品牌之于一个国家或城市的作用是毋庸置疑的。
说到一个品牌，我们总会想到它的诞生地和它的发展史，就好比我们现在说到美国会想到“苹果”和“微软”，过去说到上海会想到“上海”手表和“海鸥”照相机一样。品牌是标志，是一个地区形象乃至实力的象征和说明。
上海现有“中华老字号”180多家，本地的“老字号”有40家，上海形成都市不过100多年，拥有这么多知名的老字号，确实与它独特的发展历程分不开。20世纪的上海品牌史，从通商口岸的开放到成为一个工业城市，“上海货”一度是“高级”、“时髦”的同义词。随着新中国成立后的公私合营，有的老品牌及时抓住发展机遇，进入品牌复兴时期，演绎着兴衰历程。曲折历史过程中，上海民族品牌有其独特的品牌韧性，一直都在大众视野中。
为生存 初创品牌
20世纪上半叶，上海民族品牌迎来第一个辉煌期。一方面，作为近代中国最早被迫对外开放的通商口岸城市之一，上海是外国资本进驻中国的主要据点；另一方面，外国工业的投资和扩张在一定程度上刺激了民族工业的发展，很多民族品牌，或是在洋货一统天下的夹缝中崭露头角，或是在轰轰烈烈的国货运动中发展壮大，抑或是在与洋品牌的营销对垒中完胜而出。而“江海通津、华洋杂处”的贸易环境，又促进了百货业、食品业、服装行业等一批商业老字号的诞生。
上海通商口岸的打开，工商业萌芽引得越来越多的人来到上海发展，一些响当当的品牌创始人，大多产生在首批来到上海的作学徒的佼佼者中，学徒的辛苦经历，使得这些民族品牌创始人身上都有着一股子吃苦耐劳、勤节约的美德。
家庭“三大件”之一的“蝴蝶”品牌缝纫机，是由浙江余姚人沈玉山及友人张明生，和原就职在美国缝纫机公司胜家的业务员高品章三人共同创立。在当时缝纫机被外商垄断的情况下，三人决定集资经营缝纫机修配、销售业务。业务开展随市场需求而定，“蝴蝶”缝纫机最早生产草帽的工业缝纫机，抗战爆发后，美国缝纫机终止进口，1940年“蝴蝶”缝纫机开始生产家用机。
20岁到上海谋生的周荆庭，曾经在邬文记文具店当学徒，几年工作下来积累的资金便开办商号，经营金笔、自来水笔等文具。20世纪五六十年代，周荆庭创立了“英雄”钢笔，打造代表当时时尚和品位象征的钢笔品牌。
上海“冠生园”是由粤到沪发展的冼炳成创办的，羊绒大王“恒源祥”创始人沈莱舟，则是从江苏吴县（今苏州）到上海作学徒后创办，“回力”鞋是由伙计出身的江苏江阴人刘永康与人合资，创办在上海唐山路的义昌橡皮制物厂中，并于1934年正式注册了中文“回力”和英文“Warrior”商标。
随着产品的销售日益增多，民族品牌意识也逐渐在这些企业中萌芽，一些企业较早注册了品牌标识，也有一些企业是在经历公私合营后，为了利于出口经销进行了品牌的有效注册。
辉煌期 创“第一”
20世纪50年代末期到80年代中期是上海民族品牌的第二个辉煌期。当时的上海已是一座有相当基础的工业城市，配套协作条件好，科技力量强，凭借它的有利条件为全国输送了大量工业产品，其中以缝纫机、手表、自行车为代表的“老三件”领先全国，民族品牌的生活日用品也逐渐增多，受到国人热捧。
曾经大名鼎鼎的上海手表厂，一度是公认的“中国第一名表”。1955年9月上海轻工业局组织上海钟表行业58位老师傅用手工制作了18只细马机械手表样机，这应该算作中国手表的始祖。1958年上海手表厂正式建厂，生产出第一批上海牌手表“A581”，改写了中国人只能修表不能造表的历史。
据说，A581系中国生产的第一代细马表，17钻、长三针、机芯外径25.6mm，摆轮上装有14个螺钉。质量接近瑞士的宝丽爵手表水平，可连续走时36小时以上，日差小于1分钟。周恩来总理也买了一块并长期使用它，当时还是帆布表带。这只手表现在陈列在中国国家博物馆内。
“第三百货今晨顾客盈门争买首批上海牌手表”，这是1958年7月1日《新民晚报》“上午新闻”的报道。在试销当天，上海手表厂生产的100块“上海”牌手表一开门就被抢购一空，可见当时国人对于中国制造的手表的喜爱。20世纪60年代后期，上海手表厂的技术人员从毛泽东的手迹中选取了一个“上”和一个“海”字组成了商标，一直沿用至今。有统计显示，在“上海”手表发展的鼎盛时代，每四个戴手表的中国人中就有一个戴“上海”牌。
2008年中国载人航天飞船“神州七号”成功发射，航天员翟志刚佩戴了一块航天表上天，其表机芯便来自上海表业有限公司。
