传统工艺美术是中国传统文化的一部分，也是传统艺术的一部分，它是生活的艺术、生活文化的“活化石”。所有传统工艺产品的背后都蕴涵着非物质的技术内容和文化艺术内容；传统工艺美术作为商品，在历史上产生过巨大的经济价值，至今仍维持着一个以手工生产为主要特征的产业群，作为工业生产的互补。可以说，无论从哪个方面来看，传统工艺美术的价值和历史意义都有再认识的可能；另一方面，进入21世纪的传统工艺美术，其创新与发展遭遇到了发展经济、技术更新和文化变迁的诸多矛盾，产生了不少新的问题，需要去探讨和研究。
传统工艺美术本质上说是旧时代的产物，也是旧文化的产物。传承的目的是文化保持，同时它亦有为当代生活服务的要求，创新因此而具有必然性。
但是创新是有限度的创新，是在传承与保持基础上的创新。
因为传统工艺美术的产品、样式、质料、风格等等都已成为一种定势，有的已作为一种传统和规范而呈封闭状态。如传统玉雕、象牙雕刻，已形成那种较为工整、逼真、细致的雕琢样式和风格，如果采用现代抽象雕塑的创作方法，将玉石、象牙之类的材料作抽象造型，这将使人感到不伦不类，不仅因为传统的玉石工艺通过精雕细刻能将玉石和象牙的材质之类充分表现出来，即一件作品展示了技艺和材质两方面，如若采用抽象雕塑方法处置玉石、象牙等传统工艺的材料，着力表现其艺术的观念，似乎离传统工艺美术太远。
“神韵”是工艺美术的重要思想，尽管每个历史时期的变化往往与前一个时期大相异趣，但我们仍能感受到在这些形式多样的造型中所特有的精神气质，不论是彩陶上稚拙的鸟纹和蛙纹、青铜器上狞厉的饕餮还是汉代漆器上飘逸的凤纹，在经历了漫长的时间的淘洗之后，仍然承现出一种惊人的生命活力，感动着我们现代人。
透过传统艺术的历史延伸脉络，我们可以看出，艺术本身是一个开放的系统，不断地受到新的技术与意识观念的冲击而更新拓展，它的内涵与精神则是民族历史长期积淀的结果，是中华民族所特有的，也是民族形式的灵魂之所在。中国吉祥文化是东方文化的一处独特景观和宝贵财富，它题材广泛、内涵丰富、形式多样、流传久远，是其他艺术形式难以替代的。在世界艺术之林中，它那独特的东方文化魅力正熠熠生辉。
