福斯特一天天明白，虽然个人的出身无法改变，但后天的命运却在于自己掌握。于是，深知生活不易的她选择了一条与大多数贫民窟孩子完全不同的道路――努力地学习，通过更多的文化知识武装自己，改变自己的命运。20岁那年，她顺利进入弗卢米伦斯大学化学工程专业，四年后取得学士学位，之后她继续在里约热内卢联邦大学里完成了流体工程和核工程硕士学位学习，同时还获得了工商管理硕士学位。
就任那天，巴西媒体对她的勤奋好学终成大业一片赞扬：“福斯特是巴西石油公司有史以来的第一位女总裁，也是第一位从贫民窟里走出来的女总裁。她的人生可谓是一段奇迹。”
这样的赞誉福斯特却不愿意接受：“我一直努力读书，那是因为这是我生存的需求，我要养活自己和父母，这要求我无数次在被逼无奈中超越自我。那段经历给了我人生的力量、勇气和自信。”
那么，又是何种原因，让福斯特成为巴西石油公司历史上首位女总裁？
福斯特作为实习生加入巴西石油公司后，在三十多年的从业生涯中，没有任何背景的她一步一个脚印，胜任了大大小小多个岗位。她经历过巴西的石油体制改革以及巴西石油公司改制，对公司上下了如指掌。工人们经常看到她穿着工装裤，拿着望远镜，戴着厚手套穿梭于勘探开采等现场。“福斯特就像一个虔诚的教徒，她对公司的奉献和忠诚众目所至。”
就任后，福斯特在巴西石油公司实行了更有效的管理。她要求每件事情都要在计划期限内完成，并要看到结果。在她办公室的墙上，挂着一个很大的写满了交报告日期的工作日历。她公开放言：“没有人能够糊弄我，不论是构想、计划还是实施方案，我一听就知道是否能够行得通。” 以致大多数高管一听到福斯特传唤自己，就心惊胆战。
毫无疑问她是个要求严格的老板，“权力并不是天上掉下来的，它要伴随着责任。这种责任会让你在凌晨两点醒来，让你没有时间与朋友在一起，把你变成一个不耐烦、易怒的人。”
慢慢地，员工们私下开始用“玛丽亚Caveirao”称呼她，“Caveirao”在巴西俚语中指在贫民区清障的装甲警车，而《福布斯》杂志在评价“全球最具影响力的五十位商界女性”时，也直呼她为“石油界的铁娘子”。
无论是“装甲车”还是“铁娘子”，这样的“封号”坚硬中都带着沁入心骨的冰冷，福斯特不以为意中还是感觉有些遗憾，在一次公开讲话中，她耐心地解释说：“我知道很多人不太高兴我担任总裁一职，因为我很难相处，但我非常清楚，我对他们的严格要求都是为了公司好，这是对企业的热爱。”
凭着坚毅的性格、孜孜不倦的努力、以及对巴西石油的忠心耿耿，福斯特让巴西石油在众多国际大石油公司中脱颖而出，市值一路飙升，一度超越微软公司。而她也数度蝉联“全球最具影响力的五十位商界女性”榜首，成为巴西的骄傲。
事实上，作为女性，福斯特感性的一面也时常表露，即便工作上很严苛，福斯特依然会以感性的方式为自己偶尔不慎犯下的错误买单。她的团队中的一名下属，为了在工作上不挨骂，习惯在福斯特布置工作时悄悄拿支录音笔把她的原话录下来。有一次福斯特没有论证便认为这名下属工作不到位，正要开骂，对方拿出录音笔回放录音以求自保，盛怒中的福斯特不待录音响起，一把抓起录音笔就朝墙上扔去，录音笔摔了个粉碎。但几天后，这名下属收到了一个包裹，里面有一个全新的录音笔，还有一封来自福斯特的道歉信。
工作上，福斯特能拉长脸骂人，也能拉下脸道歉，而私下里，她对员工一直很友善，喜欢和员工拉家常。“我常常亲吻、拥抱身边同事，作为朝夕相处的家人，我从心底会忍不住喜欢。”
作为大公司掌门人，运筹帷幄是福斯特的本职工作，也是她的长项和爱好，这让她对集体运动足球情有独钟。她很认真地说：“足球与企业管理一样，体现着团队协作的价值。”作为里约当地足球俱乐部博塔弗戈的球迷，她喜欢去球场看球，但不同于其他球迷的上蹿下跳，她会端坐在座位上，拿出纸笔分析球队战术，俨然一个内行。这种独特的看球方式让她的丈夫和两个孩子笑成一团，福斯特也自嘲自己看足球赛的习惯是“怪癖”。
福斯特经历过三次婚姻，现任丈夫柯林・福斯特是英国人，钟情于甲壳虫乐队，所以她夫唱妇随，也成了甲壳虫乐队的粉丝。在她的办公桌上，有两件小玩意，一件是一个油井的模型，另一件便是甲壳虫乐队的小雕像。
让人诧异的还有福斯特的生活。虽然已经是巴西最大公司的首席执行官，但福斯特仍和丈夫住在里约热内卢的柯帕卡巴纳区。这里距离贫民窟不远，人口密度也很大，远远算不上高档社区。而作为“油老大”，福斯特既没有私家车，也没有公司的专车，出门就打车。当地的司机都很欢迎她，见了面会主动打招呼。
作为南美“能源航母”掌舵人，福斯特的多面让公众大跌眼镜。对自己种种出人意料的表现，福斯特笑称是因为自己有一颗真正的“里约热内卢人的心”。或许，活得像七色彩虹一样亮丽率性，才是她最执著于心的特性。
