星期一下午五点多，江子扬匆匆赶往南湾河畔凉亭。他是群英小学五（三）班的代班主任，本来是师范大学毕业生，可是来到学校后，单位却没有正式编制，他只好给一位休产假的班主任代课。半小时前，学生葛伟乐打电话约他去河畔凉亭谈心，所以一开完教师会议他就赶来了。
快到约定的河畔凉亭时，江子扬远远看见葛伟乐倚在护栏上张望，葛伟乐也看到了他，挥着手打招呼。这时江子扬的手机响了，他见葛伟乐转过身面朝河水，就离开大路躲到一堵矮墙后接起了电话。
几分钟后，江子扬走出矮墙，看见人们乱哄哄地涌向护栏，叫着：“有人跳河了！”他正在诧异，只听有人冲他尖叫：“江老师，你刚才去哪里了？快，葛伟乐跳到水里了，你快去救他！”他回头一看，是他的学生王春阳！
江子扬脑子里“嗡”地响了一声，毫不犹豫地跳下河。半小时后，在众人的帮助下将一动不动的葛伟乐救上救援船。因为溺水时间过长，葛伟乐没有被抢救过来。听到他的死讯，江子扬差点晕倒，被众人扶进了凉亭。王春阳不知什么时候也进了凉亭，挥拳砸向江子扬，责怪他为什么不早点赶到。其他人看不下去了，拽住王春阳的手说：“小同学，你的老师已经在冒着生命危险救人了。虽然这事令人痛惜，但老师可没什么责任。”
王春阳放下拳头放声大哭，边哭边嚷嚷着不相信葛伟乐真的死了，他好后悔。江子扬何尝愿意相信，他从年初开始接手五（三）班，就倾注了全部心血，对葛伟乐和王春阳这对留级的“刺头”，更是掏心掏肺地教导。葛伟乐和王春阳都属于家庭教育严重缺失的学生，王春阳的父母在外地打工，他由爷爷奶奶照顾；三年前，葛伟乐的父亲葛树生因工伤残，只能回家休养，他母亲离家出走，还卷走了赔偿款。从那以后，葛树生性情大变，经常打骂葛伟乐，把他训得在家像老鼠，在外面却调皮捣蛋，人见人厌。
了解到这些情况后，江子扬不但免费帮葛伟乐补课，给他买衣服和学习用品，还常夸奖他，帮他树立自信心。如今葛伟乐学习进步了，人也开朗了许多，怎么会突然自杀呢？江子扬和葛伟乐本来是约好谈心的，游客们也说那孩子跳河时一脸的轻松，完全不像要寻短见的样子，所以好一会儿才有人反应过来。不过他们的水性都不好，不敢跳下去救人。这样说来，葛伟乐的自杀就有点奇怪了。
接到警方的通知后，葛伟乐的父亲很快赶到了，他扑在儿子的尸体上哭得死去活来。警方清理好现场后，正要询问相关人员做笔录，这时王春阳突然激动地大叫起来：“我知道，葛伟乐是被庞大兰害死的！”
王春阳说，庞大兰是群英小学六（三）班的班主任。上个星期一，他和葛伟乐放学后溜进学校后面的植物园打模拟CS，偷听到庞大兰和另一位老师辱骂江子扬。葛伟乐上前理论，庞大兰骂他“天生的杂种兔崽子”，还狠狠地甩了他两巴掌，并说要校长开除这个不尊重老师的学生。最后还是江子扬替学生认错，校长又帮忙说了几句话，葛伟乐才脱身回家。
“原来是她！我葛树生窝囊一辈子，现在什么都没了，正好和她同归于尽！”葛树生发了疯似的拖着残腿要去找庞大兰拼命，三四个警察合力才将他按住。闻讯赶来的媒体见爆了猛料，立刻加班加点、各显神通，两天工夫就还原了整个事件。
庞大兰是葛伟乐和王春阳上学年的老师。在那天的教师会议上，校长公布了月考排名，江子扬的班是五年级组第一，庞大兰的班则在六年级组垫底。校长以葛伟乐的进步为例，敲打了庞大兰。她气得浑身发抖，一散会便去植物园发泄，大骂江子扬犯贱，一个只拿五百块工资的代课老师比他们有编制的还拼命。可惜麻雀变不成凤凰，她有亲戚在教育局，说没有十万块钱休想拿到编制，江子扬就等着滚蛋吧，还打骂了为江老师鸣不平的葛伟乐。
