中國青海省的河湟地區，位於青藏高原的東北邊緣。這兒是黃河上游河段及其支流湟水流過的地方：山高谷深，氣候嚴寒。華北黃土高原的黃土，一直向西分佈到這裡。但是，這兒的黃土堆積薄，且呈不連續的塊狀分佈。這些沿著河川的黃土台地，也就是早期河湟居民活動的舞臺。植物生長季節短，降水量不穩定。在這環境中，人類活動的主要限制是高度。高度使得原始農業活動只能限於谷地。谷地之上，糧食作物無法在那麼高寒的地方生長。廣大的高山自然資源，孕含在無限的草科、棘科與蘚苔類植物之中，但這是原始農人無法利用的。
河湟地區的早期農民
新石器時代晚期，陝西、甘肅地區仰韶文化的人群在黃土地上墾地種植，並製作精美的彩陶。略晚，西方河湟地區的人們也開始製作彩陶，並在黃土台地上開墾。他們的活動遺跡，就是考古學家所發現的馬家窯、半山、馬廠、齊家等文化遺存(見圖一)。
圖一 青海河湟地區新石器時代晚至銅石並用時期重要考古遺址
西元前3000年左右，生活在河湟地區的是馬家窯文化的人群。這些人，毫無疑問是以農業為主要生業的。他們住在小型村落裡，房子為半地穴式，屋基與居住面凹入地平面下：以木柱做支架，以草桿和著泥做成屋牆。晚期的房子則完全建在地面上。有些地區屋柱的基礎’曾經多道手續加強、防朽腐，以期能長久使用(2)。在他們居住的地方以及墓地，考古學家還找到一些碳化的麻、粟種子，以及他們使用過的農業工具如石製的鐮、杵、臼、斧、鋤等等。這些都証明當時人過的是相當定居的農業生活。遺址中也發現一些動物遺骨：這些動物有馴養的豬、狗、牛、羊、雞，以及野生的鹿、羚羊、野豬等等(3)。因此，狩獵與畜養在他們的生計中也很重要。
西元前2700-2000年，在考古文化上，馬家窯文化被半山與馬廠文化取代。但是河湟地區的人群，在經濟生態上卻沒有太大的變化。他們仍以農業生活為主，以畜養與狩獵來添補糧食。在青海民和縣一個半山時期墓葬遺址中，出土大量的隨葬陶器。在這些墓葬中，個別墓主隨葬陶器數量多寡相當懸殊：少的只有一個，最多的有五十餘個，一般都隨葬十至二十件陶器（4）。由於這些陶器的器形都相當大，數量又多，顯示擁有這種陶器的人群，必然是相當定居的人群。另一方面，隨葬陶器懸殊，也顯示在此社會中已有資源不均，貧富分化的現象。
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(2) 青海省文物考古隊，<青海民和陽洼坡遺址試掘簡報>，《考古》l(1984)：15-16。
(3) 甘肅省文物工作隊、寧夏回族自；台州文化局、東鄉族自治縣文化館，<甘肅東鄉林家遺址發掘報告>，《考古學集刊》4(1984) ：154-59。
(4) 青海省文物考古隊，<青海民和縣陽山墓地發掘簡報>，《考古》5(1984)：388—95。
在較晚的馬廠時期，人們過著更倚重農業的生活。他們的農業工具製作得更精緻，種類也變多了。顯然，為了更有效的運用人力以增加生產，當時的人製作各種石製工具，以應不同的農業生產過程所需。在許多陶罐中都發現他們儲存的糧食種子，這也說明他們是主要以務農為生的人(5)。
在畜養動物方面，最普遍被畜養的可能是豬。當時人普遍有在墓葬中隨葬豬骨的習俗。豬是不適於經常遷移的動物，因此，這也顯示當時此地居民不是經常移動的。有些馬廠文化墓葬中，不但發現有大量的陶器、豬、狗骨，還發現殉葬的人頭骨與骨架(6)。以人為殉，表示某些人或家族有特別的威權，能對他人制度化的行使暴力：這是明顯的社會階層化跡象。
到了約當西元前2200-1700年的齊家文化時期，河湟地區農業定居生活發展到了顛峰，也由此發生一些轉折‘而且，地域性的人類生態差異逐漸明顯。甘肅地區齊家文化的農人，住在半地穴式地面鋪草泥白灰的建築中，有些人則住在較小的平地起建的屋子裡。他們在田裡種粟，用石製的工具翻土、鏟除雜樹以及收割。考古學家在此發現許多以農業用途為主的石器，以及散落在屋中、窖坑、墓葬中的穀物種子（7）。
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在宗教生活上，齊家文化東部的人們流行用羊骨占卜。在一個墓葬遺址中間，考古學者發現一些石頭排成的圓圈。在石圓圈附近，出土一些卜骨與牛羊的骨骸：顯然在這兒曾進行一些與喪禮有關的宗教儀式。屋子的形式、石製農具、骨卜的習俗，這一切都與他們的東鄰陝西地區龍山文化的人群非常相似。不同的是，他們所養的牲畜，顯然較東邊龍山文化人群所養的多。許多齊家文化墓葬中都出土大量的動物遺骸。根據大何庄遺址動物遺駭的分析，這些動物絕大部分是豬與羊；豬約佔所有動物的73％ ，羊佔21％(8)。在附近的秦魏家遺址中，也發現大量的隨葬動物下顎骨：豬下顎骨有430個，羊下顎骨50個，牛，38個（9）。這都顯示，豬在他們的生計中有絕對的重要性，其次是羊與丰。這些隨葬動物下顎骨的墓葬，在形制大小，以及隨葬動物及其它物品的多寡上，都相當的懸殊‘秦魏家的齊家文化墓葬群中，隨葬豬下顎骨少者一塊，多者達68塊。顯示農業定居所帶來的資源分配不平均，在這時已相當嚴重了。
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(8) 同前，38-56。
(9) 中國社會科學院考古研究所甘肅工作隊，<甘肅永靖秦魏家齊家文化墓地>，《考古學報》2（1975）：57—88。
圖二 細石葉刀與雙孔石刀
在青海河湟地區，雖然這兒齊家文化人群與甘肅齊家文化人群使用相同或相似的陶器，但是在經濟生態上，卻與後者有相當的差別。當時住在互助總寨的人們，使用兩種用途截然不同的石刀(見圖二)。一種是長方形帶孔石刀：這與從前馬家窯、半山、馬廠文化的人所使用的，以及東部齊家文化人群所使用的並無不同。另一種是，以堅硬的石材打造的小型長條片狀石刀。前者的用途，主要是割斷穀類植物的莖纖維：後者，較適於切割動物的皮肉。而且，在總寨遺址沒有發現豬骨，相反的，十個墓葬中的四個都隨葬羊角。在甘肅齊家文化中，人們的隨葬陶器即大且多：在河湟總寨，人們流行以小件的銅飾物隨葬，陶器即小又少（10）。另一個河湟地區齊家文化遺址，青海貴德朵馬台，當時的人所使用的石器,也是以細石器為主，幾乎沒有可稱為農具的大型石器。隨葬品以小件的銅飾物為主（11）。
究竟，在齊家文化時期青海河湟地區發生了什麼樣的變化，使得當地的人減少農業活動；不願養豬，而養更多的羊：不願擁有太多、太大的陶器，而偏好小件的隨身飾物?在人類生態上，這些考古現象的轉變有何意義?關於這些問題，我們可以從養豬與養羊在人類生態上的差別說起。
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(10) 青海省文物考古隊．<青海互助土族自治縣總寨馬廠、齊家、辛店文化墓葬>，《考古》4(1986)：309-17。
