燃气内燃机技术是实现气体燃料有效利用的一个重要手段，特别是在小型燃气热电联产和资源综合利用项目中，由于燃气内燃机具有一些其他设备难以比拟的优势，因而受到了世界各国的普遍重视。在制定《关于发展热电联产的规定》中，由于存在着一些认识上的差距，未对燃气内燃机热电联产方式提出政策性意见。
但随着我国西气东送工程的实施和资源综合利用事业的深入发展，以及环境保护和节能工作的落实，发展燃气内燃机热电联产必然需要一个明确的政策支持。燃气内燃机具有小型高效化、可燃低热值气体燃料和可直接利用低压气源的等技术特点，是燃气轮机和常规热电联产难以相比的，这些优势的存在，促进了世界上小型热电联产事业的发展，拓宽了热电联产的应用领域。
它对于天然气的合理利用，以及煤层气、沼气等低热值气体燃料的综合利用具有特殊意义。
1、 燃气内燃机小型高效化的优势：无论是燃气轮机，还是蒸汽轮机，小型化后往往损失的是电能的转换效率，除非一些采用极先进技术的燃气轮机机组。燃气内燃机的电能转换效率明显高于普通燃气轮机和蒸汽轮机，电能价值较高，其经济性也比较理想。
燃气内燃机的废烟气、冷却水中的余热可以回收利用，在小型前置循环热电联产系统中，采用燃气内燃机热电联产的总热效率与燃气轮机热电联产总热效率相近，均可达到80%左右。但燃气内燃机的发电效率增加了近7-9%，其节能优势明显好于前置循环燃气轮机热电联产方式。
也应该指出，燃气内燃机所能利用的余热中，有较多的是低品位的热水，能量再利用受到一定限制。同时，燃气内燃机联合循环发电效率也大大低于燃气轮机联合循环发电效率；燃气内燃机效率比较（表1） 项目 单位 G3412 G3508 G3516 G3616 出力
