O岛地名的演变
O岛俗称浮洲，也称蒲洲。浮洲得名正如蒋本厚所说：“潇湘合潴处，一洲障之。大不过一弓也，翠竹佳卉浮于水上，似沉一觞，高去水四五尺。当春流浩淼，二水争先，未尝浸没，浮洲以故得名。一野人家其中，种蔬植粟，收其入，足供衣食。”（康熙九年《永州府志・山川志》）柳宗元称浮洲为“蒲州”，并写有《登蒲州石矶望横江口潭岛深迥斜对香零山》诗。“双江汇西奔”，双江指潇、湘二水，一股湘水在龙尾与潇水汇合，再从蒲洲西边的河溪注入湘江。“陶埴兹择土，蒲渔相与邻”，言下之意在此安家该是舒适不已。因岛边长满香蒲草，故称蒲洲。清初零陵县令王元弼有诗云：“蒲洲东望水漫天，秋气横开秋水船，几度挂帆看夜月，清光无数向洲悬。”
无独有偶，柳宗元祖籍山西永济，历史上也曾称蒲州。由浮至蒲，是否始于柳子，我们不得而知。对于民间俗称的“茆江”，柳宗元在《袁家渴记》中称“芜江”。从蒲洲联想蒲州，自然拨动了诗人思乡的心弦，是重返长安“故园”，还是回到河东故土，抑或两者兼而有之？与柳宗元一同遭贬湖南的刘禹锡，称蒲洲为“潇湘渚”，云：“令人忽忆潇湘渚，回唱迎神三两声。”这使人回想古代在岛上修建的潇湘庙，祭祀舜之爱妃娥皇、女英的情景。
浮洲、蒲洲为何改称O洲、O岛？王元弼《湘口诗》云：“洲上垂绦漾白O，春风秋雨急纷纷。几人独向苍茫里，缓棹衔杯看水云。”艾承恩《浮洲》诗有“两岸青山映，香O一棹风”句。《汉典》对“O”的解释：“多年生水生蕨类植物，茎横卧在浅水的泥中，叶柄长，顶端集生四片小叶，全草可入药，亦作猪饲料。亦称‘大萍’‘田字草’。”从O到白O、香O，到“O洲春涨”，每当春夏之交，潇湘二水浩浩荡荡，层林覆盖、青翠欲滴的绿岛，宛如硕大O叶浮于烟波浩渺的中流，随波摇晃，正如柳诗所描写“岛屿疑摇振”。于是O岛、O洲代替了蒲洲，永州八景之首的“O洲春涨”更是名声远播。
二妃与浮洲
娥皇、女英是舜帝的妃子。传说她们是尧的女儿，故称帝子，又称湘君、湘夫人、湘妃。韩愈认为“尧之长女娥皇为舜正妃，故日君。其二女女英，自宜降日夫人也。故《九歌》辞谓娥皇为君，谓女英帝子，各以其盛者推言之也。”（《黄陵庙碑》）《史记》载：舜“代尧践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九嶷，是为零陵”。《太平御览・述异记》说：“舜南巡不返，没葬于苍梧之野，尧之二女娥皇、女英追之不及，相思恸哭，泪下沾竹，文悉为之斑斑然。”《水经注・湘水》说：“二妃从征，溺于湘江，神游洞庭之渊，出入潇湘之浦。”舜帝南巡，娥皇、女英乘舟溯湘而上前往九嶷山寻夫，路过零陵时，但见白水茫茫，艄公稍一不慎船触暗滩，摇摇欲倾，女英赶紧将一块碧罗巾投入水中，水下的龙神见了，慌忙放出三只金鸭子，将暗滩托出水面。此后不管水涨多高，鸭子总能随波上浮，故而此岛始终浮于水面，故名“浮洲”。相传零陵为舜帝南巡必经之地，古代留有舜帝庙、舜帝垂钓处等遗迹，在O洲有与二妃相关的潇湘祠、无字巨碑。康熙九年《永州府志・山川志》载：“洲之西，一大碑坠其侧，可坐数十人，宽丈许，长倍之，折而为三，未尝镌，盖无字碑也。”“潇湘神祠原在浮洲上，有司以春水泛滥，艰于涉祀，迁之东岸。至今秋水澄碧，尚见甬道也。”离O洲最近的舜帝庙就在黄田铺，下游不远的冷水滩蔡家埠也有潇湘庙村。