《小学生跳河自杀内幕》这一报道播出后，庞大兰成了过街老鼠，被学校开除了公职，她那个亲戚也被处理了。不得已之下，她接受了电视专访向公众道歉，却坚称葛伟乐的死和她无关，理由是葛伟乐的父亲葛树生性格暴躁，上星期还冲进学校把儿子狠揍了一顿，要说伤害，这个岂不是更大？
这件事的目击证人不少，学校保安作证说他们为这事还被扣了奖金。很快，儿童心理学家分析了葛伟乐的心态，把他自杀的心理活动阐述得入情入理。葛树生没想到自己也是逼死儿子的凶手，悔恨得边骂自己是“浑球”边用头撞墙。密切关注这件事的网友在感叹葛伟乐之余，将唯一给予过他温暖的江子扬封为“最美男教师”。
江子扬成了名人，交上了好运，通过教育局特批，他不但有了正式的教师编制，还走上学校领导岗位。然而令大家想不到的是，他竟然拒绝了这么优厚的待遇，递交了辞职信！
这天，江子扬正在宿舍里收拾行李，王春阳来了，他是来求江子扬留下来的。江子扬皱了皱眉，说起了这些天来不断重复的话：“老师也舍不得你们，但在这儿，我总会想起葛伟乐，然后责怪自己……我必须去新的地方重新开始，你还小，不会明白老师的感受……”
“不，我明白！可是您不明白，为了让您堂堂正正地留下来，葛伟乐宁愿去跳河！”王春阳抽泣着说，“我和葛伟乐本来约好对谁也不说的，但我真不想让您走。我是他最好的朋友，我知道他绝不会怪您！留下来吧，您走了谁还把我们差生当好学生疼啊！”
江子扬惊呆了！好半天，他才颤声问王春阳到底是怎么回事。王春阳被他的表情吓了一跳，结结巴巴地说：“一、一个多月前，您请过三天假，葛伟乐可想您了。您说您只是代课老师，根本没有编制，等我们以前的班主任生完孩子就得走。那时葛伟乐听了还不理解，但那天离开植物园后，葛伟乐就对我说，原来正式老师可以这样欺负代课老师，他一定要让您当上正式老师！”
王春阳的声音不大，但他说的每个字都在江子扬耳朵里嗡嗡作响：“那时葛伟乐家的乡下老房子拆迁，得了一笔赔偿款。他想求他爸爸借钱给您买个编制，又不知道钱够不够，就翻了放存折的箱子，没想到没找到存折，还被他爸追到学校打了一顿。多亏您劝住了他爸，葛伟乐就更感激您了！前几天他告诉我，他要假装跳河，让您救起他来，这样您就成了英雄，就有机会了。我觉得这样很危险，但他说他会一点水，您又是游泳高手，出不了事。我也想你留下来，就没再反对……”
送走王春阳，江子扬从枕头下抽出一张大红聘书。这是一家顶级贵族学校寄来的，给他开出了年薪十八万的高薪。
师大毕业刚刚半年，江子扬就知道自己不走潜规则的路，根本无望进入公立学校，他便把目光投向了贵族学校。一个学姐告诉他，只有拿出优异的教学成绩，才有可能拿到高薪，为此他才做代课老师，主动接手最差最乱的班，班级的每一项改变、差生的每一点进步都是他投向贵族学校的敲门砖。那次请假，他其实是去面试，而在河畔接的那个电话，是贵族学校通知他应聘成功。他后悔啊，什么高薪高职，只要能换回葛伟乐，他一样都不要！
江子扬又哭又笑了好半天，突然将聘书撕得粉碎。他抹去眼泪，在心里做出决定：不去贵族学校了，也不留在群英小学，他要去留守儿童聚集的学校教书，给那些早熟又敏感的孩子温暖和爱，直到将亏欠葛伟乐的全部还清为止。
