鸽子是人类的亲密朋友，人类早就利用鸽子的飞翔力和归巢能力广泛饲养。人类饲养的鸽子广泛应用于航海通信、商业通信、新闻通信、军事通信和民间通信等领域。20世纪50年代初期，鸽子还被我公安干警用来侦破案情，成为建国初期上海天空上的“鸽子警察”。
接管国民党旧警察局的意外发现
1949年5月12日，人民解放军正式向上海发起进攻。在著名的上海战役中，解放军于5月23日向国民党军队发起总攻，并于26日解放主要城区。1949年5月27日，解放军消灭了国民党最后一批守军，上海市全部解放。解放军进驻上海市以后，为了迅速维持上海市的秩序，接管了国民党的旧警察局。解放军冲进国民党的旧警察局时，旧警察局局长毛森早在三天前潜逃去了台湾，警察局内一片狼藉，到处都是散乱的纸片和烧毁文件遗留的灰迹。就在解放军冲上旧警察局的楼顶时，却意外地发现楼顶上有几十个鸽子笼子，里面养了上百只信鸽。
经过清点登记，这些信鸽主要有日本鸽、德国鸽和美国鸽。日本鸽体形小巧，飞行时反应敏捷；德国鸽体形适中，比日本鸽更加强健耐飞；体形较大的美国鸽一看就是军鸽出身。这些信鸽曾经是国民党警察杀害我地下共产党的帮凶，解放军战士义愤填膺地向李士英局长请示：一定要全部杀死这些罪恶的帮凶。李士英是上海市解放后的第一任公安局局长，是有着丰富侦破经验的老侦察兵，战士们的心情他是感同身受的，但李士英一脸严肃地说：“这些鸽子虽然做过国民党警察的帮凶，但我们不能杀害它们！”“为什么？”许多战士不明白李士英局长的意思。李士英局长说：“上海刚解放，据可靠情报，国民党在撤退前秘密派遣了许多特务潜伏在上海，他们试图对新中国政权实施破坏。这些信鸽既然能为国民党旧警察所用，我们为什么不能利用信鸽为我们新中国效劳呢？”
在解放军打败国民党军并解放上海时，毛森曾散布谣言：解放军一定会找所有的国民党旧警察算账，有门路的旧警察都想办法潜逃去台湾了，没有门路逃跑的只好呆在家里静观其变。李士英局长在大街上张贴告示：解放军善待国民党的旧警察，欢迎他们继续留在警察局帮助维持上海的秩序。李士英局长还派人上门邀请那些饲养信鸽的旧警察，请他们用技术为人民服务。
袁建东就是国民党警察中的养鸽人员，李士英局长三番五次上门做他的思想工作，袁建东深受感动，表示一定要把自己的一技之长，奉献给上海人民。袁建东其实也是穷苦人家出身，他担任国民党警察的养鸽员也是迫不得已，仅仅是为了混口饭吃。就这样，袁建东成了新中国上海市公安局的第一个养鸽警察。
上海解放后的50年代初，潜伏在上海的特务一有机会就搞破坏。特务们一旦在上海制造较大的破坏活动，台湾国民党就散布谣言要反攻大陆，搞得上海人民人心惶惶。当时新中国上海市公安局的通讯工具极为落后，除了主要市区公安分局有摇把子电话机外，大部分偏远分局和派出所都没有电话，在当时治安异常复杂的情况下，这些国民党警察遗留下来的信鸽，成了新中国上海市公安局最理想的通信工具。
对信鸽进行特殊的训练
袁建东生于一个官宦世家，但到了他父亲这一代已经破落了，袁建东一出生就受尽了人间苦难，他的父亲是一个鸽子迷，袁建东从父亲手里学会了饲养和训练信鸽的技巧。袁建东担任了新中国上海市公安局的一名信鸽饲养员和训练员后，他一心扑在工作上。在他的精心培育下，上海市公安局的信鸽从上百只发展到了上千只。袁建东还把自己训练和饲养信鸽的经验，毫无保留地传授给新的公安干警，他还带了多名徒弟，信鸽饲养员也从一名发展到八名。经过训练的信鸽被派送到各个偏远公安分局和派出所，公安干警通过信鸽互放来了解和传递情报。
“鸽子警察”按工作性质分为三种：第一种是单程通信“鸽子警察”，这种“鸽子警察”最为普通。每天早上，上海市各公安分局和派出所的公安人员，把关在笼子内的“鸽子警察”带到公安局信鸽总站，放在一个统一的鸽棚里，然后将市公安局信鸽总站的信鸽带回各分局和派出所，平时每2至3小时对放一次，以此来了解各分局的情报。如果遇上特殊情况就随时放飞报告情况。
