甘肃永昌县女孩赵琴因偷巧克力引起纠纷，自杀身亡，导致了一场群体性事件。超市和赵琴家人各执一词，超市认为赵琴母亲的打骂导致了孩子的自杀；赵家人则指超市的羞辱才是导致孩子自杀的关键。从常理推断，超市与赵家人的说法都有一定道理，但又都比较片面，只因各方的立场、利益之不同，而倾向于把责任“简单化”地推给对方。
与超市和赵琴家属一样，当地政府在处置此事上，也是使用了线性思维方式，未充分考虑到事件的复杂程度，而是一厢情愿地“把复杂的问题简单化”，结果非但未达目的，反而使得问题更难解决了。
世界上的事，可以分为线性和非线性两大类。非线性是真实世界的指标，世界的变化多端，多姿多彩，不是因为线性，而是因为非线性。
但为了简化对世界的认识，人类往往采用的是线性指标――我们都想用线性的方式观察世界，解释世界，寻求问题的解决方案，这就势必要降低问题的复杂程度，只保留其最现实的部分，即把“复杂的问题简单化”。
用这种方法来解决问题可行吗？这要视具体情况而定。这种方法犹如“快刀斩乱麻”，“乱麻”就是系统的非线性特质，“快刀”则是线性的思维工具。在某些情况下，“快刀斩乱麻”是解决问题的快捷办法（抓住事物的主要矛盾，以及主要的矛盾方面，其他一切问题迎刃而解），但在另外的条件下并非如此，有时反而带来不好的结果，使得问题更加“剪不断，理还乱”了。“偷巧克力女孩自杀事件”就是这样的。
把“复杂问题简单化”的思路，隐藏着一个逻辑，就是“问题一定能够解决的”！但实际上我们都知道，世界上解决不了的问题，多着呐！
然而，人类的思维惯势，就是把所有的问题都简单化，这是小到夫妻争吵，大到国际纠纷的重要原因。俗话说“公说公有理，婆说婆有理”，但我们都知道，公公、婆婆所说的都并非全部的道理，所以才会“清官难断家务事”。如果把家务事比作“乱麻”，清官比作“快刀”，显然，他这把“快刀”是斩不了那团“乱麻”的。故还有俗话云：“不痴不聋，不堪做大家翁。”意思是过于复杂、一时解决不了的问题，何妨让它不了了之，不然你会更痛苦的！这跟郑板桥的“聪明难，糊涂尤难，由聪明而转入糊涂更难”，说的是同一个道理。
“复杂的问题简单化”，就是把复杂系统转译成简单系统，它必定会导致某些信息丢失。如果丢失的信息过多，问题就会变形，亦即：你所认识到的问题并非真正的问题；有时你所要解决的是主要矛盾，却错误地抓住了次要矛盾，而置主要矛盾于不顾；有时虽然抓住了主要矛盾，却未考虑到系统非线性特质的复杂性，未关注到它不可预知的变化，而是“一条道走到黑”、“以不变应万变”，错失了解决问题的大好时机。
有两个关于盲人的故事。一是春秋时期的晋国音乐家师旷。他从小喜欢音乐，但由于精力无法集中，不能提高技艺。他感慨道：“记忆不精通，是因为不够专心；不专心的原因，就是看得太多了。”他用艾叶熏瞎了自己的眼睛，专心创作音乐，技艺大进。
二是“盲人摸象”的故事。有四个盲人都想知道大象是什么样子，可他们看不见，只好用手摸。第一个摸到了大象的牙齿，就说大象像一颗大萝卜；第二个摸到了大象的耳朵，就说大象明明像一把大蒲扇嘛！第三个摸到了大象的腿，就说大象像一根大柱子；第四个摸到了大象的尾巴，就说大象像是一根草绳。四位盲人争吵不休，都说自己摸到的才是大象的真相，而实际上呢？他们一个也没说对。
两个故事讲的都是把“复杂的问题简单化”，但其内涵及结果却大不相同。前者，音乐家师旷认为进入意识的信息量太多，形成了干扰，导致分心和工作能力减弱，所以主动弄瞎双眼，拒绝了超过工作记忆所需的认知负载，将精力专注于提高技艺，这有点于类似于贝多芬。但在第二个故事中，因为大象太大了，如用眼睛看可以一目了然，但用手摸却很难得到足够多的信息，四位盲人认识不到如此局限，而是偏执于“把复杂的问题简单化”，所以就只能得出片面的、以偏概全的结论了。
非线性的现象不一定很复杂，有些线性的事物也无法排除非线性的指标。但，大部分系统中确实存在着导致复杂行为的非线性特质，它们使得事物的变化难以预测，会出现不可思议的临界点，导致人类行为的突然改变，使得系统难以控制，以至不管看起来多完美的决策，其执行效果如何也要靠运气，等等。