元代末期，潇湘庙遭兵灾，遂移至城北潇湘门内。明代增置殿宇，“奉敕封为潇湘二川之神”，“春秋官祭”。此庙一直保存到20世纪50年代。在O洲东岸，至清代民间又重修潇湘庙，至今犹存。庙的殿堂墙体中共有19通石碑，碑文写有“潇湘神祠之盛于前也”“两川之神于湘之口而祭之”“潇湘者，娥皇、女英之灵也”等，可知“潇湘庙是湘妃庙的专称，同时也是主庙之称……沿湘水上下多有湘妃庙，而永州之庙建于潇湘之会，故可独获此称”（张京华《湘妃考》）。至于无字碑，则无迹可寻。
柳宗元与蒲洲
柳宗元《湘口馆潇湘二水所会》《登蒲州石矶望横江口潭岛深迥斜对香零山》两首山水诗，从侧面描写了蒲洲四周的风光。前诗开头“九疑浚倾奔，临源委萦回。会合属空旷，泓澄停风雷”，直写潇湘二水汇合的空旷：江面辽阔，波平涛息。从近景想象二水发源、奔流不息的远景，点明潇水发源于九嶷山，湘水来自广西兴安县海洋山。接着，视角转向湘口馆，高楼依山而建，耸于云霄之外。“纤云尽褰开”的早晨到“水碧无尘埃”的正午，人陶醉于“秋水共长天一色”的美景。前五句主要描写潇湘二水所汇处及湘口馆的景物。后四句即景抒怀。“杳杳渔父吟，叫叫羁鸿哀”，“渔父”自然有着屈原《渔父》“落泊落拓”的影子，“羁鸿”这一意象是迁客的化身。忧虑之情因胜境而得到一些分散，但根深蒂固的忧患则难以抑制。“升高欲自舒，弥使远忽来。”诗人登上湘口馆的高楼凭栏远眺，打算舒展一下愁绪，却更加引起思念。最后，凝视潇湘，放眼远望，渴望回归长安，顺水行舟，随广阔的江流北去。但这仍然是寂空怅望而已。只得乘船逆流而上，返回愚溪草堂。诗中的湘口馆即驿站，建在潇湘二水汇合处之东岸，与蒲洲隔江相望，是蒲洲的参照物，重要的观景点。宋代著名政治家范纯仁谪居永州时，曾为湘口馆题额“江天一馆”。如果说此诗是从东岸俯瞰潇湘二水的风光，那么后一首诗则是从河西的石矶向东观景，以洲岛、江水、香零山为描写对象。苏东坡称赞“此诗远在灵运上”。诗中“孤山乃北峙，森爽栖灵神”。“孤山”指香零山。永州八景之“香零烟雨”是清代人误将香炉山认作香零山，张冠李戴越百年，刘继源先生已做辨正。“北峙”，诗中代指潇湘二妃庙。“森爽”，森严明朗。“灵神”，指舜帝二妃娥皇、女英。柳诗意即位于潇水东岸的香零山，俨然是汉代的北畴，山上森严明朗可栖灵神，有供奉舜帝二妃的潇湘祠。香零山究竟是O岛对岸的哪一座山？永州文史学者赵卫平经实地考察，查找文献，写成《回眸潇湘古镇香零山》，认定老埠头北谷岭即香零山。北谷岭因为山顶蔓生白茅草，又别称“茅草岭”。白茅香草与降神有关。白茅，古代祭祀为求其洁净，凡祭品均须放于白茅之上。此外，赵还依据柳诗，考证了一些具体地点，具有较强的说服力。如“洄潭或动容，岛屿疑摇振。”他认为：“洄潭却不在蒲洲左近，能够令人动容的，即是西岸第二崖下的山溪水口，即洄流之域在溪口，动容之域在深潭，由于重重波浪冲撞高岩怪石，发出一种沉闷的激水回声，回环不绝。”那蒲洲也因此产生“随波浮动”的形象。 从“潇湘夜雨”到“潇湘之珠”
北宋沈括的《梦溪笔谈》载：“度支员外郎宋迪，工画，尤善为平远山水，其得意者，有‘平沙落雁’‘远浦归帆’‘山市晴岚’‘江天暮雪’‘洞庭秋月’‘潇湘夜雨’‘烟寺晚钟’‘渔村落照’谓之八景，好事者多传之。”宋迪，字复古，洛阳人，好作山水，尤工平远。宋在朝廷与司马光为友，后卷入新旧党争，因反对王安石变法，遭罢黜。《潇湘八景》是宋迪被贬后所作，以纵贯湘江流域的八处景点为代表，描绘了楚地的山水风光，抒发了自屈、贾至杜甫、柳宗元一脉相承的家国情怀。宋迪于嘉祜八年（1063年）春来永州，在澹岩留有题刻。“潇湘夜雨”为八景之首，其景即是O岛。由《潇湘八景》而引发的八景热，自潇湘而遍布全国各地，诗画佳作源源不断，成为文化史上一道靓丽的风景线。后又有“O洲春涨”为永州八景之首。无论是“潇湘夜雨”还是“O洲春涨”，都充满诗情画意，勃勃生机。
