这天，北海日报社来了两个求职的实习生，一个叫石诚，一个叫许亮。两个小伙子都是名牌大学新闻系毕业的，经过一番测试、答辩，两人水平也旗鼓相当。但报社今年的就业指标就一个，谁会被留下呢？
社长邓铎对此也很纠结：许亮热情开朗，石诚内敛沉稳，两人各有优势，让他难以取舍。
就在这时，北海突然遭遇了一场罕见的洪灾，地势最低的龙山区灾情最为严重，大批房屋已被洪水吞没。邓铎眉头一动，把石诚和许亮安排在了派往龙山的记者队伍里。
洪水来得快，去得也快。几天后，龙山区恢复了平静，报社决定以抗洪为专题，办一个新闻摄影展。邓铎把许亮和石诚叫到办公室，询问他们有何收获。只见许亮赶紧将手中厚厚一摞材料交给邓铎，说：“这是我拍的照片，还配有相应的报道，您看看。”很明显，他的目光中颇有些自信。
邓铎一边看，一边说：“嗯，这张照片角度很好，这篇文章写得有点分量……”突然，他直直盯着手中的一张照片，不说话了。照片上是一片汹涌的洪水，一个扎着羊角辫的小女孩，上身浮出水面，哭着向前张开双臂。小女孩的前方有一名男子，正焦急地划着竹筏靠过去，大概是她的父亲。女孩为什么能浮出水面？仔细一看就明白了：原来她的腰间有一双手，正奋力将她托起。可托起她的人却泡在水里，脸都没在了水下。
过了许久，邓铎由衷地发出一声赞叹：“太壮观了！”他喊来主编，把照片递过去，说，“这是许亮的作品，很有震撼力，你拿去发在明天的头版上，题目就叫‘瞬间的辉煌’。”
接着，邓铎手一伸，问石诚：“你有什么收获？”石诚却一脸尴尬，答道：“对不起，我的相机丢了。”
邓铎摇摇头，说：“小石啊，对于咱新闻工作者来讲，相机就如同战士手中的枪，应该被视为和生命一样重要……你却说丢就丢了。那么我也只好跟你说声对不起，在你跟小许的竞聘中，你出局了。”看石诚还想解释什么，他手一挥，不耐烦地说，“不用多说，就这么定了。”
“瞬间的辉煌”刊登以后，在市民中引起了很大反响，大家纷纷打来电话，询问水下英雄的情况。这让邓铎很为难，因为许亮是社里唯一的知情人，可他却说自己刚一按下快门，乘坐的小船就被激流冲走了，前后也就几秒钟，其他的他什么都没看到。
邓铎正琢磨该如何向市民解释，有一对父女走进了他的办公室。看到女孩的两条羊角辫，邓铎不由眼前一亮，这不就是“瞬间的辉煌”中获救的那个女孩吗？“太好啦！我正想找你们呢！”邓铎高兴地握住女孩父亲的手，迫不及待地问，“快告诉我救你女儿的人是谁？现在怎样啦？”
一听这话，女孩的父亲满脸沮丧。原来，他也不知恩人的下落，估摸着报社人脉广，兴许能打听到，这才找上门。不过他倒是记得，救他女儿的是个小伙子。那天等女儿被托上竹筏后，他正要伸手把小伙子拉上来，突然一个巨浪涌来，人就不见了。
邓铎又问小伙子的模样，女孩的父亲想了想，说：“当时来不及细看，只记得小伙子长得很俊。”临走的时候，他还拜托邓铎，一定帮忙找到恩人。
送走父女俩，邓铎立即采取行动：一方面他安排许亮去龙山寻访，另一方面又在每天的报纸头版开设一个专栏，题目叫“英雄，你在哪里？”，向广大市民征集线索。
专栏刊出后，每天都有大量的群众来信来电，但都没提供什么有价值的线索。许亮那头也不理想，他说该去的地方全去了，该问的人也全问了，但毫无结果。
转眼一个月过去，事情还是没啥进展。邓铎甚至有种不祥的预感，也许那小伙子在洪水中丧生了。正头疼，老朋友李明找上门，见面就跷起大拇指，道：“老邓啊，兄弟不得不佩服，你的手段真叫一个高！”看邓铎一脸茫然，他点拨说，“近来贵报发行量是不是大大上升了？”邓铎点点头，没错，自从“英雄，你在哪里？”专栏刊出，日报的发行量确实上升了好几个百分点。可他想不明白，李明说的“手段”是怎么回事。
“都这会儿了还不承认！我干脆跟你挑明得了。”李明附到邓铎耳边，神神叨叨地说，“我问你，你为啥捂着英雄的庐山真面目不放？不就是想借机炒作嘛！”邓铎愣了，觉得李明一定是误会了，马上叫屈：“老李，你就别添堵了，市民热情越高，我压力就越大，我正发愁，上哪去把英雄请出来，给大家一个交代呢。”
一听这话，李明不高兴了：“装，继续装！对老朋友也没个实话。告诉你，这事你瞒得了别人，可瞒不了我。”说完，他从包里摸出张照片。原来，李明开了个照相馆，在市里小有名气。前些天许亮去他店里洗过一组数码照片。后来他看见“瞬间的辉煌”时，觉得很眼熟，就赶紧把那组照片调出来，这才发现了这个秘密。
邓铎接过照片一看，呆了，这张照片和“瞬间的辉煌”可以说是姊妹篇，两张照片的拍摄时间只相差几秒钟，所以内容基本一样。不同的是在这张照片中，英雄的脸是浮出水面的，而这人竟是石诚。
邓铎这才明白，石诚为啥丢了相机，两手空空回到报社。而许亮，明知道救人的英雄是石诚，却捂着不肯公开。原因很清楚―他俩是对手，许亮不愿石诚套上英雄的光环，对自己造成威胁……想到为了一个自私的念头，许亮竟然丧失了起码的良知，邓铎很是痛心。
第二天一早，英雄的身份在日报上揭晓了。不等报社通知，许亮就悄然离开了。几天后，《北海日报》刊发一则广告，内容是：石诚，你快回来。
