一、概述
产生于十九世纪初的现代语言学（linguistics）是以瑞士语言学家索绪尔的语言系统理论为标志。在索绪尔的理论出现之前，已经出现了历史比较语言学与洪堡特的普通语言学等两种现代语言学思潮，其中历史比较语言学为占主导地位，其研究重点是如何构建理想的母语系统。索绪尔语言学研究的着力点是其本质和系统，他洞察了其时占据语言学主流影响的比较语言学具有静止性缺陷，提出了与比较语言学相对立的联系观点。他认为语言现象之间的关系是相互制约和依赖的，必须把语言系统作为一个整体研究，在此基础上索绪尔又提出了符号学的概念，强调语言的符号功能，认为语言学中产生意义的不是符号本身，而是符号之间的各种组合关系。虽然索绪尔在其语言学研究中并没有明确提出结构主义的概念，但是索绪尔确实创立了结构语言学，并在语言学、人类学、精神分析、诗学等众多领域造成巨大影响的思维方式以及文化思潮。 ，索绪尔把语言系统内的各种关系看作研究的对象，这也是后来的结构主义语言学研究最为看重的原则。索绪尔去世后出版的《普通语言学》对结构主义思潮产生巨大影响，使他成为了结构主义的开山鼻祖，索绪尔因此被称为结构主义之父。
二、索绪尔的结构主义语言观
1.索绪尔将语言现象分为语言（langue）、言语（parole）和言语行为（langage）三个部分。索绪尔认为人类的语言表达本身是一种社会共有属性的活动，在活动中受到个人意志支配，其中的发音、用词等要素带有个人的特征，但是这些要素在一个社会中可以互相联通。据此，索绪尔将语言现象分为语言、言语和言语行为三个层面。这三个层面从结构性角度讲即是三者的相互独立又具有互相制约密切相连的属性，体现了索绪尔在语言学研究中的结构主义思维。
2.索绪尔将语言定义为一种符号系统，人类的大多数交流都借助这种符号系统。索绪尔认为语言具有表达意识的功能，符号的这种功能可以与文字、宗教性活动的功能做类比，这种将语言符号化的做法是分析语言本身的结构。索绪尔把语言这个符号系统分类为能指与所指两个方面。就语言学的研究而言，语言在系统里所处的地位不仅与自身相关，也决定于其他与之相联系的要素。它假定有现成的、先于词而存在的概念。它没有告诉我们名称按本质来说是声音的还是心理的，因为arbor树可以从这一方面考虑，也可以从那一方面考虑。 索绪尔的这一观点表明，将语言符号化是把语言按着其自身的规律结构分类，进而寻找语言的最本质意义。
3.语言学又可分为共时语言学和历时语言学。索绪尔将语言符号存在的形态分为语言的共时态和语言的历时态，他认为共时态和历时态分别指语言的状态和演化的阶段。 语言系统的组成分为语音、词汇、语义、语法等要素组成，而语言同时是按着时间的横线与纵线发展的。要描绘阿尔比斯山的全景，却同时从汝拉山的几个山峰上去摄取，那是荒谬绝伦的；全景只能从某一点去摄取。语言也是这样：我们要集中在某一状态才能把它加以描写或确定使用的规范。要是语言学家老是跟着语言的演化转，那就好像一个游客从汝拉山的这一端跑到那一端去记录景致的移动。 索绪尔将语言发展的纵线集束成一个立柱，使这个立柱的横截面成为当时语言的共时系统，而这个立柱所有的截面重叠起来就形成一种语言的历史。这样，语言学就以共时态和历时态显现出其结构特征。
4.语言的意义和价值。语言的价值关系学说是索绪尔语言学结构主义方法论的基础，关于语言的意义和价值，他用比喻的形式来说明：下棋的状态与语言的状态相当。棋子的各自价值是由它们在棋盘上的位置决定的，同样，在语言里，每项要素都由于其他各项要素对立才能有它的价值。 不同的语言系统中，相同词语的内容所体现出的不同的文化背景下的内在价值不同，因此语言作为符号其所指非预先设立，而是由该语言所在的语言系统中各个要素综合作用而产生的。即使是在相同或相近的语言背景下，不同语言要素的价值也不同。
5.内部语言学和外部语言学。索绪尔将语言的构成区别为内部与外部两类要素，这就是我们所熟知的内部和外部语言学的理论源流。结构系统是内部语言学的研究范围，而外部语言学的研究对象则是对语言的形、音、义有深刻影响的包括地理、历史、文化等各种外在因素。他认为下棋的规则是内部要素，至于棋戏的起源、传播，乃至制作棋具的材料、造型，都是外部要素。把木头的棋子换成象牙的，对系统无关紧要，可是增减棋子的数目就会深深影响到棋法，因为这是关涉系统的内部要素。 这段文字说明对于语言学的研究首先要从语言系统入手，是为开结构主义之先河。
6.语言各要素之间的句段与联想关系。索绪尔认为句段关系与联想关系是语言系统中一切要素运行的规则，语言中的形、音、义等要素是由组合关系与联想关系而联系在一起，进而形成语言的线条性的句段关系。由具有共同特征的语言要素在记忆中联系起来而构成的关系集合则被称为联系关系。索绪尔认为它们是整个语言机构唯一运用的两个关系。
三、索绪尔语言学对结构主义的影响
从以上的分析可以发现，索绪尔在语言学的研究过程中将语言学的各个要素进行分类，寻找并发现各要素之间的相互联系，全面系统地建立了一套具有开创性的语言学研究理论。虽然索绪尔没有明确提出结构主义哲学概念，但是他建立的这一套理论具有结构主义的主要特征，为后人提出结构主义哲学思想做出了无法磨灭的贡献。随着语言学研究的进一步深入，有一些重要的流派产生。不管是结构分析语言还是演变与规律研究，都受益于索绪尔对于语言学研究的结构主义思想。索绪尔对于结构主义的贡献在于他清晰地指出了语言学各要素之间事物的系统与结构的区别，在这个基础上人类才能对其进行客观充分的认识。后世出现的哲学大师如皮亚杰（J.Piaget）、拉康雅克（Lacan，Jacaueo）、克洛德列维斯特劳斯（Claude Lvi-Strauss）、罗兰巴特（Roland Barthes）、路易皮埃尔阿尔都塞（Louis Pierre Althusser）、米歇尔福柯（Michel Foucault）、德里达（Derrida），都是在索绪尔语言学研究中的结构主义哲学思想出现后，对动结构主义哲学思想的建立和继续发展做出巨大的贡献。
