大写意花鸟画家刘奇从北京回到湘潭，在湘江岸边辟地织篱构筑了自己的小院，取名问荷轩。
宋理学派开山鼻祖周敦颐一篇《爱莲说》陡使荷花于万花丛中鹤立而出。他在《爱莲说》中言“莲之爱，同予者何人。”他忧虑自己推崇荷花品格不被世人认同。其实他的忧虑是多余的。自这篇《爱莲说》问世，几百年来，多少骚人墨客崇尚荷花者趋之若鹜，通过曲赋、诗词，书画把荷花推到了极致。刘奇便是当今爱荷之君子。
问荷轩依山傍水，绿荫掩映。此地远离闹市，耳不闻城市的喧嚣和躁动，却又不是单单的谧静，当月挂西窗，你又能感受到江水拍岸的韵律。乙未年夏至过后的一个连雨偶晴的上午，应问荷轩主人之邀，我和几个朋友造访了问荷轩。我问刘奇，为何取名问荷轩。他笑笑，曰：追慕古人法技，崇尚荷花品性。
问荷轩院前有一口不大的塘，那是刘奇用那拿画笔的手握着锄头把，铲除芳草，一锄一锄开挖出来的。如今长满茂密的绿肥芭蕉，芭蕉叶下不时传来蛙鸣声。刘奇在自己的一幅画作这样题款：“何人闲种芭蕉树，一窗碧翠疏雨中。”唐宋诗人常把芭蕉与孤独忧愁特别是离情别绪相牵连。白居易、杜牧、韦石应、李商隐、韩愈、李清照等都有叹咏芭蕉的诗句。我想刘奇先生种此芭蕉，在享受雨打芭蕉的声韵美时，也在时刻警醒自己：大写意中国花鸟画是一门高端学科，在向这门高端学科攀登时，道路是险峻的，崎岖的，极不平坦的，要有踽踽独行的承受力，要有孤独闲愁袭来的承载力。
问荷轩院左是用竹篱编织的栅栏，内有鹅、鸡、鸭在觅食，不时有几只八哥从树枝上飞入群禽中，在它们中间争抢食物。小院右有竹、菊相映。院内有一口小池塘，昨天的雨水还盆装在片片荷叶里，像一颗颗玉石晶莹透明。一只小乌龟不时从水下探出头来，仰望那含苞欲放的几朵飘逸清香的荷花，似欲爬上荷杆去亲吻花苞却又怕掉落下来。两只毛茸茸的小黄狗和一只小花猫正在围着池塘追逐、嬉戏、耍闹。住在这个小院，朝闻鸡鸣狗吠，夜听蛙鼓虫啾。晴天沐着树叶筛落的阳光，雨天倾听芭蕉催诗的呼唤。在这座充满田园情趣的小院内，刘奇追寻着时光隧道深处的乡愁。
刘奇祖籍祁阳，生于长沙，四岁多随母亲从长沙下放到湘乡湖山。湘乡，产生了晚清名臣曾国藩。就是这个曾国藩，把一大拨乡蛮带到了全国各地的战场。也是这一大拨乡蛮把全国各地的优秀文化、先进思想带到了湘乡，厚实了湘乡文化的基础。刘奇置身于这块沃土，浸润着这里的文化长大。刘奇从小学到初中，至高中毕业考上大学，在湘乡生活了十多年，对湘乡充满无限的深情。谈起这段经历，刘奇尤为激动。他说“湘乡是我的故乡，湘乡秀美的山水养育了我，湘乡纯朴的民风陶冶了我，湘乡厚实的文化垫高了我。”全家初到湘乡，举目无亲，四顾无友，村里乡邻伸出温暖的手，帮他家建房屋，帮他家耕种田土，教会他们干农活，相处是那样友善、和睦、亲近。离开湘乡几十年了，刘奇每年都要陪伴父亲去湘乡看望乡亲，追寻逝去岁月，重温故里乡情。
