新媒体时代大众新闻传播的一个显著特征就是传统意义上的受众开始通过“用户生产内容”（User-generated Content，以下简称“UGC”）广泛和深入地参与新闻传播。有学者指出，在新媒体时代，UGC的兴盛是提高社会资本，全球本土化以及对新闻视角进行多维关照的需要。①实际上，受众参与大众新闻传播并不是新媒体时代独有的现象。从大众传播的历史看，受众在不同的阶段都会通过不同的方式“主动”参与到新闻传播过程中来。
一般而言，在新媒体时代，受众参与大众新闻传播有四种模式：一是受众参与主流新闻媒体在各平台上新闻报道，二是受众通过正规的参与式新闻网站发布新闻，三是受众通过各种社交媒体发布新闻，四是受众通过个人博客或网站发布新闻。本文讨论的对象主要是第一种模式，也就是公众如何与传统主流新闻媒体相互协作共同参与大众新闻传播。通过历史的分析，笔者总结归纳了受众参与大众新闻传播的三个历史阶段。
一、点缀阶段。在新媒体时代有观点认为，受众已经从被动的消费者变成了主动的生产者。然而，荷兰媒介研究学者Van Dijck认为，“所谓的对旧媒体时代（比如电视时代）的被动受众和新媒体时代的主动参与者的划分本身就是个人为的历史谬误”。②在她看来，我们不应在传受关系的“主动”和“被动”问题上过于纠缠，而应当专注于大众传播者和受众在不同时代的具体的互动关系和行为。从这一理念出发，其实我们会发现早在上世纪九十年代初，大众传播者和受众之间的界限就已经开始模糊了。那个年代，在西方，各种需要受众参与的真人秀节目和脱口秀节目等就已经开始大量出现。在大众新闻传播领域，无论是平面媒体还是广播电视媒体，都在通过向受众（有奖）征集新闻线索、开通观众信箱以及举办受众见面会等方式让受众参与到新闻传播的过程中来。只是在那个年代，囿于媒介技术等条件的限制，受众参与新闻报道不太方便，因而参与的广度和深度都十分有限，并且涉及的新闻报道领域也十分狭窄，更多的是集中于目击式的社会新闻。同时，受众与受众之间几乎难以互相联系。因此，在这一历史阶段，受众参与对于主流媒体的新闻报道可以说只是起到了“点缀”的作用。
可以看出，这一阶段新媒体时代新闻传播的受众参与发生了十分显著的变化。借助于新媒体技术，受众参与程度得到了明显的提高。此外，由于有新媒体技术的支持，公众参与大众新闻传播的途径也变得更为广泛和方便，样式也更为灵活和多样。因此，当主流媒体意识到UGC的重要性后，纷纷开始在突发性新闻事件时以及日常生活中注意搜寻或征集公众生产的新闻信息，受众参与新闻传播进入了一个主流媒体对于UGC的“收编”阶段。
三、共谋阶段。受众参与新闻传播的第三个阶段以英国《卫报》在2012年初倡导并实行的“开放式新闻”计划的内在追求为主要标志。这一计划的宗旨可以用《卫报》推出的一则关于三只小猪骗保的两分半钟的微电影广告概括。③该广告讲述了《卫报》 如何与公众合作，通过诸如YouTube、Facebook等社交媒体以及其他网络平台追踪和调查相关新闻线索和信息，最终还原了在美国次贷危机影响下三只小猪为骗保而杀害了大灰狼的故事真相。在这样一个受众参与模式中，由于受众和专业媒体在新闻报道中的地位日益平等并共同参与新闻报道，因此，笔者以“共谋”来概括这个阶段的特征。这一新闻传播模式的出现，一方面反映了民主社会中公众对独立、可信、准确和广泛的新闻信息日益增加的需求。另一方面也是传统主流媒体在融媒体时代面临新闻传播竞争日益加剧的积极应对之举。
从上述对于受众参与大众新闻传播的历史路径的回顾中，我们可以看出在新媒体时代鼓励和吸引受众参与大众新闻传播已经是不可阻挡的历史潮流。笔者认为，受众参与大众新闻传播的形态变化是与媒介技术的发展与新闻报道内容的演变息息相关的。三者之间是相辅相成和互为促进的关系。因此，受众参与大众新闻传播未来的发展空间应当主要着眼于新媒体技术与新闻内容的双重突破。
从技术的角度看，媒介技术的发展不仅为受众参与大众新闻传播开拓了途径，而且还能丰富参与式新闻报道的参与和呈现形式。笔者认为，我们对于媒介技术的开发和推动应当主要着眼于如何让受众更好地参与新闻报道的整个过程，以及如何促进受众与专业传播者之间、受众和受众之间更直接和深入的交流对话。
从内容的角度看，三个阶段的受众参与报道先后以目击式的社会新闻事件、突发性灾难事件以及带有强烈“公民新闻”色彩的新闻事件为主要内容。笔者认为，从未来的发展空间看，带有“公民新闻”色彩的内容话题仍然是拓展受众参与广度和深度的主流方向。这类内容可以最大限度地激起公众参与新闻报道的热情和主人翁精神。另外，专业性和地方性色彩浓厚的新闻事件和话题也是受众参与新闻传播的一个努力方向。在融媒时代，专业性新闻，比如财经类和科技类，已经证明了他们拥有一批高忠诚度和高参与度的受众。这从平面媒体在新媒体时代推行数字付费订阅的兴衰史中就已经可见一斑。因此，这个群体也是主流媒体应该在下一阶段需要进一步“拉拢”的对象。最后，本地新闻也是广大受众较为感兴趣的领域。地理的接近性不但容易激起民众参与的积极性，也方便受众深层次的参与到新闻报道中来。
上述三类内容话题由于不受灾难性新闻时效性的限制，因此在日常的新闻报道中会更加常态化，时间的积累容易培养受众的参与习惯和兴趣。从长远来说，也容易形成固定的参与受众群体。专业媒体可以对这些忠诚的受众群加以专业化的引导和培训，从而提高参与报道的专业度。在另一方面，为了通过“窄播”化的新闻内容吸引受众参与，主流媒体的新闻编辑部必须加强新闻“策划”的力度，需要发掘和组织一些让广大受众更有“用武之地”的新闻事件和话题。从某一个角度说，在吸引公众参与新闻报道方面，“策划”也是主流媒体相比于其他一些单纯的“公民新闻”发布平台（如微博或视频分享网站）的优势所在。
