据《澳大利亚人报》报道，澳政府正考虑在毗邻中国南海岛礁附近进行所谓“航行自由”行动，动用包括P-3反潜巡逻机等装备“巡航”南海。报道称，澳政府正在评估各种军事介入南海的选择，最有可能的方案是出动一架P-3“猎户座”反潜巡逻机，它可能会从马来西亚北部巴特沃斯的前澳大利亚基地起飞。
专家分析称，如今装备P-3反潜机的有澳大利亚、新西兰、韩国、日本、泰国和台湾，未来还可能会有越南加入，美国海军的P-3更是活跃于西太平洋每个角落（逐渐被P-8A取代）。这些P-3飞机中，尤以驻日美军、日本海上自卫队和澳大利亚皇家空军的飞机活动最频繁，特别是美澳P-3C多数装备有AN/APS-149型濒海监控雷达系统，具备强大情报侦察、搜集和目标识别能力。英国《战场飞机》杂志指出，美国希望构建基于驻日美军、日本海自、澳大利亚空军甚至台湾空军的“P-3连线”，构成围堵中国舰艇进出“第一岛链”的“隐性屏障”，附带监视中国在南沙岛礁上的基础设施。
而澳大利亚军方可以用于巡航南海的力量还不止P-3飞机。目前，澳大利亚海军有6艘“科林斯”级常规潜艇、4艘“阿德莱德”级护卫舰、8艘“安扎克”级护卫舰、8艘登陆舰艇、8艘水雷战舰艇等装备，是一支规模精干、结构合理、技术先进、能力较强的海上作战力量，它们既可在美军联合作战框架内参与全球军事行动，又可在南太平洋范围内独立实施自主行动，也可派出潜艇兵力进入西太平洋边缘海区展开侦察监视行动。澳大利亚并不满足于既有海军能力，从2007年开始启动新一轮造舰计划，力图打造装备精良、能力突出、机动灵活的远洋海军。实际上，在美国的怂恿和支持下，以澳大利亚为代表的区域外大国，正试图成为南海事务中的新势力，平衡或抵消中国力量崛起带给亚太安全秩序的所谓压力。特别是在南海方向，今后美国推动下的域外多国势力介入，很可能成为中国必须承受的战略压力。
