许多人认为，风湿病无非就是指天气变化时腰酸腿疼的病症。一些人不恰当地将风湿病分为“风湿”和“类风湿”两种，往往腰腿酸痛或者关节不适，就判断自己患了“风湿”。
其实，我们常说的“风湿”不是真正的风湿，比如风湿性关节炎的特点是不对称、游走性关节炎，游走性强，是链球菌引发的风湿热的一种症状，也反映了免疫系统的问题，由于抗生素的普及使用，这类疾病现在已经越来越少了；受冷刺激影响的关节损伤，这是受损的关节滑膜、软骨、韧带、纤维疤痕组织对天气变化的一种过敏反应，以及关节滑膜腔对气压变化的反应。现代医学认为，温度和湿度的影响只是风湿症的导火索，而并非致病因素。
现代医学认为，风湿病是一组侵犯关节、骨骼、肌肉、血管及有关软组织或结缔组织为主的疾病，其中多数为自身免疫性疾病，发病多较隐蔽而缓慢，病程较长，且大多具有遗传倾向。而其中以类风湿性关节炎等最为常见，该病是一种以关节滑膜炎为特征的慢性全身性自身免疫性疾病，是一种以免疫相关基因的遗传学变异为基础的疾病，其特征是滑膜炎持久反复发作，可导致关节内软骨和骨的破坏以及关节功能障碍，甚至残疾。
