度被认为是阴影），水壶，葡萄酒杯和洗指碗，还有一个盐瓶。在耶稣说出有人会出卖他的时刻，犹大打翻了盐瓶。毫不奇怪，正如瓦萨里所言，桌上所铺桌布的花纹，正是当时意大利中部纺织品的代表产品。
艺术史学家约翰・瓦里亚诺说，虽然目前还不清楚桌子上的全部食物，但是从现在的画面上来看，没有逾越节的羊肉也没有面包，这些很多人都认为的最后的晚餐上的食物。在莱昂纳多的画上，有三个装食物的大盘子，耶稣面前放的那个是空的，他左右两边，安德烈和马太前面的盘子上堆满了食物。我们看到右边的盘子，损坏太严重，已经辨认不出是什么食物，而左边的盘子似乎是半条鱼。幸运的是，在整幅画的右侧，还有三个装食物的小盘子，其中一个装着点缀着橙子片的烤鳗鱼的，另外的盘子装着带叶子的水果，可能是石榴。
鱼作为古老的基督象征最早出现在早期基督教的地下墓穴中，在意大利拉韦纳地区，建于公元6世纪的圣阿波里奈尔教堂，最早描述“最后的晚餐”的镶嵌画里就有鱼，但是没有合理的图像证据表明，食用鳗鱼属于犹太―基督教传统。所以我们可以推论，在达・芬奇的《最后的晚餐》中出现鱼，是艺术家自己的原因。在他的笔记中，莱昂纳多写下了“每个画家都画他自己”的理论，从而，我们可以认为《最后的晚餐》可能反映的是画家个人的饮食习惯。
传统上认为莱昂纳多是一个素食主义者，因为他一再宣扬动物的生命也是神圣的，还有1516年一位到印度旅行的意大利人的信件作为旁证，信中说：“当地人非常温和......从不吃带血的东西，也不会允许任何人围捕活的生灵，就像我们的达・芬奇一样”。如今，我们主要通过艺术家留下的五千多页笔记来了解他的饮食习惯，在1503-1504年的购物清单上有“胡椒面包，鳗鱼和杏”，莱昂纳多可能是一个素食主义者，但是在他的购物清单上有良品牛肉，可能是因为他家总是有学生和仆人，如今我们没有办法知道究竟是谁喜欢吃鳗鱼，谁喜欢吃蚕豆，豌豆，蘑菇，沙拉，水果和清单上还出现的大量葡萄酒。
《最后的晚餐》中的鳗鱼也可能不是达・芬奇的菜，但它肯定是当时流行的食物。鳗鱼在文艺复兴时期的意大利很受欢迎，因为它们能够离开水之后再活很多天，即使死了腌制之后也很好保存。据教皇皮乌斯五世的私厨斯盖皮所言，最好的鳗鱼来自费拉拉附近的科马基奥，另一位十六世纪的作家G・B・罗塞蒂，给出了三十种不同的鳗鱼食谱。
巴托洛米欧・普拉蒂纳的《论正确的快乐与良好的健康》是公认的第一本大量印刷的烹饪书籍，也是当时非常著名的一本食谱书，莱昂纳多自己就有一本，在这本食谱书中，提到了鳗鱼的多种做法，可以可烤，煎，煮，也可做成派。在普拉蒂纳的书出现后，用橙子片搭配烤鳗鱼风靡一时。莱昂纳多可能就是在他的雇主米兰大公卢多维科・斯福尔扎那里遇到了这种新奇的口味，然后忍不住把它留在了《最后的晚餐》中。