第二种是往返通信“鸽子警察”。上海是中国最大的城市，上海远郊南汇县和崇明县都与市区相距上百公里，特别是崇明岛，与上海市区江水相隔，交通极不方便。自从用上了往返通信“鸽子警察”后，尽管路程遥远，“鸽子警察”往返一个来回也不到一个小时。为了提高“鸽子警察”的工作效益，公安干警对信鸽进行了一种特殊的训练。公安干警先是把这些执行任务的“鸽子警察”放在总站留宿和喂食，但喂食时只是象征性地喂一点食物，喂食时不给水喝。公安干警又把喂过食的“鸽子警察”带到各个分局喝水，“鸽子警察”不口渴了，它们又急于返回到总站吃食了。这样反复地训练，使“鸽子警察”养成了习惯，便于在它们被放飞后快去快回，极大地提高了工作效率。
第三种是夜间通信“鸽子警察”，夜间敌特分子活动频繁，而夜间通信“鸽子警察”就是我公安干警的眼睛。要培育适应夜间放飞的“鸽子警察”并不容易，为了训练“鸽子警察”的夜间飞翔能力，首先是把它们关在一个漆黑的鸽棚里，白天黑夜都不让它们见到亮光，让它们慢慢地适应夜色。夜间通信“鸽子警察”都是夜里训练的，先在屋顶上点一盏电灯，让信鸽围绕灯光不停地飞，然后慢慢地拉长距离，因为鸽子有地磁感应，通过这样的训练方式，它们很快就能在漆黑的夜里自由地飞翔了。当时的巡逻警察上夜班都要带上经过特殊训练的“鸽子警察”，一旦遇上情况就马上放飞“鸽子警察”，让它们返巢报警。1951年12月底的一天深夜，在上海南汇发生了一起命案，当公安干警随同法医赶到现场勘查时，侦察技术人员因为匆忙而忘带了取指纹的工具，如果再派人回去取或打电话送来，都要耽误很长时间。怎么办呢？随同的一名警察马上放飞了“鸽子警察”，“鸽子警察”只用了不到半小时就把工具带来了，为侦破案情立下了汗马功劳。
“鸽子警察”的新用途
“鸽子警察”的品种主要有雨点、灰壳和酱色鸽三种。经过我公安干警的精心培育，“鸽子警察”从开始的100多只发展壮大到了2000多只，这些“鸽子警察”不分日夜地飞翔在上海的天空，为打击敌特分子犯罪起到了不可估量的作用。“鸽子警察”虽然为新中国上海市的平安发挥过重要作用，但它们最大的弱点是惧怕老鹰的侵袭，老鹰是当时“鸽子警察”的天敌，每天都有死于老鹰嘴下的信鸽。为了对付“鸽子警察”，敌特分子也针锋相对地饲养老鹰来猎食信鸽，让我公安干警颇感无奈和头疼。
随着通信工具的迅速发展，公安分局和偏远派出所也都有了电话，“鸽子警察”的数量也就逐渐减少。慢慢地，电话逐渐取代了信鸽，但“鸽子警察”并没有被完全取消，因为建国初期电力不足，随着工业的迅速发展，50年代初期的上海停电成了家常便饭，每当停电的时候，这些“鸽子警察”又会大显身手了。
鸽子是和平的象征。朝鲜战争爆发后，我人民志愿军于1950年10月19日跨入朝鲜作战。经过两年多的英勇作战，我人民志愿军于1953年7月迫使“联合国军”签订停战协议，抗美援朝取得了伟大的胜利。抗美援朝胜利后，人们更加珍惜这来之不易的和平环境，每年的五一劳动节和十一国庆节，上海公安局都特地组织“鸽子警察”进行一次集体性的放飞。这些曾经在上海天空担任过巡逻任务的“鸽子警察”，此时已经被上海市民看作是和平的象征。
然而，随着“文化大革命”运动的开始，这些可爱可敬的“鸽子警察”也遭遇了不公的命运。袁建东因为以前是国民党旧警察局里的信鸽饲养员，他常常被红卫兵揪去批斗。可惜了那些信鸽，因为“文化大革命”中许多老公安同志遭到打击与批斗，在他们自身难保的情况下，这些曾经为人民警察传递过重要情报的信鸽们，统统遭遇了捕杀的厄运。如今，随着经济和科技的迅速发展，中国警界也早已用上了现代化的先进通信工具。但我们千万不要忘记，曾经有一群“鸽子警察”，它们曾经是在上海天空中捍卫上海平安的英雄战士……
