一、引言
冯骥才在《金莲话语》的开篇说：人说，小脚里头，藏着一部中国历史，缠足，一个有别于其他民族，其他人种的奇异而怪诞的民俗，在我们这块神秘的东方国土上悄然兴起，并延续了数千年，这让我们深深感受到我们的国民性是何等的丑恶、愚昧和野蛮。据史料推测，缠足应始于宋代，仅限于上流社会、富贵人家，在普通百姓之中并没有形成风气。到南宋妇女裹足极为普遍。正如楚王好细腰，国人多饿死;城中好高髻，四方高一尺一样，占主宰地位的统治者，可以随心所欲的用自己的好恶左右着广大民众，将一己兴趣化为所有人追求。缠足就是这样开始并存活数千年。到了明代，缠足风俗进入大盛时期，缠足在全国各地迅速发展。清代，缠足风俗达到登峰造极的鼎盛时期，看人只看脚而不顾其他这种颠倒是非，令人啼笑皆非的审美观虽受到有识之士的批判，但清朝的缠足风已越刮越烈，风靡整个华夏。
二、缠足形成的社会动因
中国长期处于封闭的封建社会，以自给自足的自然经济为基础的，形成男耕女织的男女分工形态。随着生产力的进步，较熟练的体力生产产品工作多由男子来完成，女子就生活必需品的生产者的工作而言，地位下降，女人在经济上便成为男性的隶属。这为缠足的兴起创造了基本的物质前提。缠足风俗与中国封建传统的礼教观念也有着密切的关系。以家庭统治为基础的中国封建社会所制定出礼法条规和道德标准，充满了对女性的歧视和压迫，突出男性权益。夫为妻纲、三从四德等封建礼教给缠足之风的兴起创造了社会前提。缠足风俗还来自于封闭地理环境下封闭的性观念结构。林语堂说：缠足自始自终都代表一种性意识的存在。这些原因，是缠足风俗能够在我国产生的根源。
三、缠足恶俗所代表的深层次社会问题
1、畸形审美观的形成
从审美的角度说，某一种审美观念超出了自然范畴而极端发展，又未被社会接受为普遍认可的美学观念，就可以看作是一种特异化的美的意识，小脚美正是这么一种特异美感的体现。在中国人的传统审美观念中，女性美就是要体现她们阴柔之美，就是娇小、赢弱和曼妙，这是封建社会对理想的女性美的一种心理追求和社会期待。由小脚女人动作不便而生出怜惜之情，以增加情欲，已属于病态的审美情趣。到瘦欲无形、柔弱无骨，便是一种不折不扣的偏执审美倾向，再发展，就是如病西施、林黛玉般病不胜衣、弱不禁风的畸形审美，直至造成肢体残缺的三寸金莲。不缠足的女子被认为失去了妇女之体貌，一双金莲不仅重于容貌姿态，而且重于女子贤淑之德。女子是否缠足，所缠之足是否符合男性社会的审美标准，成为影响女子婚姻的重大问题。
2、女性权益的失落
在儒家文化中的礼教的影响下，妇女被认为要为社会道德负起责任，于是强迫妇女生活在禁闭的世界里，并对妇女贞洁的崇拜形成一种病态的痴迷。有句流传很广的民谣道：做人莫做女儿身，酸甜苦辣由他人。封闭的家族共同体，使女子逐渐与社会生产劳动相脱离，削弱了女性作为个体而存在的独立性。在男性统治为中心的社会，女性权益受到蔑视，做母亲的会说：如果我不给女儿缠足，我对不起我的女儿和我的良心。这便是落后习俗笼罩下的封建帝国，给一代代的妇女制造着无尽的痛苦。贫民女子事事都要靠自己，她们膝行洒扫，跪坐陇亩，其中的辛酸苦辣难以尽述。女性地位的卑微，让人痛彻心扉。缠足，不仅是对妇女身体的束缚，更是来自精神上、心理上的束缚，缠足行为损害女性双足的同时，更损害了女性做人的尊严。而女性的权益，就是在这礼教的、宗法的、传统的、世俗的种种约束和管辖下渐渐瓦解并趋向消亡。
3、对民族发展带来的影响
男性为了满足自己心理和生理方面的需要，广蓄妻妾，将众多女性监禁起来，造成两性之间极大的不公平，并且还要努力将这种不公平的两性关系道德化、合理化，这不仅是女性的悲剧，也是整个人类社会的悲剧。这种两性之间的权利的极度失衡，不可能导致社会的进一步发展和完善，只会引发出更多的社会问题，极大的阻碍社会进步，影响民族生存。例如：缠足使男性的性心理呈现病态趋势，缠足使中国妇女对舞蹈、体育及各种物质生产活动的兴趣锐减，这不能不使女性的生理和心理健康受到极大妨碍，女性的健康状况迅速下降，从而影响到后代的健康，影响到民族生存的质量。对此，周作人先生痛斥道：我平常有一种偏见，以为做不必要的恶事的人，比为生活所迫、不得已而做恶者更为可恶，所以对于提鸟笼的人的反感，也是出于同一源流。如要欣赏，在它自由飞翔的时候，何必关在笼里，拿着走呢?我认为这同喜欢缠足一样，是痛苦的玩赏，是一种变态的残忍的心理。自缠足风起，双足缠的再纤小，再能迎合男性社会的审美标准和期待心里，也保证不了一定会踏上幸福之路。幸福在自己手中，让所有经济不独立、没有社会地位的缠足女人望尘莫及，纵是缠足，也未必就能摆脱苦难的命运。《金莲话语》中主人公戈香莲，情愿让唯一的女儿离散多年，也绝不让女儿缠脚，这实质就是一个弱女子对民俗的反抗，是人性被扭曲之后的反弹，是心灵觉醒和抗争。没有这样的自我意识、自我批判、自我根除，一种恶性民俗就足矣使我们的民族陷入窘境而不能自拔。反缠足的呼声在中国历史上从没断过，到清代逐渐形成规模，其一，满族妇女并无缠足习俗;其二，晚清时代西方文明的传入，开阔了国人的眼界，旧的传统受到打击。国人的文化素质有所提高，女性也逐渐意识到自身的价值和社会地位，对比之下，越发感到缠足陋习的野蛮和丑恶。
四、小结
畸形文化是一个民族本体文化派生演变出来的，它同任何文化一样，有着不可低估的历史张力。但是这延续千年的古怪的国民心理和以残为美的审美追求，曾经的千年时尚，必然会随着社会的变革和人们观念的改变逐渐衰落，如今却变成历史的活化石，这就是沧桑之变！