刘奇从小学读书开始就显露出绘画天赋，美术课堂作业多有在学校、学区展出，美术老师总是拿他的作业做范本。初中特招进了美术班。高中时参加了湘乡文化馆举办的美术培训班。当时有名的画家成诗泉、谢欣、朱训德、唐映南等都在美术班授课。刘奇谈到这来，特别提到自己的父亲。父亲虽是305厂的工人，却对自己的美术爱好特别支持。他把厂里废弃的图纸捡回来，裁剪装订成图画本，供我胡涂乱画。不管画得好不好，他总是不断地激励我，夸奖我。
刘奇说自己是非常幸运的。在自己的艺术日臻佳境的道路上，有三个助跑点令他难以忘怀。1982年考入长沙理工大学艺术学院，当时的美术老师是李天玉、邹传安，王友智、李立等也在学院授课。他们都是省内外已有盛名的艺术家，他们的艺德、艺术造诣很深，对自己影响很大。几年的大学生活为后来的艺术发展奠定了坚实基础。1985年大学毕业被分配到湘潭纺织印染厂设计院。这个设计院人才济济，有很多同事是国内知名大学艺术学院毕业的。湘纺印染厂设计院设计力量在全国同行排第二。当时的厂领导和设计院的领导对设计人员都很宽容，学术氛围浓。每周有一天户外写生，每年有一个月的国内写生，去名山大川，这一时段刘奇主攻工笔画与西方绘画。2008年，他考入中国国家画院，在高卉民导师工作室学习。在高导的悉心指导下，刘奇系统地、全面地学习中国绘画理论和古人绘画的技法，大量地临摹石涛、徐渭、八大山人、吴昌硕、任伯年、潘天寿、齐白石、李若禅等巨匠的名作。也是从这一时期开始，刘奇由工笔画、西画彻底转向大写意花鸟画。刘奇说，没有高导的教导，他不可能顺利转向，且转的这么浑然。
大写意花鸟画，近代的李若禅先生是北派的典型代表，作品雄浑、粗犷、厚重；潘天寿先生则是南派的典型代表，作品奇险、华滋、清新。一座座艺术高山让人仰止。要在这门学科上取得进步，刘奇说，如何融揉南北艺术，探索一道属于自己的路子，是自己的梦想和追求。
刘奇至今已创作了几千幅大写意花鸟画作品。他的作品尤其是近些年来的作品，朴拙、雄厚、大气磅礴、意态豪放，很多评论家说刘奇的画“苦味”甚浓。但你细细品味，慢慢咀嚼，你会惊喜发现刘奇的画又具细腻、秀润、充满灵气，洋溢生活的趣味。很多行家说刘奇的作品有潘天寿南派艺术的浸润。刘奇在走自己的路，他就是要把前人的技法，南北艺术流派的神韵，如水乳般揉到自己的笔墨线条和物象中。
刘奇主张中国画要充满文气，洋溢诗意。中国画没有文气，少诗意，那就不是中国画。画家要让自己的作品有文气和诗意，与平时个人学识的积蓄和性情的涵养分不开。刘奇的画蓄着文气有一种向外的张力，而那画诗意般的题款，使那股张力又更具韧性。如“安于村壤宁康阳，登高一曲喜盈门”“残荷无惧霜雪至，留取傲骨唤春风”“林幽蝉声远，荷香梦更深”“月映荷塘蛙声远”“蕉荫竹影午梦长”“总忆故乡那池莲，夜夜有香入梦帘，月华初泻如牛乳，人面荷花伴夏眠”。
朱熹有诗云：“问渠哪得清如许，为有源头活水来。”画家刘奇眷恋田园，向往山野，把自己浸润于大自然的情趣中。这就是绘画艺术的“活水”，刘奇在这一潭“活水”里。我坚信他的笔会越来越健硕，他的大写意花鸟画会越来越神气。
