湖南儿童文学从1930年代起，就以张天翼的《大林和小林》揭开了幽默热闹童话的源流，新中国成立后，以谢璞等为首的一批儿童文学作家，创作了一批具有一定社会影响力的作品，滋养了一代读者。这批作家艺术风格各异，艺术成就各有高下，也深刻影响了新世纪湖南青年作家的创作。2000年以来湖南儿童文学作家们传承了前辈的创作精神，在艺术创作上切合着时代的脉搏，在艺术道路上进行了更深远的探索，这些作家中，已经具有较强的作品辨识度的有汤素兰、邓湘子、皮朝晖、谢乐军、流火、周静等，汤素兰的作品影响力贯穿了上个世纪末和新世纪13年，对她和她作品的研究，却才开始。
汤素兰是丰富的，正如她作品所呈现出来的丰富性一样。她的创作从民间文学吸取营养，又受到国外优秀儿童文学经典的熏陶，因而具有深厚的内涵。她的创作分为三个时期：第一个时期，是朝向经典的时期。这个时期的创作以《两条小溪流》和《笨狼的故事》为代表，其作品在传统的叙事结构中融入当代的审美趣味，语言诗意，并包含浅浅的幽默和一定的哲理，让人在轻松的阅读中露出会心的微笑。这一时期，她儿子的成长为她的创作提供了源源不断的灵感，她深入到孩子的内心世界，塑造了笨狼、木里、小朵朵等多个人物形象。第二个时期，从《红鞋子》开始，作品通过故事表现了人生的感悟、生命的咀嚼、人性的深度，这一类的作品以短篇为主，《透明的蛇》《蜻蜓》等，都是包含了多重生命意味的作品，个人主体精神投射到作品上的较多。第三个时期，作家经历了种种人生变化，从《奇迹花园》开始，进入到了一个自由自在的创作状态，也即经过了由浅入深、又由深到浅的阶段，对生命的多层体悟和精神上的放松，让她的创作渐入佳境，其叙事节奏也随之变快，从一个对象跳到另一个对象，语意的流转从容、流动、灵活。
应该说，汤素兰的创作在三个时期呈现出相对不同的特点，其幽默精神却一以贯之。林语堂说过：“幽默是心灵舒展的花朵。”贯穿始终的幽默气质及强大的原创力、日益自由的创作心境，引领着汤素兰一步步迈入更高的艺术境地。
一、浅与深
儿童文学是为儿童而写的文学，是用儿童所熟悉的真实的语言来写的文学，所以儿童文学被称为浅语的艺术。浅语就要求语言贴近生活，有时代气息，同时，能跟文学技巧进行巧妙的有效结合。在儿童文学界流行这样一种说法：向低处攀登，说的其实就是一种向浅语艺术不断探索、不断追求的精神境界。汤素兰的作品语言是浅显的，但不是简单的、简陋的，而是简练的、精致的、唯美的、诗意的。她的语言，“充满温情却绝不甜腻，讲究趣味而绝不轻浮”，具有抚慰孩子心灵的作用。而生活化的形象、和大自然融为一体的故事环境，更为故事增强了艺术感染力。
《笨狼的故事》《小朵朵系列》等作品，都是从日常生活出发，用孩子熟悉的生活化童话形象，表现孩子熟悉的生活。比如笨狼，小猪送给笨狼一张漂亮的小板凳，但凳子太矮，笨狼的腿伸不直。于是，笨狼把凳子搬上沙发，自己跟着往沙发上爬，可腿还是伸不直，于是笨狼再把凳子搬到餐桌上，可还是腿伸不直，最后笨狼只好把凳子搬到屋顶上，但依然没有解决腿伸不直的难题，幸亏聪明兔来了，它在小板凳的四条腿上各钉了一块小木片，于是笨狼终于坐下了。这只笨得可爱的小笨狼，其实就是一个小男孩的化身。它的憨态可掬不但惹人发笑，而且让人能一下子记住。这个作品借助幽默的方式，让读者充分感受到了这个浅浅的故事所蕴含的生活哲理，
笨狼是一匹生活在森林里的狼。台湾著名作家林良说：“一般文学的兴趣，都凝聚在人群社会……儿童文学的人性的触须，却能接触到宇宙万物，儿童文学有一个更广大的文学世界，那是呈现在纯真的孩子眼中、心中的充满新鲜感的无限宇宙。一个好作家一旦决定为孩子抒写，他就等于走出了市区，走到了郊外……他更像一个面对天地万物的‘人’。” 汤素兰出生于美丽的乡村，“童年这种与自然接近的经验，是一个人一生的知识和道德的至为强有力的后盾。”无论是《笨狼的故事》，还是《奇迹花园》《小巫婆真美丽》《紧急救护》等，其故事的发生地，多选择在森林、山谷、草地或花园等自然环境中，应该说，自然的母题在汤素兰的作品中，体现的非常充分。这些自然界故事的描述，不但能充分满足孩子们的好奇心，而且作为“人类从自然界中生长发育的一次浓缩，一次复演” 的孩子，跟自然有着天然的亲近，自然界发生的故事能获得他们更多的喜爱。湖南童话创作界，也多选择自然背景作为故事发生地。刘绪源说：“当儿童在文学审美中强化了与大自然之间的心灵感应，整个人类对大自然的感情，也就有了复苏的希望。”汤素兰童话对自然的表现，其实代表的是全人类的目光，是全人类的精神需求和审美呼唤。
汤素兰童话语言的浅，只是为了更深地走进小孩子的心。
二、轻与重
