在湖北恩施市与建始县交界处有个叫大沙河的老渡口，光绪三年六月有一户从外省逃荒的万姓人家，被当地崔姓等世居的乡邻宽容地接纳了，并受其接济之恩，得以开荒拓土，安家落户。
自幼深谙水性的万作柱，见家门前绝壁峡谷中的这个渡口全靠几只小划子摆渡，不时有村民落水身亡，便与妻子商议后，卖掉两头肥猪，制作了一条能载10人的大木船，从此为当地人义务摆渡，分文不收，以感恩这里的村民，并承诺，只要万姓人家香火不断就永远做下去。
若干年后，当地一位乡绅念万作柱经年义渡，敷口不易，在渡口旁拨付他家族6亩义田，方便他就近劳作，并免其田赋。130多年过去了，有些江河都改道了，万家人摆渡的渡口也几次移位，可万家人坚守的承诺却一代代传承着。
新中国成立后，渡船连同6亩义田，被并入了人民公社，摆渡的事就由生产队给记工分了，万家人的承诺被转给了生产队。
1983年，大沙河村的土地承包到户经营，记工分的时代结束。可大沙河依然横亘在河两岸的村民中间。这时，又是万家人接过了渡船，老艄公的小儿子万术荣辞去小组长，来到渡口拿起了竹篙。那一天，大沙河仍然平静如昔，没有敲锣打鼓，也没有焚香祭祖的仪式……万家祖辈的承诺再次得到了延续。
村民们往渡口旁一站，长长地喊一声：“老万，过河――”万术荣便拿起竹篙往岸边一撑，船便滑向河中央……
享受其便利的村民们聚在一起合计，决定在渡口旁再分出一块近6亩的田，交由万术荣就近耕种，也算是对他的补偿。
30年又过去了，万家人还在坚守着自己的承诺。许诺容易，一直坚守不易，却难。万家子子孙孙坚守祖辈的承诺，平凡中展现出一种大美、大德，大到了高拔灵魂的深处。
北京王府井临街的一个寸土寸金的铺面，出租月收入可达上万元，可一个老人却坚守着，凭修钢笔挣区区的糊口钱，他所求的，只是能给他人一点儿方便。
万家的子孙也是放弃了在外打工每月3000多元的收入，当起了当代“艄公”，顺便打理河边那6亩薄地，年收入不足在外俩月打工的钱，可万家人义无反顾地把祖辈的承诺坚守了下去。
万家人对祖辈承诺的坚守，源自内心最纯真的感恩，这是我们这个民族最原型文化的体现。现实生活之中，一个人能依靠本性的笃定内化为自我的认同，外化为实际的行动，虽则是小善之举，可天长日久，必有爱的无穷力量绵绵不绝，最终获得人生的辉煌。
善是我们“道德的愿望”，爱是我们“生命的欲望”。善只有与爱结合，才会有人性的体温。温暖着彼此的善，才会升华到博爱的境界。没有爱的善举，不过是强者的施舍，富人的怜悯，穷人的同情。缺乏爱的善行义举不会持久，接受他人无爱的“善行”，也不会保有人格上的尊严。善己善人，需要对等的“真爱”。
细细回想，人与人之间，那些触动我们内心的东西，大多是些普通人做出的小善之举，而正是无数普通人的小善之举，善善相善，历久弥远，积淀为了善己及人的高尚大爱，成为了能震撼我们灵魂的力量。
