《佛祖统记》载：“始祖摩诃迦叶尊者，二祖阿难陀尊者，三祖商那和修尊者，阿难旁出末田地尊者，四祖优婆多尊者。”其第四祖优婆崛多，又作优婆多、优婆鞠多等，传闻他在受具足戒之时即见到了真谛，经过七天又证得俱解脱阿罗汉果，于是商那和修尊者就将教法交付给了优婆崛多，成为“异世五师”之一，后人奉其为“西天第四祖”。其弘法事迹与传说故事体现出了古印度在这一时期的佛法传播情形。
一、圣者优婆崛多之事迹与佛法传播
优婆崛多接受商那和修的付法传承之后，渡过恒河前往古印度北方传承佛法。在底罗呼底河正西方向有提诃国的伽兰处作夏季安居，开示教法而有一千人证得阿罗汉果。其后他又前往山王犍陀罗山说法，也有无量人众证得真谛。中印度的西北边境有末土罗城，当地具有影响力的那吒与婆吒与众人聚会而称颂圣者功德。他们发愿将圣者商那和修时代在尸罗山上所修建的庙宇交付优婆崛多，恰逢圣者弘法至此，便实现心愿而使优婆崛多在该处说法，使众多僧俗得见真谛。佛教随着圣者的脚步，带向了印度的北部地区，并在中印度地区加强了佛教的影响力。
某次，圣者集聚十万人说法之时，有恶魔每日降下米雨、衣服雨、银雨、金雨及珍宝雨，使听法之人扰乱心智而逐日减少。到了第六天，恶魔自己作天界舞蹈者的装束，让他的妻子儿女也变作天上歌舞者的模样，以种种舞姿和奇幻的景象、悦耳的歌声乐曲来转移人们的心志，这样在圣者身边听法的人便一个也没有剩下了。于是优婆崛多也前往城中，通过他的神变之力制服了恶魔，并质问恶魔的用意。随后圣者对恶魔讲说佛法，听闻恶魔亲见导师身相又请求其化现，并对化现身相升起极大净信而顶礼膜拜，使众魔都退隐而去。此番情形也使得在场众人对佛法的信仰更加增长，虔诚听闻圣者传法而有一百八十万人见到真谛。这段神话般的传说故事，表现出了佛教传播到末土罗城时与当地民众早期多神信仰争斗的情景，恶魔所代表的是与佛教教理所不相融的某种宗教，佛教通过相互融合、兼带稍许斗法的方式扩大了自己的影响，取得了信仰的胜利。
圣者优婆崛多终生住在末土罗城的那吒婆吒罗寺，也算是实现了该地区听闻、弘扬佛法的初衷。在这座庙宇中有一处岩洞，圣者嘱托每一名出家的比丘在证得阿罗汉果后，就向这个大岩洞中投一根四指长的木筹。岩洞被填满的那一天，圣者也就入于涅了。导师释尊曾亲自授记说优婆崛多是“无相佛”，即除了“三十二相好”不如导师外，在利益众生方面的功业与导师是相等的。《五灯会元》亦记载：“尊者在世化导，证果最多。……提多迦以室内筹用焚师躯，收舍利，建塔供养。”可见，圣者优婆崛多在印度中部、西北部对佛教事业的贡献是不可估量的，为佛法在这里的弘传打下了坚实的基础，使佛陀入灭后百余年之后，其教理言意更广泛的在印度各地流传开来，这一时期的佛教发展可谓是欣欣向荣、势头正好。
二、该时期古印度其他地区的佛法传播状况
该时期佛教正如星星之火，在古印度的各个地区点亮智慧的光芒。圣者优婆崛多广弘教法使古印度的中部、西北部的佛教大力发展。而在其它地区，佛教也正在茁壮成长。
当时，印度东部有阿罗汉郁多罗深受摩诃因陀罗王信仰，婆伽罗过的民众建立寺庙对其供养，起名为鸡欢喜园。阿罗汉郁多罗对阿波兰多迦的四众弟子开示众多教授，也出现了许多证得四果的人。随后，其上首弟子耶舍阿罗汉也利益众生，可知古印度东部的佛教事业也是发展良好。
