在冷战时代，美国中央情报局在世界各地秘密进行“硬实力”与“软实力”行动。“硬实力”行动包括在伊朗（1953年）、危地马拉（1954年）和越南（1963年）制造兵变，以及发动古巴难民登陆猪湾（1961年）。“软实力”则是成立外围组织，拨发经费，发行刊物或资助大学，宣扬美国文化，拉拢外国知识分子。
新近披露的档案显示，闻名全球的美国爱荷华大学“国际写作计划”即是接受中情局所提供的经费而成立。
经费竟然来自
中情局的外围组织
到美国之前，聂华苓曾做过期刊文艺编辑，并在台湾大学外文系教过书。她于1964年到爱荷华大学，1971年和安格尔结婚，双方都是第二次婚姻。
安格尔于1960年曾向洛克菲勒基金会提议，他所主持的“爱荷华作家写作坊”向海外招收作家，特别是左翼作家，让他们到新大陆来看看美国、认识美国，让他们知道美国文化并不只是可口可乐、米老鼠。
洛克菲勒基金会给他一万美元旅费，到亚洲及欧洲吸收作家到“爱荷华作家写作坊”深造。
安格尔于1967年不再主持“爱荷华作家写作坊”，但他是个工作狂，又好客、爱交朋友，很喜欢和外国作家来往。于是，他和聂华苓一起创办“爱荷华国际写作计划”。
班尼特赫然发现，安格尔和聂华苓创办“爱荷华国际写作计划”的经费，竟然是来自中情局的外围组织法菲德基金会。除了法菲德基金会，中情局的另一外围组织亚洲基金会、洛克菲勒基金会和国务院亦都曾资助“爱荷华国际写作计划”，台湾的一些民间机构亦曾捐款。
成为化敌为友的文化园地
安格尔于1908年生于爱荷华州西达拉皮兹市，曾就读柯学院、爱荷华大学、哥伦比亚大学;因品学兼优获罗越毖Ы穑ㄇ懊拦总统克林顿亦为此奖得主），后负笈牛津大学。安格尔以写诗出名;也做过奥亨利奖丛书主编。
在他主持“爱荷华作家写作坊”的1/4世纪里，使写作坊扬名天下，全球各地作家都想到被玉米田包围的爱大进修，与世界各地作家促膝言欢、通宵畅饮，交换写作心得。
“国际写作计划”亦成为化敌为友的文化园地，最流行的传奇是，一位以色列作家和一位巴勒斯坦作家初见面后，曾互掷酒杯对骂;几个月后分手时，两个人竟抱头痛哭。
中情局曾希望“国际写作计划”通过海外作家向全球推广反共宣传，并介绍美国文化。
但安格尔和聂华苓则经由此计划，广邀海峡两岸作家进行写作心得、民族感情、文化共识的交流与提升，为文学和文化打开一条新路与生路，使海峡两岸和其他各地的作家共聚一地畅述衷情，其正面作用远超过中情局的冷战构想与原始创意。这也许是中情局没有想到的。
超越冷战惠及众多作家
从上世纪60年代开始，数不清的作家曾到访爱荷华。从台湾的柏杨、陈映真、王祯和、林怀民、郑愁予、殷允M、痖弦、高信疆到大陆的莫言、丁玲、徐迟、谌容等，多少海峡两岸的文化人都在爱荷华找到了梁启超所说的“烟士披里纯”（inspiration，即灵感、鼓舞人心的事）和伙伴情谊。
中情局在冷战时曾设立不少基金会和文化组织以对抗国际共产主义，并向海外宣传美国文化，其中最大的一个外围组织是以欧洲为战场的“促进文化自由联合会”。
不少欧美主流媒体的著名记者亦曾自愿被中情局外围组织利用，如《纽约时报》外交专栏作家索兹伯格。
中情局在海外所推动的秘密战争包罗万象，应有尽有，现在最拿手的是利用无人飞机炸恐怖分子。“爱荷华国际写作计划”也许是恶名昭彰的中情局所做的最有价值的文化投资。
一个不会听亦不会说中国话（只会“吃饭吧”）的外国人，向海峡两岸作家展示了无国界的爱心与热忱。台湾舞蹈家兼作家林怀民说：“在柏林围墙倒塌前，那道墙已在聂华苓家被拆除了。”
班尼特称安格尔是“冷战斗士”，但他和聂华苓对“爱荷华国际写作计划”的不朽贡献却超越冷战，而受到国际文化界所认同。1976年，他们夫妇二人曾被共同提名诺贝尔和平奖。