《潇湘水云》是著名的古琴曲，为宋代浙派古琴创始人郭沔所作。当时蒙古兵南侵入浙，郭沔移居湖南衡山附近，常云潇、湘二水合流处。每当远望九嶷山为云水所蔽，见到云水奔腾的景象，深感国事飘零，激起他对山河残缺、时势飘零的无限感慨，借水光云影，以寄抑郁、眷念之情。明代《神奇秘谱》收录了《潇湘水云》琴谱。曲谱分十段：一、洞庭烟雨；二、江汉舒晴；三、天光云影；四、水接天隅；五、浪卷云飞；六、风起水涌；七、水天一碧；八、寒江月冷；九、万里澄波；十、影涵万象。试看《天光云影》：“潇湘云水也两清清，水浸遥天云弄影，闲引领，九嶷何处岭。墨染临川，那闻八景。诗兴，三山五渚相为柄，客船渔火相为证，磨天镜。”
徐霞客对永州山水情有独钟，曾两次考察永州，留下两万多字的《楚游日记・永州日记》。他写道：“初三日，平明，放舟入湘口，于是去潇而转向湘矣……二水……会同北去，为洞庭众流之主。界其中者即芝山之脉，直走而北尽，尽处而两流夹之。尖若龙尾下垂，因其脊无石中砥，故两流挫也必锐而已。潇之东岸即湘口驿，有古潇湘祠，祀舜帝之二妃。由祠前截潇水而西，盘龙尾而入湘。湘口之中沙碛中悬，丛木如山，湘流分两派潆之，若龙口之含珠，上下之舟，俱从西逼山崖而上。”视湘水与潇水交汇处的O洲为“龙口之含珠”，比喻极为生动传神。
O洲书院谱新篇
清乾隆四年（1739年），零陵人、江苏桃源（今泗阳）县令眭文焕父子在O岛创建O洲书院。光绪十二年（1886年），抗法名将王德榜晚年闲居零陵古城，他十分关心家乡的公益事业，与湘军名将席宝田共同出资重建O洲书院，并邀请曾中进士、入翰林、授编修，随左宗棠进军天山南北，收复新疆的文武双全的乡贤周崇傅担任首任山长。光绪十五年（1889年）湖南乡试，该院有8名学生被选拔为贡生，被誉为湖南四大书院之一，也成为当时永州八县的最高学府。光绪二十九年（1903年），书院改为新式中学堂，1943年改为永郡联立O洲中学。1949年与省立七中合并为湖南省第七中学，1952年更名为零陵一中，直至1953年春，零陵一中迁至对岸向家湾。以后的数十年里，O岛一直为办学所用。今人现修复了O洲书院，成为潇湘文化的研究、宣传基地。
白O洲、O洲及诗咏
屈原《湘夫人》云：“登白O兮骋望，与佳期兮夕张。”王逸注：“X”或作“萍”，《昭明文选》引作“白萍”。有学者认为：“《楚辞・湘夫人》一篇写湘妃出入潇湘之浦，登白萍洲，望九嶷山，与萍洲的地理情势完全吻合。”（张京华：《南国之极致，龙口之含珠――萍洲书院》）。也有人将屈原诗译成：“踩着白X啊纵目四望，与佳人相约在今天晚上。”因为登有踩的意思。白X与萍洲无关。《汉典》：X，古书上说的一种似莎而比莎大的草。并举屈原“登自X兮骋望”句为例。“O”与萍也不是一种植物。萍，指浮萍，特点是“叶下有须根”。《诗经・采O》：“于以采O，南涧之滨。”本草谓水萍有三种，大者日O，中者日荇菜，小者日浮萍。这是另一种说法。
古代诗文中经常出现的“白苹洲”，其含义有三：一是具有美妙意象的“白苹洲”是古代水路送别之地的泛称；二是泛指长满白色苹花的沙洲；三是实指浙江湖州吴兴溪的白苹洲。
