1931年“九・一八”事变之后，南京国民政府采取不抵抗政策，国难当前，东北地区各阶层人民和爱国官兵纷纷组织起“义勇军”、“救国军”、“自卫军”等各种名称的抗日武装，他们被统称为东北抗日义勇军。
东北抗日义勇军的武装斗争给予日本侵略者以沉重的打击，对国民党南京政府蒋介石的不抵抗政策，也给予了有力的抨击。虽然因为种种原因，义勇军到1933年下半年即大部陷于瓦解，但其历史地位无可否认。这支传奇的军队的出现并非偶然，它是在近代东北特定的历史条件和社会基础上产生与发展起来的。
一、九一八事变前日军的侵略行为
日本帝国主义觊觎我国领土的野心由来已久。1868年“明治维新”运动后日本跨入了资本主义时代，实施吞并和侵略周边邻国的政策。
1874年，日本出兵入侵台湾，10月，迫使清政府签订《北京专条》，承认琉球为日本保护国。
1894年7月，挑起中日甲午战争，10月日本陆军强度鸭绿江，侵犯我辽宁省。
1895年4月，中日甲午战争失败，日本通过《马关条约》占领辽东半岛、台湾和澎湖列岛。
1904年日俄战争，日本战胜，与俄国签订了《朴茨茅斯和约》，日本得到旅大租借地和长春至旅顺口的东清铁路，以此为侵略基地对我国东北南部、东部及内蒙地区进行各方面侵略活动。
1914年11月，日本占领山东半岛，夺取了德国在胶东的所有特权。
由于中国军阀政府屈膝退让，使日本侵略阴谋步步得逞，为其发动“九一八”事变制造了有利条件。而日本多年间在东北地区的种种侵略行为，使得东北人民与日本侵略者间各方面的矛盾愈发激化，这是东北抗日义勇军形成的历史背景。
二、九一八事变前东北地区社会及民众与日本侵略者间的矛盾
九一八事变前，日本已经开始在东北实施侵略手段，从经济、文化、社会层面全方位地控制东北地区，给人民造成了巨大痛苦，也将日华双方的矛盾激化到不可抑制的程度。东北各阶层人民对日本侵略者的仇恨情绪，是东北抗日义勇军能够形成的重要原因。
1、以满铁为代表的经济侵略
甲午战争后，日本经济界通过对华资本输出等方式，配合日本政府对华政策，进行经济扩张和侵略。日本通过高利率及附带各种特殊条件的贷款，控制了中国海关、铁路、财政金融及矿山、森林等，紧紧掌握中国的经济命脉，而其中半数以上的投资金额集中于东北三省。
日俄战争后，日本得到了南满东清铁路长春以南的部分及其附属地的所有权益，1906年日皇赦令设立“南满铁道株式会社”，简称满铁，以大连为中心，攫取了外国在华企业所能获得的一切特权，并排斥中国政府对这一区域实行的主权管理，形成了名副其实的“满铁王国”。
满铁是日本政府在南满洲的化身，是日本的国策机关和殖民公司，同时兼有政治使命。满铁首先攫取了大量附属地权益，所谓的市街地、练兵场、农事试验场等非铁路用地比重不断增长，相应的满铁获得了绝对的、排他的行政权、变相的征税权及非法的警察权，这使日本各方联合统治满铁附属地，将该地区从中国主权下实质性分离出去。虽然中国已经陷入半殖民地境况，主权受到侵害，但除旅大租借地外，中国政府仍然对东北地区拥有国家主权，可满铁却视东北南部为满铁路权的天下，不断干涉中国政府行使主权，并容留大量反华分子，插手中国革命，扶植傀儡势力，制造日本进一步蚕食东北的有利形势。
满铁掠夺中国的资源和财富数量惊人，经营项目由最初的铁路、矿山，逐渐扩展到电气、钢铁、水运、炼油，甚至渗透到农林商等各种行业。满铁垄断东北的铁路交通运输业，掠夺东北的煤矿等矿产资源，掠夺东北的林业资源，还建立了各种株式会社，在产业部门大量投资，除了夺取铁、金、煤、铅等矿权，还统治电气、盐业、自来水等重要产业，使东北成为日本帝国主义的战略物资供应地，使东北经济沦为殖民地经济。
除了上述满铁对东北的经济侵略行为外，日本帝国主义还通过控制航海和江河运输、控制邮电、掠夺渔业、开设工厂、开办银行以贷款、贸易等手段牟取暴利，给中国人民带来了深重灾难。
2、文化侵略
文化侵略是日本对中国侵略行为的重要组成部分，旨在通过思想渗透来收揽人心，泯灭中国人的民族意识和国家观念，使中国沦为日本的殖民地，这种侵略方式相对隐蔽，但后果更为严重。
除了控制东北的教育，日本还控制新闻媒介和文化市场，极力监控新闻报刊的发行、报刊内容及大众舆论，在中国各地开办新闻事业和通讯社，计当时有日本报社54家、通讯社9家，其中在东北地区发行的有《南满日报》、《奉天新闻》、《满蒙经济新闻》等，这些日本新闻媒介制造亲日舆论，压制中国人排日抗日的意识，掩盖日本帝国主义侵略的恶行，企图蒙蔽中外各界人士，扫清侵华道路上的思想舆论障碍③。
早已不堪忍耐日本帝国主义殖民统治的广大爱国官兵和各阶层人民，自发地组织起来，爱国农民、东北军官兵、警察、胡匪、知识分子、工人、商人纷纷加入抗日队伍，各种形式的抗日义勇军、救国军在反抗的怒潮中遍地而起，面对强大的敌人，以一个地区的力量，在没有政府组织领导的条件下，坚持抗战，打破了日军在几个月内占领满洲的计划，在中国抗日史上留下了浓墨重彩的一笔。