然而，汤素兰的童话，并不是一味地回避现实，她选择自然，追求幽默，只是为了以轻的方式去展现生活的真相。就像欧洲神话中的珀尔修斯，他要取美杜莎的头颅时，为了防止被石化，他聪明地采用以镜子反射的方式，来获悉美杜莎的动静和位置，并成功地割下了美杜莎的头。不直面现实，是珀尔修斯的智慧。而优秀的儿童文学作家们，为了让作品具有更强的反应现实的能力，也是以轻盈的方式，去反照现实。因为儿童文学对儿童，还不能无保留地告诉他们世界的全部。所以，让主人公拥有超能力，让他们长出翅膀，飞越现实，就成为童话作家们愿意编织的情节。西方的巫婆给他们一把扫帚，他们能上天入地；东方的超人，坐上飞毯，祥云或其他东西，也能一日千里。
童话作家汤素兰有多篇作品写到翅膀和飞翔，比如《长着蓝翅膀的老师》《狐狸有一对翅膀》《翅膀突然消失》《小巫婆真美丽》等。《翅膀突然消失》讲的是一个叫小乙的孩子，出生时居然拥有一双翅膀，而翅膀居然会传染，当这个班级的每个孩子都拥有了一双翅膀，都能在教室里飞的时候，这个轰动性的事件一时给成年世界带来了巨大的惶恐和不安，于是专家来诊断，然后这些孩子被隔离，当他们再次被放飞时，透明的隔断阻止了他们的飞翔。当他们失去飞翔的空间的时候，翅膀突然就消失了。这个故事令人深省，孩子的翅膀也许象征着孩子们的想象力、创新力，也许象征着更多，这是隐在轻盈的故事背后的现实之重。《小巫婆真美丽》是一个东方的巫婆，她能骑着芦花扫帚飞翔。在体态上，小巫婆是轻盈的，在思想上，小巫婆天马行空，无所束缚。这种轻盈和自由，正是对被很重的课业负担所压迫的一代孩子心灵的释放。 《透明的蛇》是汤素兰在工作变动的时候写的一篇短篇童话，在这个故事里，作者描写了一条褪尽华丽的表皮、进入另一段生命历程的蛇的故事。在这个故事里，褪掉的蛇皮，白色，透明，是轻的，而职场的无奈、疲惫，是重的。重的现实被隐藏，孩子们看到的是轻的透明的蛇皮。还有《奇迹花园》中能飞的房子等，都是以随心所欲的轻松反照不能随心所欲的现实。汤素兰有她的孩子气，也有着自己对生命的哲学思考，她的《蜻蜓》《梦想号游船》等，都包含着对生命的追寻，对自我的追寻。她以非常浅的语言，非常家常的讲述方式，传达了对生命质量的追求。
汤素兰童话的轻，是对现实世界的重做出的一种换码处理。
三、快与慢
如果说，浅和深，探讨的是一种语言艺术的话，轻和重，讨论的则是主题选择，而快和慢，则属于创作方式了。在这个节奏越来越快的时代，阅读者对时间是越来越吝啬了，如何在最短的时间内抓住读者的兴趣点，并引导他们读完一个故事，不仅涉及到叙述的技巧，也涉及到叙述的节奏。
有一个故事说的是，庄周多才多艺，善于画画，有一天，国王让他画一只蟹，庄周回答说，他需要5年的时间、一座房子和十二个仆人。五年后，他还没画。“再给我5年”，庄周说。国王同意了。在十年结束后，庄周拿起画笔，在一瞬间，只用一笔，就画了一只蟹，那是人们见过的最完美的蟹。我想，快和慢的辩证关系，这个故事提供了一个完美的诠释。汤素兰的创作，在处理这个辩证关系时，是充分地掌握了其中的妙趣的。《小巫婆真美丽》第一章介绍“好玩街40号”只有3000多字，在这么短的篇幅中，作者介绍了QQ镇的由来，真不错先生和黄玉米小姐魔术般快速发酵的爱情，说有就有的孩子。而女顽童真美丽的淘气史，一开篇就显示出不凡手笔，“上过房，爬过树，跳过井，尝过老鼠屎”，作品将真美丽胆大无畏、敢想敢干、无拘无束的性格，表现得淋漓尽致。而作家要极力张扬的游戏精神，也在此充分展示。
所以，快意味着快速抓住读者的能力，它必须是新颖的敏锐的，能吸引人的好奇心，能让小读者一口气读下去的节奏。其实，这也就是故事的密度，讲述者对情节独具匠心的布置，能影响读者的感受和作品的质量。快，也意味着思想的浓缩度，如何最大限度地让儿童文学在短的篇幅中表意更多，是面对儿童文学作家的永恒的课题。所以，儿童文学的快，是一种美学品格，是大巧若拙，淳朴酣畅，是一种按照儿童心理安排的故事节奏。
汤素兰童话的快，是适应这个速度的时代文学所具有的运动的感觉和流转的姿态，是一种精神速度。
事实上，对浅与深，轻与重，快与慢等辩证关系的处理，不单汤素兰，湖南的儿童文学创作界都有自己独到的体悟，也有一定的共性。我们从探析汤素兰作品出发，是为了寻找童话创作的规律，并在新的环境中让语言激发出新的能量。
陈丹燕说过：“清澈与醇厚在一起，是一种难得见到的美德。” 汤素兰的作品集清澈和醇厚在一起，以幽默为旗，具有坚定大气、与众不同的特质。同时，诗意幽默、清澈醇厚，也彰显出她自己做人的美德。她是湖南儿童文学创作的正能量，湖南儿童文学是湖南文学、湖南文化的正能量！新世纪湖南儿童文学融入中国儿童文学的整体发展潮流，接受世界优秀儿童文学作品的冲击，具有了更多元的题材和更圆熟的技巧，体现出丰富的创作个性，他们融入现实的努力和对文学品质的追求，抒写着湖南儿童文学的新风貌。