1958年1月24日，中国的第一家“上海”牌高级照相机也经历了6个多月的实验时间终于制作完成，同年上海照相机厂正式成立，将100架相机投放市场。1968年，“上海”牌更名“海鸥”牌商标正式启用。有数据显示，1980年上海照相机厂的相机年产量达到20万架，成为全国最大的照相机专业生产企业。海鸥最辉煌时，员工高达6000多人，年产值10多亿元，从松江中山路工厂往返市区的大巴就有70辆，一度成为亚洲最大的照相机厂。日本相机收藏家陆田三郎在其著作《中国古典相机故事》中赞美说：“上海4型可以说把当初从事照相机事业的人们的精神传给了我们……尽管已经生产了40多年，我手头的上海4型相机依然动作轻快、从装胶卷、设快门、调焦、按快门、上胶卷、到最后去除胶卷都是畅通无阻。和其原型禄来相机一样，动作安全简便。即使是早期产品，做工也很结实，不愧为后来大为流行的海鸥系列相机的开头。”
老上海的服装曾是最为摩登的代表，明星穿搭更是大众的风尚标。在人们的记忆中，电影明星周旋、上官云珠等都曾身穿“恒源祥”新款毛衣，明星们的衣着喜好引领了当时的风尚，掀起沪上购买“恒源祥”绒线的潮流。1949年10月1日“恒源祥”发行了新中国的第一张股票，第二年创始人沈莱舟还紧抓民族情感，为抗美援朝捐献了1000磅绒线，展现了品牌的爱国情怀。 可以说“上海制造”在近现代中遍布各行各业，“上海品牌”凝聚了自身实力后，也逐渐进入了世界大工厂，大量远销海外“墙里开花墙外香”。1959年，新中国第一包合成洗衣粉也诞生在上海，也就是上海“白猫”品牌的前身上海永星制皂厂。20世纪70年代，“白猫”洗衣粉可谓真正的家喻户晓，凭着过硬的质量，“白”洗衣粉在海外市场上占据一席之地，特别是港澳以及东南亚地区。
涅重生后的沉淀
20世纪80年代末期特别是90年代以后，在国内新兴品牌和外资品牌的“内外夹击”下，上海老品牌进入衰落与复兴的交织期。面对经济战略、支持环境和消费选择的巨大变化，有的老品牌及时转变观念抓住机遇，有的维持经营业绩平平，有的却已不复存在了。
前面说到的“蝴蝶”缝纫机在90年代末，随着纺织技术的高速发展，民用缝纫机也淡出市场，逐渐被国人遗忘，现在也只有在一些老电视剧中才能看到它们的身影。而随着电子产品和中性笔的普及，钢笔的市场需求逐渐减少，“英雄”牌钢笔也曾经尝试过自救转型，但因种种原因未能达到目标。
而“中华”这个名字对于中国人有着一份特殊的含义，诞生于1954年上海的中华牙膏经历了发展黄金期，国人早已对中华有着一份浓浓的民族品牌情感。进入20世纪90年代，外资企业看到了中国市场的巨大潜力，纷纷带着国际先进技术开始了合资经营，也就是从此时“中华”牙膏走上了合资之路。现在的中华牙膏更是国内唯一获得FDI（世界牙科联盟）认可的牙膏品牌，更是中国市场占有率第三的牙膏品牌，可以说“中华”这一老品牌得到了新生。
“回力”鞋经历过80年代中国女排的辉煌期后褪去光芒，进入90年代，受到了市场冲击，“回力”每一两年关一家分厂，直到2000年破产被政府整合，由华谊集团注资成立上海回力鞋业有限公司，才得以将品牌延续。“回力”在2010年开了一家旗舰店意外成功，开始了终端专卖模式的创新，一股复古风的大热，也让“回力”鞋摇身一变成为了年轻潮人的热门搭配单品。
2014年，“海鸥”相机完成了数码时代的王者归来，在组建了上海研究院和深圳研发中心基础上，“海鸥”在数码影响应用技术的自主研发取得进展，最新的CK10相机有完全自主研发制造的全智能操作系统，配备了WiFi功能和App软件，在画面处理、图像色彩及反应速度上等同国际品牌相机。
有趣的是，上海民族品牌的怀旧风在今天成为了一种新的时尚，“上海”手表高端产品陀飞轮手表，将手表奢华注入了品牌的新元素中，销售额虽与鼎盛时期相去甚远，但在全国制表企业中仍是名列前茅。另有报道说，许多香港赶来的先生、小姐，到上海来觅这种“土特产”，用于自己收藏，更用于送人。他们说，用这种表送人，是上等礼品。看中的是“上海”两字的品牌含金量，看中的是1958年制造的历史文化含金量。
一个个在历史中留下光辉印记的上海民族品牌，在经历过近百年的风风雨雨，到如今能让人记住的品牌“如数家珍”，如何续写民族品牌的辉煌，上海品牌还有很长的路要走，质量过硬仍是上海品牌的代名词，这与上海“海纳百川、追求卓越”的城市精神密不可分。
