石涛是明朝宗室，但由于国亡家破，他遁入空门，从此登山临水，云游四方。
世界上的事物瞬息万变，薄薄的云雾可以遮掩巍巍高山，地位显赫的王孙公子转眼间成了苦行头陀，千古不变的祖宗成法是没有的，山高海深，两者是截然不同的自然体，但在石涛看来，“山即海也，海即山也”，坐禅入定，超凡脱俗，以意念创造一个新的宇宙，这是石涛绘画艺术的最高境界。
《搜尽奇峰图》画卷迎首处，石涛自题：“搜尽奇峰打草稿”，钤“老涛”。
画尾的空白处，有石涛于画兴之余所题写的长篇画论：“郭河阳论画，山有可望者、可游者、可居者。余曰：江南江北，水陆平川，新沙古岸，是可居者。浅则赤壁苍横，湖桥断岸，深则林峦翠滴，瀑水悬争，是可游者。峰峰入云，飞岩堕日，山无凡土，石长无根，木不妄有，是可望者……”钤“苦瓜和尚”“冰雪悟前身”“石涛”。后隔水及尾纸，有墨香堂、陈奕禧、徐云、叶河音布等家题诗和题记。全幅钤鉴藏印数十方。
此图是石涛50岁云游京师所作。图中有一段对长城的描绘，这不仅是长城图像首次在山水画中出现，同时，也印证了此画的写实性以及作者所提倡的师法造化“搜尽奇峰打草稿”的美学观。该画在表现上，于奇险中见雄浑，严谨处寓虚空。虽看似笔墨豪放，皴擦点染尽在无意，而在整体上却把握了峰峦层次，云气走向及林木隐现的神韵。特别是，它的构图虽然充塞满纸，却丝毫不失疏朗空灵，这的确是只有搜尽奇峰才能练就出的本领。
