很多风湿性心脏病患者在追问病史时，发现在儿童时期都得过风湿热，只是记不清楚什么时候得过。这些患者当时的症状只是咽痛、发烧、关节疼痛，以为是重感冒，根本不知道患的是风湿热，也不知道心脏的瓣膜已经受到损伤。直到成年后出现心悸、胸闷、气促、全身疲乏等症状，才明白自己得了风湿性心脏病。
随着社会经济状况的改善和人民生活水平的提高，风湿热的发病率已逐渐下降。然而，儿童风湿热是导致风湿性心脏病的罪魁祸首，由风湿热所致的心脏瓣膜病仍然是一个重大的医疗和社会问题。
风湿热常见于5～15岁学龄儿童少年。早春时节气候多变，忽冷忽热，链球菌最为活跃，经常在室外活动的孩子容易着凉，进而发生风湿热。此外，居住在寒冷、潮湿环境中的儿童或营养不良的儿童风湿热的发病率也较高。因此，在每年的早春时节，儿童应特别注意预防风湿病。
现代医学研究认为，风湿热与A族溶血性链球菌中的某些特型菌株有关。溶血性链球菌不直接去破坏心脏，而是先引起风湿热，引起结缔组织病变，以皮肤红斑、关节痛等症状来作掩护，悄悄地向心脏侵袭，最后导致严重的风湿性心脏病，包括心肌炎、心包炎和心内膜炎，引发一系列的不良后果。
风湿热发作前1～3周可有急性扁桃体炎、咽喉炎和上呼吸道感染的病史，病人有发热、咽痛、周身关节酸痛、乏力等表现；之后1～3周为临床无症状的静止期；静止期过后病人再次出现发热、咽痛、周身关节游走性疼痛。由于个别儿童发热不明显，而以局部关节肿痛为主，容易被误诊为骨科疾病。约1/3以上的儿童会出现各种皮疹、如环形红斑、结节性红斑、多形红斑及皮下结节等。有的儿童还可表现为不协调、不自主、无目的性、木偶戏状的肌肉动作，临床称之为舞蹈病。在发病过程中，若发现儿童心率增快、心脏增大、心音改变，出现心脏杂音及心律失常等，提示已累及心脏。风湿热反复发作，可形成慢性风湿性心瓣膜病，如二尖瓣狭窄等，造成永久性损害。
预防儿童风湿热的关键，在于积极防止和控制上呼吸道链球菌感染。因此，在早春时节要搞好环境卫生，使居室空气清新通畅，防止细菌生长；应尽可能避免与链球菌疾病患者或带菌者接触，对链球菌感染的咽炎病人，用青霉素治疗可明显减少风湿热的发生。
注意防寒防湿，避免着凉；加强体质锻炼，提高抗病能力；发生咽喉炎或扁桃体炎时，应立即治疗；如能在24小时内开始治疗，则可避免风湿热发作。对儿童频发的扁桃体炎应引起重视，每年有两次以上的急性发作史者，可考虑在病情缓解时切除病灶。一旦临床确诊为风湿热，应及时治疗，卧床休息，直到风湿症状完全消失。
