清末的一天，位于黄州府团风镇内的金碧辉煌的曹府落成了。一看这架势，团风镇的百姓都明白了：曹老爷要衣锦还乡了。曹老爷20年前就开始走南闯北，但岁月不饶人，叶落归根，他这是不打算再飘零了，要回乡好好享清福。
他这一回乡，曹府门前的车轿人马络绎不绝。曹老爷吩咐了：“感谢乡亲们抬爱，备个百人宴吧。派人到各家各户送请柬去，嘱咐一下，户主只身前来即可，若是备了礼品，就是打我曹某人的脸！”
于是，曹府的下人集体出动，忙活开来。
这天，待客人到齐后，便开了席。参翅鲍肚，名贵食材，一盘一盘往桌上摞，传菜足足传了两刻钟，直到最后一道鱼上桌，终于完毕。
曹老爷满面红光，挨桌敬酒，顿时气氛达到高潮。最北面靠右的那桌，坐的是曹府的街坊高邻。就这一桌，发生了一个叫人意想不到的事，其中有个自外地迁居于此的主家人，嗜好吃鱼，当最后一道鱼上桌，他一筷子伸过去，直取鱼肚。
这下，大家都停了筷子，傻住了。要怪就怪此人不懂得本地规矩，本地酒宴，无论是山珍海味，还是家常小菜，最后一道菜必须上一整条鱼。这条鱼，叫作“全鱼”，谐音“全余”，喻意请客的主人年年有余。这道“全鱼”有规矩，是摆在桌上看的，而不是吃的。
曹老爷凡事都讲老规矩，这话有实有据，据说多年前，一个家人给曹老爷盛饭，将筷子直插在满碗的饭里，毕恭毕敬地递了过去。谁知，一向和蔼的曹老爷怒火中烧，取出家法将那下人打得跟斑马似的。给人备碗筷、盛饭，须先摆筷子，筷子头尾并拢，齐齐整整，不可叉开。之后再盛饭，若将筷子直插在饭碗里，叫“当面上香”，这是供先人的做法，这是在咒人死啊……
眼见着曹老爷就要来这桌敬酒，桌上的客人都慌神了。
明白怎么回事后，那肇事的客人急中生智：把鱼身翻过来，遮住鱼肚上的缺口不就行了？
他正要伸筷子补救，却被人一把扯住：“把鱼身翻过来，谓之翻江倒海，对主家更不利！待酒宴一过，若曹家人发现这条全鱼不仅被戳了一筷子，而且还颠了个儿，我们这桌食客，都逃不脱嫌疑！”
这话一说，那犯事的赶紧缩回手，脸上由红转绿，傻愣在那里。
幸好席间有一人脑子活络，他赶紧挪动了一个菜盘，遮住鱼肚皮。就这样曹老爷过来敬酒后，便转身回去落座了，没有发现其中的端倪。
直到酒宴快要收场，这桌客人都在悄悄指责那个肇事者：就因为你坏了规矩，叫大家伙儿都受牵连，你说这事儿该怎么收场！那肇事者也算条汉子，拍着胸脯说：“一人做事一人当，改天我登门曹府，去给曹老爷赔个不是……”
果然，那肇事者没有食言，登门曹府请罪。去的时候，曹家上下正在吃午饭，一番寒暄过后，肇事者支支吾吾说不出所以然，曹老爷察言观色，大度地把手一拱，说：“这位高邻有话但说无妨，不必拘束。”
肇事者深吸了一口气，硬着头皮把百人宴上自己犯下的事儿，竹筒倒豆子，全给倒了出来。之后行了个折腰大礼，说：“小人不懂规矩，恳请曹老爷大人大量，小人愿自扇耳光，给曹老爷赔罪。”说罢，他左右开弓，“啪啪啪”打起自己的耳光来。
曹老爷一把抓住那肇事者的手，皱着眉头说：“高邻这是何必，就这点小事，说说笑笑就过去了，犯不着如此！”
这下，那肇事者傻住了。
只听曹老爷又缓缓说道：“要说这规矩，之前的确是有，但叫曹某汗颜的是，是我亲手毁了这规矩！”
见肇事者目瞪口呆的样子，曹老爷哈哈大笑，之后又狠狠地吐了口气，好像是要吐出心中的愤懑。这才接着说：“曹某在外行商多年，私以为最难打交道的，便是官府的某些人，大多时候，我的生死便捏在他们手里。遇上明着索要的，还好对付，舍财免灾干净利落，遇上又当婊子又立牌坊的，就得头痛了，于是，有同行挚友支了一招，设宴款待那些活神仙时，将‘孝敬’放入鱼肚内，那些人往往坐等酒菜上齐，第一筷子便直取鱼肚，若‘孝敬’得当，才会继续用酒用菜，若不然，则会拂袖而去，叫你再头痛一回……”
说罢，曹老爷问了那肇事者一句：“这位高邻，您说这规矩还用讲吗？”曹老爷一边问话，一边提起筷子，狠狠地朝桌上的全鱼刺去……
