爱伦坡的短篇小说注重挖掘人类心灵和感情最隐蔽的角落，故事大都发生在诡秘恐惧的所在，如寂静的僧院、古老的城堡、幽闭的密室，甚至是潮湿的地下墓室，[1]如《黑猫》中，我在地窖里杀死了妻子并把其尸首砌在了地窖的墙中；《一桶白葡萄酒》中，蒙特里索把福特把福图纳托活活困死在家族墓穴中；《鄂榭府崩溃记》中，鄂榭与其妹妹随着古老、幽暗、于世隔绝的家族府邸的毁灭而结束了他们年轻的生命等等。爱伦坡的创作多涉及病态或变态的人类情感，他的短篇小说多伴随疯狂与忏悔﹑复仇与凶杀﹑走火入魔﹑死而复生的旋律，正如他自己所说的： 如果在我的许多作品中恐怖一直是主题，那我坚持认为那种恐怖不是日耳曼式的，而是心灵式的，我一直仅仅是从这种恐怖合理的源头将其演绎，并仅仅是将其驱向合理的结果。
[2]爱伦坡的短篇小说按题材大体可以分为四种，即死亡恐怖小说﹑推理侦探小说﹑科幻小说和幽默小说，其中死亡恐怖小说又可以依据主人公的心理变态状况而分成不同的类，下面就举一例进行分析。
这一类包括《黑猫》《一桶白葡萄酒》《泄密的心》等，首先，这一类故事的主人公都看似是正常的人，但内心的真实想法却不像外表那样光鲜亮丽﹑经得起推敲，如《黑猫》中的主人公我，从小就性情温良，软得出奇的心肠并且特别喜欢动物，从我的表现来看，看常理说我应该不会做出后文中所写的事情来：把我最心爱的猫普路托的一只眼珠剜下来的事情；在地窖里我竟然失手杀死了妻子，并把她的尸首砌在墙里，我感觉到心安理得，并未有人发现此事而沾沾自喜；《一桶白葡萄酒》的主人公蒙特里索的家族可以算是当地的名门望族，平时他的举动也没有什么异常，但他有一个无法打开的心结，他认为福图那托对他百般伤害，最后甚至侮辱他，他以及他的家族报复心很强，这一点从蒙特里索家族的徽章图案以及箴言就可以看出，于是蒙特里索本着这个原则预谋杀死了福图那托；在《泄密的心》中，我杀死老头亦如此。其次，故事中的主人公所伤害或杀害的动物或人都不是对其造成巨大人身或财产伤亡的，就算是《一桶白葡萄酒》中的福图那托也只是蒙特里索认为他曾经多次伤害或侮辱过自己，并没有讲清楚是一种怎样的伤害也没有尝试用别的方式去解决，仅仅以一条家族箴言为信仰而残忍地杀害了他；《黑猫》中的我因为酗酒而对普路托加以迫害，后因某种原因对第二只黑猫产生了厌恶心理从而对其产生了杀念；《泄密的心》由于我对老头眼睛的敏感而对老头下了毒手。
我们由此可以看出作者所刻画的主人公都具有一种病态的心理，作者并没有说明这种心理的造成因素，只是展示了巨大的潜意识能量推动主人公去干违法犯罪的事情，作者在描写主人公杀人与虐待动物之前以及之中的时候，主人公被一个完全的本我所控制好像完全生活在一个超脱理性制约的世界，把一时的仇恨与自我急剧放大，完全被仇恨与深刻的自我感觉冲昏了头脑。爱伦坡突出了主人公的反常心态，人类心灵原始冲动的一种，由于它的驱使，我们为了我们不应该为的理由而行动。
最后，这一类作品的主人公在施虐或杀人之后都会对自己所做的一切感到深深地不安，并且是发自内心的。在《黑猫》中，开头便写到明天就是我的死期，我要赶在今天把这事说出来，以求灵魂安生，我对普路托的感情有最初的悲痛不已到愤怒到起了邪念，最后我在明知罪不可赦的情况下由原始冲动的指挥从而断送了普路托的生命，我对其的托解释为：谁敢说在明知干不得的情况下，自己干的坏事蠢事没有一箩筐？显然这种托词只能为我不得不杀死普路托的表面冲动找到借口，却不能掩饰我内心的罪恶感。
[3]《一桶白葡萄酒》中的我认为总有一天自己要报仇雪恨并且这一决定坚如磐石，不顾危险只为让福图那托多吃点苦头，永绝后患。我一直诱敌深入，一切都在按计划实施，进展顺利。
我在埋葬福图那托的时候并没有自始至终都感觉到是一种快感，恰恰相反，我感到浑身簌簌发抖，从上述词语可以看出，我面对福图那托挣扎与求救的呼声表现出了局促与不安，但他的死亡已成既定的事实我无法停手只能希望他死得更快一些好让我早点离开这个家族墓穴。从此以后家族墓穴留下了一段使我不忍回首的秘密，为了赎罪我不愿也不允许别人去打扰逝者的安息。
文章的首段说道复仇的反得报应，这笔账就是没了清；复仇却不让仇家知道是谁害他，这笔账同样没算清，从这一点看来我这次的报仇行为也是失败的，因为我并没有让福图那托明白我杀他的原因。在《泄密的心》中，我杀死老头之后内心存在巨大恐惧的潜意识，因为我对老头的恨仅仅是由于他的眼睛并不是他对我不友善或是让我蒙受过屈辱，我在杀死老头之前神智时而清晰时而模糊丧失了判断是非的能力，在这种情况下，处于病态心理的我决心杀死老头，彻底毁灭我不想再见到的东西。
爱伦坡的恐怖小说题材各异，他的恐怖小说中没有出现过想象中的妖魔鬼怪多数为人的心魔，那些长期或一时处于变态心理状态下的人的所想所做也许偶然间会在我们每一个人的头脑中停留半刻，因为我们对这些想法未曾实施过亦或只是短暂的飘过而为引起我们的注意，恰恰是爱伦坡抓住了人性中的本我加以形象地描写，才能使我们窥探到自己隐藏的不为人知的想法，细细品读值得我们回味与反思。正如常耀信先生所说：坡的最伟大之处在于他是第一个开掘人类意识最深处幽暗领域的人。