摩诃因陀罗王去世以后，在摩揭陀有一名娑的女婆罗门，年龄将近一百二十岁。她有三个儿子：长子耶，信仰大自在天（婆罗门教与印度教主神）;次子须耶，信仰劫比罗牟尼（古印度外道数论派祖师）;三子迦梨耶那，信仰觉圆满佛陀（即释迦牟尼）。他们各自勤学自己信仰的教义，又每天在家中争吵。于是他们的母亲娑建议他们到各地询问有学识的人，由此而引发的一段故事也彰显出了各个宗教间相互较量之一二：由于四处询问都没有得到可信服的答案，他们便来到了前文所说的郁多罗阿罗汉面前述说各自的意见。阿罗汉对他们进行教授，开示功德与过患之差别，乃至五百会门，是长子与次子也理解了佛教真谛，对于三宝升起极大信心。而三子的信仰也比以前更加增长，他们三人由此变成志同道合。佛教的教义理念在此时期却是要比其他宗教更具影响力，收纳了许多原本信仰他种宗教的许多信徒归入佛门。
故事并未如此结束，三个儿子回到家中告诉母亲：“我们已经知道了佛陀的功德，想要各自建立一座供奉佛陀身相的庙宇，请妈妈指点建在什么地方。”这也是佛陀入灭一百二十年以后，佛教神灵塑像的开端。长子耶在婆罗奈斯佛陀转法轮处修建了有佛像的庙宇，次子须耶在王舍城的竹林精舍建立了佛像与佛殿，幼子迦梨耶那在金刚座神殿修建了有大菩提佛像的净香殿。实际上佛陀亲自居住过的各个庙宇都是具有化现的性质的，在信徒的心中与神迹无异，但百余年后也仅剩残垣断壁了，这三座特意为佛陀修建的佛殿不仅是纪念佛陀功德的象征所在，更是佛法将广为弘传、僧伽增多的迹象。故事中修建庙宇的工匠都是由天界工匠化现为人形而完成的，原本约定七个昼夜不许人进入才能完成。但第六夜时，三子的母亲前来验工，因为母亲说世间目睹佛陀尊容的仅剩她一人，而她今夜即将离开人世。母亲仔细观察过佛像后说：“这像一切的一切都与导师相同，但是有三点不一样：不放光、不说法、只是坐着而不能做其他三种威仪。”足见神像塑造的精细程度与相像，后世的佛教工艺大概也是因为有了如此良好的开端，才会有一件件精美的佛教工艺品传世吧！但是由于不足七天而完工，所以有为完成的地方，至于是哪里又是众说纷纭，这也为这个动人的故事留下一点有趣的悬念。
此后不久，幼子迦梨耶那拾到一颗自己放光的绿宝石，便将其嵌入佛陀塑像的眼珠处。后又得到放光的帝青宝石而嵌入佛像眉际白毫处，使佛像珠光宝气、更显华贵威仪。婆罗门三兄弟在三个佛寺中各自供养五百名比丘的生活，并以资具供奉四方的一切僧伽。
三、小结
圣者优婆崛多弘扬佛法的这一时期属于佛学史发展分期中的原始佛学时期，即佛陀本人及其三四代后所传承的学说历史时期。圣者优婆崛多所弘扬的佛教义理严格奉行释尊的思想要旨，在古印度各个地区利益众生。该时期佛法的传播情形也为日后佛教的广泛发展奠定了基础，而关于原始佛学发展时期产生的神话、神迹崇拜，更为日后佛教的崇拜方式形成了一种模式，可以看到这种古印度本土产生的神话对后来信仰佛教的各个国家都是有深远的影响的。高僧多罗那它所著《印度佛教史》一书，虽然收录了许多具有神话色彩的传说故事，但纵览全书却着实可以从一些细枝末节中得取很多的信息。如叙述优婆崛多尊者护持教法时期的史实，仅用了一些简单的记述和不少传说故事，但可以从中看到当时佛教发展情形之一二，毕竟神话传说也是有其一定的史实基础的，揭开这层层神秘的面纱，我们就能获得更多翔实的信息。
