凡是被禁止的，都是被欲望的。
这话有点过，可并不错。实验室里贴有标签的有毒试剂，恐怕不是谁都想打开盖子来嗅嗅的。
然而，《金瓶梅》之被禁，多半是因为被欲望着。它是一本淫书，大胆而直接的性描写，直戳社会道德的神经主干;它又是一本文学大神级别的书，文字直抵市井生活，口语化，出入佛道又富于暗示，令不少文人学士垂涎百年。
有人考证，著者兰陵笑笑生即明代戏剧家李渔，所以文学价值不凡;又有人发现，书里许多明末社会市民生活的描写，具有丰富的历史和社会学价值。
总而言之，都绕着想看这本书。
在毛片充斥网络的今天，还有人要看《金瓶梅》，还要读有文字的东西，只能说明色情文学的撩拨与挑逗，恐怕不是毛片比得了的。
倒是外国学者比较老实。最近，纽约书评等杂志纷纷报道，芝加哥大学荣休教授芮效卫（David Tod Roy）翻译的完整版《金瓶梅》（The Plum in the Golden Vase）最后一卷，2013年11月由普林斯顿大学出版社出版。芮效卫在接受采访时，谈到他翻译《金瓶梅》的前前后后。这些对话日前发表在芝加哥大学人文学院出版的刊物《TABLEAU》上。
他说，“我当时是十几岁的少年，因为性欲激发我热切地去读这部小说里的色情描写。”那时，他在南京，正和弟弟一起跟赵雅南学中文，不知从那里觅到一本《金瓶梅》，如获至宝，大喜过望。然而，那时的版本，常有“此处省略567字” 这样的字眼，令他心痒难耐。好不容易找到一本英译本，可关键部分却用拉丁文翻译。他虽然约摸猜得出意思，但毕竟不能满足逐字逐句看原文的饥渴。芮效卫此处的描述极其生动，他当时那种求之不得，欲罢不能的状态跃然纸上。
从那时起，芮效卫与《金瓶梅》结下了不解之缘。
1950年，离开中国前夕，他在南京的一家二手书店里，买到了完整的《金瓶梅》，后来就是根据它进行的翻译。
芮效卫回到美国后，考入哈佛，主修历史并开始研究语言和文学，他下决心成为一名中文学者。除了朝鲜战争期间当了两年的兵，他一直在哈佛、普林斯顿、芝加哥等校读书，教书，做研究。
讲授中文《金瓶梅》是他在芝加哥大学开的一门课。这门课当时虽然只有一个学生注册，他仍然兴致勃勃，每周讲一个章节。他讲得越深入，对这本书越着迷。他说，“为了很好地研究《金瓶梅》，我花了两年时间为每一行诗，每一句谚语做卡片索引，最后，我做了几万张。”
“他是想把书里每句话都搞懂的那种人。”哥伦比亚大学一位教授评论道。
于是，我们今天有了极其详尽的研究型译本，芮译完整版《金瓶梅》，5卷，3000多页，4400个详细注解。
这么多的注释，译者下的功夫，真可谓呕心沥血。
当年，潘光旦先生译霭里士《性心理学》所作的注，也是呕心沥血，字字玑珠。
潘的注释，相当于一部中国古代性文化史。他在注释中对中国性文化史的整理、阐释，篇幅几近10万言，征引文献遍及经史子集四部，其中稗官野史民俗资料最为丰富，也最有特色。
完整版《金瓶梅》英译本第5卷出版之时，芮效卫也从50来岁的精壮中年人，变成了80来岁的耄耋老人。这么长时间认真耐心的翻译研究，其坚韧非同一般，一时的“性趣”果真升华成了一生的兴趣。书一出来，学界评论热烈，芮效卫译本，被誉为目前为止最好的英译本。
芮效卫在采访中还回忆起他与中国的渊源。
芮效卫的父母是基督教长老会传教士，上世纪30年代来到中国传教。他父亲在语言方面极有天赋，后来就在金陵大学用中文讲授哲学。芮效卫1933年生于南京，经历过抗战、内战。虽然他们也因躲避战乱，短暂回过美国，但他的父母认为，既然是传教，就不应该介意战争或当权者。所以，芮效卫1949年前都是在中国的美国学校读书，他能说中文，可是读写却一窍不通。那时候，他母亲也不清楚在中国会呆多久，于是就请赵雅南先生来教中文。
芮效卫的中文老师赵雅南，也非等闲之辈，曾协助赛珍珠翻译过《水浒传》（All Men Are Brothers），与他一起学中文的弟弟后来成为美国驻华大使，中文名叫芮效俭（J.Stapleton Roy）。
