牡丹为毛茛科、芍药属多年生落叶小灌木，其花大、色艳，品种繁多，以观花为主，在我国是众所周知的名贵花卉，素有“花中之王”的美誉。油用牡丹是从众多牡丹中选出的产籽多、含油量高、主要用于榨油的花种，目前主要有凤丹和紫斑两个品种。近年来，油用牡丹以其独特的价值日益引起人们关注，在山东、河南、四川、甘肃等省发展势头良好。在林地间套作油用牡丹，可以明显提高空间利用率和单位面积种植效益。油用牡丹主要有以下特点。
1.种植效益高，发展前景好
与一般油料作物相比，油用牡丹具有高产、高含油、高品质的特点。1年种植可以收获30～40年。从种子播种到结实投产需4～5年，五年生油用牡丹一般亩产籽250千克。进入盛产期后，管理好的亩产籽可达500千克以上。权威检测结果显示，凤丹牡丹籽的含油量在22%，高于大豆含油量。以牡丹籽仁为原料压榨、精制而成的牡丹籽油色泽金黄、透明，其不饱和脂肪酸含量高达92%以上，更为难能可贵的是，其不饱和脂肪酸中对人体健康起决定性作用的α-亚麻酸含量占到40%以上，被我国林科院专家称赞为“世界最好的食用油”。2011年，牡丹籽油被国家卫生部确定为“新资源食品”。同时，牡丹籽油中还含有多种药用成分，可研制开发出多种功能性产品。目前，市场上油用牡丹籽价格每千克在20元以上。由于原料紧缺，加工企业开工不足，牡丹籽油市场供应有限，价格偏高，每千克在1500元左右。牡丹除籽可用于榨油外，根皮可以入药，花瓣和花蕊可以采收制茶，淘汰的植株可嫁接观赏牡丹。林地间套作油用牡丹，在不影响树木生长的情况下，一般每年每亩综合收入可达2000元以上。
2. 适应性强，适合在林地间套作
油用牡丹具有耐寒、耐旱、耐瘠薄的特点。其适应性很广，既可在平原丘陵地区种植，也可在山区种植；既可在寒冷的高海拔地区种植，也可在易受旱的低海拔地区种植；可在肥沃的土壤中旺盛生长，在瘠薄的坡地种植也有一定产量。油用牡丹不耐高温强光，在散射光下生长良好。林地间套作，树木在盛夏高温季节可以为牡丹遮阴降温，促进其健壮生长，减少叶部病害，降低死亡率，增加开花数量，提高牡丹籽产量。林地种植油用牡丹后，在为牡丹进行中耕除草、追肥管理的同时，也有利于树苗的生长。油用牡丹栽植后，根据种苗大小，短则1～2年见收，长则3～4年见收。
3. 油用牡丹籽市场需求量大，可以大面积种植
过去牡丹以观赏为主，需求数量有限，不可能大面积种植。但油用牡丹以采籽榨油为主，而食用油消费群体广泛，在市场上需求量大。目前虽然牡丹籽油市场价格偏高，但随着油用牡丹种植面积的扩大，榨油企业生产成本将逐渐下降，牡丹籽油的价格将稳步下调，最终将进入寻常百姓家庭。彼时市场对油用牡丹籽的需求自然会大大增加，因此油用牡丹可以作为油料作物大面积种植。同时，在林地大面积间套作油用牡丹，对减少水土流失，美化与改善生态环境也有积极意义。
林地间套作油用牡丹，在平原丘陵地区可与苗木繁育相结合，每2行苗木间套作2～4行油用牡丹，苗木销售后以种植油用牡丹为主；也可在幼龄果园套作油用牡丹，具体行数视果树行间距离确定，果园投产后再将油用牡丹逐步移出。在山区可与退耕还林相结合，在新栽核桃、石楠等幼林地套作油用牡丹，通过套作弥补退耕还林后收入。
油用牡丹一般在秋季9月上旬至10月上旬栽植，最好选择2～3年生壮苗，每亩栽2000～5000株。在品种选择上，低山栽植宜选较耐旱、产籽量高的凤丹品种，高寒山区宜选耐寒性强、含油量高的紫斑品种。栽植时要使牡丹的根系舒展，根茎部低于地面1～2厘米，并踩实使根土结合紧密。由于牡丹为肉质根，耐旱但不耐湿，低洼易渍水的地块不宜栽植。
