各级领导干部对待亲属的态度和做法，是全社会各个教育环节中重要的一环，尤其是对晚辈的教育，不仅是领导干部个人的家事，而且关系到党风和整个社会风气以及下一代的成长。开国总理周恩来与所有普通人一样，有着浓厚的家庭和亲属之情。但是，他的这份人之常情往往又表现得比较“不近人情”。
周恩来一生没有儿女，但他有许多的侄儿侄女，也抚养了一些烈士的后代。周恩来关爱亲属和晚辈，但是他反对封建特权，对封建社会“一人得道，鸡犬升天”的做法深恶痛绝。他经常教育晚辈自觉肃清几千年来封建世袭制度、裙带关系、门阀观念的影响，做一个真正的人。他终其一生，始终热切地期望和要求晚辈做合格的革命事业接班人，也就是做最普通的人：当工人、当农民、当教师、下基层，不允许有任何的特殊化，更不允许炫耀与国家总理的关系。因此，他曾不得不干预亲属中间一些人的工作安排，明确表态，不同意任命较高的职务，爱人从外地调北京的要退回原籍，当了兵的要退役等等。表面上看，这样做似乎有点“无情”，其实，在这中间，正贯注着他对晚辈深深的爱。他的良苦用心，是希望所有的革命后代能自强自立，切忌像清朝后期那些游手好闲、潦倒没落的八旗子弟那样，既断送了自己前程，又严重损害了国家、民族的命运。
周恩来不仅仅自己在生活上艰苦朴素，衣服是补了又补，而且还同样严格要求自己的亲属。《十条家规》中的第八条就是“生活要艰苦朴素”。
周恩来曾送给周尔辉一条自己穿过的旧呢裤，周尔辉穿了好多年，破了补，补了破，实在不能补了，他就叫爱人打个“反”，改成一条小裤子，给孩子穿上，1974年，他们带孩子到北京看病，见到了周恩来、邓颖超。邓颖超见小孩穿呢裤子非常惊讶，忙问：“小孩怎么穿呢裤子？”周尔辉爱人忙作了解释。两位老人听后开心地笑了，说：“好！一条裤子穿了三代人，这应该成为我们周家的传统！”这件事后来被传开了，人们把这条裤子叫做“三代裤”。
在周家的众多家规中，周恩来特别强调的一条是：“不能因为我是总理，就自认为有什么特殊，造成不好影响。我们周家过去是个封建大家庭，你们下一代，更要自觉改造思想，严格要求自己。不要学八旗子弟。”
周秉建与周秉和是周恩来的嫡亲侄女和侄儿，周恩来对他们姊妹六人一直视同己出。他对他们生活上关怀，思想上启迪，并在品格的培养以及作风的锤炼等方面，都倾注了大量的心血。1968年和1969年，周秉建与周秉和先后赴内蒙古和延安插队。1970年冬，周秉建申请参军，获得了批准。那时，几乎所有插队知青所处的环境都是极艰苦的，如果有机会参军，那是一个难得的“出路”。至少可以吃饱穿暖，生活可以得到极大改善。她很高兴地打电话告诉了周恩来和邓颖超。1971年元旦，周秉建穿着草绿色新军装，高高兴兴地来到北京看望伯父、伯母。但是见面以后，周恩来却对她说：“你能不能脱下军装，回到内蒙古草原上去？你不是说内蒙古草原是个广阔天地吗？你参军虽然符合手续，但是内蒙古这么多人里挑上你，还不是看在我们的面子上！我们不能搞这个特殊。”
原来，周恩来在接到侄女的电话后，就派人到部队了解：她是怎么被批准参军的，是否通过正常手续，部队是否由于考虑到她是周恩来的亲属才同意她参军的。
周秉建接受了伯父的批评，在返回内蒙古前，周恩来风趣地问她：“想通了吗？同志！”周恩来接着说：“你回到草原，对你的歧视会小，对你的照顾会大，要警惕！”
周秉建回到部队，向首长报告了周恩来的要求，但首长还是把她留了下来。他们认为周总理工作忙，也许拖几个月就把这事忘了。但没有想到，周恩来办事一丝不苟，他知道以后，很生气，严厉地说：“你们再不把她退回去，我就下命令了。”结果，周秉建只好脱下心爱的军装，又回到草原当了牧民。后来，内蒙古自治区党委任命周秉建担任共青团内蒙古自治区委宣传部长，在周恩来的干涉下，又撤销了任命。周秉建在草原刻苦锻炼，在蒙古包里生活、劳动了近8年，才于1975年被牧民推荐到内蒙古大学蒙语系学习，这一次却得到了周恩来的支持，他说：“你学好蒙语，就能更好地为内蒙古人民服务了！”
无独有偶，在延安插队的周秉和也遇到了同样的情况。在他插队两年左右时，部队到他们所在的地区征兵，周秉和参加了应征。结果周秉和作为延安枣园村唯一体检合格的青年，被部队录取了，来到了新疆军区一个很艰苦的高山哨所服役。周秉和高高兴兴地写信告诉了周恩来和邓颖超，但是，让他始料不及的是，周恩来却动员他脱下军装，还是回到农村，去继续“接受贫下中农再教育”。周恩来让身边工作人员与陕西省和兰州军区联系，安排周秉和回到了原来插队的地方。周秉和在延安农村生活、劳动了四年多，因表现突出才被推荐为清华大学的“工农兵学员”。周恩来还是要求他学好本事后再回延安为人民服务，并告诉周秉和，已经跟你们的书记说了，他欢迎你毕业后回延安搞建设。
周恩来以身作则，对自己、亲属严格要求的事例枚不胜数。一个国家的总理，不让亲属沾上自己的光，即使亲属符合条件应该享受的待遇，也执意不许，从中展现出伟人宽阔的胸怀，崇高的境界，无私的奉献精神。周恩来的伟大之处就在于把人民的利益放在第一位，正如他所说：“假如是对人民，我们要像孺子牛一样诚诚恳恳、老老实实为人民服务。”周恩来这样严格要求亲属，出发点正是对他们爱护和关心。不让他们靠着上辈的荫庇，谋取私利，搞特殊化，让他们和普通百姓的子女一样，在实践中锻炼、健康地成长，这正是对他们最深层的爱护和关切。
中央“八项规定”颁布后的今天，重温周恩来总理的《十条家规》，反对“四风”，更有着特殊的现实意义和时代价值。这《十条家规》是周恩来高尚人格的写照，也展示了共产党人处理家国关系的崇高境界。它不仅是周恩来的家规，也是加强干部作风建设的一面镜子。周恩来严于律己，廉洁奉公，把无限的关怀和浓浓的爱意融入到对亲属的严格要求之中，他一切为了人民的高贵品格为后人树立了光辉榜样。如今中央正倡导加强党的群众路线教育与实践，细细品味周恩来的《十条家规》，对现今党员干部生活作风建设仍不失为具有很强的针对性和指导意义。
