1950年元旦前夕，中国人民解放军六军党委召开了生产会议，会议确定成立各级生产委员会，要求全军除担负剿匪肃特、维护地方治安外，还要大力进行生产建设。
2月，指战员们进驻天山和戈壁滩，开始了修建红星一渠的准备工作。首先，要在短时间内盖好住房，而当时木料奇缺。于是，四十八团炮兵连和木工排130多人进入天山伐木，没有工具，就用钢条造锯条，用十字镐当斧头。戈壁滩上风大，做不成饭，炊事员就拿出自己的新棉衣、新床单搭成一座不透风的伙房，保证战士们有热饭吃，有热水喝。
经过两个月的辛勤劳动，在红星一渠沿线盖起了许多地窝子，战士们给地窝子起名为“红星一庄”、“红星二庄”……
之前，十六师水利工程处已经组织人力对石城子河源头和流量进行了勘测，调查研究了哈密地区年降水量、气温等，确定了红星一渠的总干渠，并对总干渠所穿越地区的地势、水系作了详尽的勘测。同时，还根据地形设计了跌水堰、涵洞、桥梁等。
6月，六军军长罗元发到巴里坤剿匪前线时，专程视察了红星一渠工程进展情况。在这之前，他曾向王震同志诉过“苦”：根据工程的土石方量，缺乏运输工具。王震在当时极其困难的情况下，专门为修建红星一渠批拨了一个汽车连，并拨款支援工程建设。
四十八团三营负责渠道的试铺。铺砌渠道，需要上万吨水泥。当时，新疆没有生产水泥的工厂，从内地运水泥更是困难，火车刚通到兰州，一吨水泥运到新疆，运费非常高。
战士们自力更生，决定使用“代水泥”。这种“代水泥”由红砖粉（俗称陶粉）、石灰、沙子和水搅拌而成。用“代水泥”就要烧红砖，这就需要建砖窑、打砖坯。烧石灰，就需要开凿石灰石，修建石灰窑。为此，三营分别在三道岭、大营房、五道沟等地开辟了“第二战场”。
使用“代水泥”，首先遇到的问题是渠道养护，“代水泥”凝固速度慢，天气又寒冷，渠道养护需要半年之久。原计划用芦苇席遮盖洒水养护，但试铺的6公里渠道就需要几万张芦苇席。
在当时的情况下，一是买不到这么多的芦苇席，二是没有充足的资金。于是，水利工程处和三营领导发动大家出主意、想办法，连长李玉明、战士李如魁提出用1厘米左右的小戈壁石覆盖砌面，再引水拦坝在渠道内。这样，既解决了养护问题，又节省了洒水人工。
1951年冬，工程全面铺开，挖土方、运石头、拉沙子、铺渠道、开山炸石、烧灰筛灰等工作开始进行。
四十八团一营在三道岭负责开石灰石。在烧石灰、筛石灰中涌现了先进集体三排和烧灰能手徐进义。
最初没有经验，每烧一窑需4000公斤煤炭，烧出石灰的质量还差。他和大家几经钻研讨论，发现是没有把石灰石的软硬性质分清，因而烧的石灰生熟不匀。他们试着开个小窑，反复试验，终于使烧出石灰的质量达到了标准。
当时，从迪化（今乌鲁木齐）到哈密，由于路途遥远，把煤运输至哈密极为不便。三道岭的煤质差，每烧一窑需15天至18天。徐进义开动脑筋，把原来一个火门改为四边各开一个。每窑提前3天烧制完成，节约了大量的煤炭。
按照原计划的要求，红星一渠全部用石块铺砌，需要几万立方米的石头。开山炸石，是一项十分艰巨的任务。指挥部把这项任务交给了四十七团三营。战士们接到任务以后，开赴天山脚下的石城子，开始了开山炸石的战斗。
每天从清晨到黄昏，天山峡谷里军号嘹亮，铁锤叮当，炮声隆隆，硝烟飞腾。打炮眼的战士为了把炮眼打在有效的爆破位置，常常用绳索系在腰间，吊在悬崖峭壁上打炮眼。
为了提高效率，保证铺砌渠道的石料，战士们以惊人的智慧，创造了许多增产节约的办法。
在战争年代荣获爆破英雄称号的姚炳云，为了节约雷管和导火索，提高爆破效力，他创造了“连环爆破法”。利用山石的震动，自动引爆，不用导火索，一只雷管就可以爆破五六个炮眼，突破了一般的爆破威力。煤矿工人出身的战士王德，在“连环爆破法”的基础上，利用崖形位置，线状散打炮眼，名曰“拉山爆破”，创造了一炮炸下39立方米石头的新纪录。 制红砖粉更加艰苦，大部分由女战士（湖南参军的学生）承担。3名女战士组成一个小班，负责一个碾盘，每个碾盘平均每天碾制50袋至60袋，每袋50公斤左右。每个班次下来，她们全身粘满红砖粉，黄衣服变成红衣服。女战士们换着吃饭，工作不停，有效保证了红砖粉的供应。
8月1日，在红星一渠附近的新庄子举行开闸放水典礼，万余名各族群众穿着节日的盛装聚集在这里。
中午，在石城子渠首，礼炮响后，闸门启开，滚滚雪水涌出闸口，顺着红星一渠直泻而下。
望着这清波荡漾的渠水，70岁的艾力老人激动地说：“这是我一辈子最高兴的事。解放军不收我们的税，不派我们的工，只用了一年多时间，把渠修成了，把水引来了，军队有地种了，我们也有水用了。”
修渠工程总指挥、师长任书田代表全体指战员讲话，他宣读了给党中央的致敬信。信中说：“……今天红星一渠开闸放水了，千年荒芜的二道湖戈壁碱滩即将变成良田，并且要建设成机械化的红星农场。我们认为这仅仅是开端。我们将长期屯垦边疆，以忘我的劳动，创造更美好、更幸福的生活。我们将在红星一渠完工以后，兴建37.4公里的红星二渠，开辟红星一场、红星二场……让红星的光辉永放光芒！”
不久，收到党中央的回信。回信指出：你们在生产战线上的成绩是值得表扬的，希望大家永远保持我军光荣传统，为祖国建设事业继续努力。
这同样是一项浩大的工程，此渠全长37.4公里，整个工程共炸开山石7.2万立方米，挖土沙37.6万立方米，用水泥1804吨。
红星渠的修建，是十六师在哈密屯垦戍边历程中创造的一个功在千秋的伟大工程。红星渠的建成，为哈密垦区大规模发展农业生产和创办正规化国有农场，创造了有利的条件。
