鬼谷子精通四门学问，一是相术学，能占往察来，言无不验；二是兵学，排兵布阵，运筹帷幄，决胜千里；三是游学，即游说、外交，出词吐辩，万口莫当；四是出世学，修身养生，强筋壮魄。他的思想内容丰富，博大精深，其中包合了许多朴素的科学的揭示客观规律的内容。他的学说讲究实用，可以广泛运用于政治、经济、军事、企业经营等各个领域，可谓“无所不出，无所不入，无所不可。可以说人，可以说家，可以说国，可以说天下”。鬼谷子及其弟子们的积极的处世哲学，其胸怀天下、足智多谋、能言善辩、顺应时事的人生态度，也是需要我们认真研究和借鉴的。
积极入世，胸怀天下不辱使命，施展抱负
鬼谷子及其门徒，是一批有知识有抱负的人物，学识渊博、足智多谋、能言善辩，有雄才大略，洞察天下大势，知晓风云际会，个个积极入世，人人不甘寂寞，对人生对社会抱有深重的使命感，怀有“经纬天下，舍我其谁”的政治抱负。
无论是鬼谷子的学说，还是纵横家的行为风范，都是积极入世的，这与春秋战国时期有的学派或崇尚空谈、或消极无为、或泥古不化、或虚无缥缈，形成鲜明的对比。与那些士人中规避乱世、明哲保身、甘居林泉的隐逸之士相比，其人生志趣、价值取向有着天壤之别，不可同日而语。
《鬼谷子》的十二篇中，使用十次以上的双音词只有两个，其中就有“天下”一词，所以“天下”是《鬼谷子》使用频率最高的词之一。《鬼谷子・符言》讲：“以天下之目视者，则无不见；以天下之耳听者，而无不闻；以天下之心虑者，而无不知。辐辏并进，则明不可塞。”《鬼谷子》统篇基调即以天下大事为己任，其目标之明确，意志之坚强，斗志之昂扬，胸怀之宽广，令人肃然起敬。
我们看鬼谷子的纵横家弟子门的行为风范，也可以充分看到胸怀天下施展抱负的精神特征。他们一旦选定可以依附的君主之后，就会“以死任事”，视政治生命高于自然生命，国家利益高于一切。苏秦后半生立志为燕国向齐国复仇，他三次入齐从事反间活动，每次时间长达数年，同时游走赵、魏、宋诸国之间，历尽坎坷磨难，忍辱负重，然而他矢志不移，直到最后反间活动被齐王识破，遭受车裂惨刑。我们所熟知的“毛遂自荐”中的毛遂，也是鬼谷子的门徒，从其“自荐”也可以看到纵横家积极向上的人生态度。
无论时代怎样变迁，形势如何发展，胸怀天下、积极向上、强烈的使命感、责任感，始终应该是军队建设和部队思想政治工作所追求的目标。现代军人学习中国古代军事思想，借鉴传统优秀文化，首先应该汲取这样的思想精华。
用智用谋，灵活应变注重方法，实事求是
《鬼谷子》统篇讲的是方法，是智慧，是策略，是计谋，是技巧，讲究的是顺应时势、知几应时、知权善变的实践哲学。鬼谷子讲修身齐家治国平天下，从来不是从概念到概念，从来不是只讲些虚玄而空泛的理论，从来不囿于旧有的模式不墨守以往的成规。历史上曾有人对鬼谷子执否定态度，骂之为“小夫蛇鼠之智”，认为纵横家是“诈人”，现代也有人将鬼谷子学说贬之为“实用主义”。现在来看，这些对鬼谷子学说的诋毁是思想僵化的，极不入流的，没有道理的。
鬼谷子学说与长期占据我国思想主导地位的孔孟之道的最大区别，就在于其实事求是随机应变的方法论。儒家和鬼谷子都讲究和追求志向和功名，这一点是一致的，也是正确的。至于有人攻击纵横家也攻击儒家，说他们是为了追求个人荣华富贵，这种说法是庸俗的无稽之谈，是不可取的。鬼谷子与其他诸家学说的区别在于其达到目的实现抱负的方法、手段。儒家讲“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”，“目不视非，耳不听邪”，每一句话，每一行动，都要求遵循礼数，中规中矩；而鬼谷子正好相反，他极力倡导智慧、谋略，教人善于观察、分析、揣摩、权衡，抓住机遇，捕捉机会，根据不同情况，采取不同对策，针对不同对象，采取相应的态度。
鬼谷子讲：对智慧的人讲话，要靠渊博；对笨拙的人讲话，要清楚易懂；跟能言善辩的人说话，要简明扼要；对有地位的人，要有充沛的气势；对有钱的人，要显得高雅廉洁；对贫穷的人，要讲究实际利益；对地位低的人，要注意谦逊；对勇敢的人，要果敢决断；对有过失的人，要直率尖锐（《权篇》：故与智者言，依于博；与拙者言，依于辨；与辨者言，依于要；与贵者言，依于势；与富者言，依于高；与贫者言，依于利；与贱者言，依于谦；与勇者言，依于敢；与过者言，依于锐）。
还讲：将要除掉某人，先要放纵某人；放纵他正是为了乘机制服他（《谋篇》：故去之者，纵之；纵之者，乘之）。聪明人的谋略隐蔽，不露声色；愚人的谋略公开，大肆张扬（《谋篇》：故圣人之道阴，愚人之道阳）。认为智谋要用在普通人所看不到和不能理解的地方（《谋篇》：智用于众人之所不能知，用于众人所不能见）。而“飞钳术”讲的就是如何以激励、褒扬的方法引诱对方，钓出真相，套出实情，甚至可以进行威胁、利诱，达到钳制对方的目的。
这些做法，历来被人所诟病，指责为阴谋。实际上，丢开传统的儒家观念和虚伪愚腐的观念，特别是从军事斗争的角度来看，鬼谷子的这些谋略方法是符合客观实际的，是有其积极意义的。
俗话说“兵不厌诈”，一件事情的是非曲直，不在于它合不合旧有的规矩，而在于其社会作用的好坏和历史推进力的大小。有人正是抓住这些，贬斥谩骂鬼谷子，认为他包藏祸心，明代宋濂就大骂鬼谷子学说祸国殃民，“学士大夫宜唾去不道”。其实任何理论学说都有其特定的内涵和语境，不能随意将其无限延伸、放大。
真理向前一步便是谬误。就像我们说“发展就是硬道理”，不能理解为为了发展经济可以去偷去抢。鬼谷子也预测了后人对他的曲解，他在《谋篇》专门讲过：不在于表面讲忠、信、仁、义，只要内心中正就可以了，非独忠信仁义也，中正而已矣！
