引言
艾丽斯・沃克作为美国的黑人女作家，对美国的黑人运动，尤其是女性运动的叙述和刻画较多，《外婆的家当》（又名《外婆的日用家当》）是她早期的一部作品，这部作品产生的背景正是美国黑人民权运动高涨的六七十年代。尤其是在马丁・路德・金发表了《我有一个梦》的演讲之后，黑人运动达到了前所未有的高潮，美国的黑人已经开始从长期的压迫中认识到自己的重要性，开始有了觉醒意识，有了种族认同观念，不断地捍卫自己的文化遗产。从表层上看，《外婆的家当》这部小说就是讲述了日常生活中母女之间琐碎的小事，但从这些琐碎的小事以及母女之间的争执可以看出人们对自己的民族以及文化的一种认同和趋向，一种对文化语境的认知与觉醒。在这部小说中，作者继承了黑人文学的传统，以故事作为整个小说的脉络，将整部小说串接起来。
一、爱丽丝・沃克与《外婆的家当》
艾丽丝・沃克是二十世纪后半期美国文坛最著名的非裔美籍女作家之一，她的作品中生动地展现了生活在美国白人文化中的黑人群体的悲惨命运，也展示了自己对于种族人群的悲惨遭遇的同情以及呼吁种族平等的重要思想。她是一位多产的文化创作者，不仅有小说、诗歌，还有传记作品，同时，身为女权主义者，她对女性意识的理解十分深刻，通过笔下的人物，将女性挑战传统、挑战权威的思想内涵进行了生动形象的刻画，对于美国的黑人运动，尤其是黑人女性运动的推进有一定的促进作用。
《外婆的家当》是她早期创作的一部重要作品，这部作品中一共出现了三位女性，黑人母亲，大女儿迪一和小女儿麦琪，这三位女性分别有不同的个性特征，其中母亲虽然没有受过太多教育，但是她在生活中却是一个吃苦耐劳的形象，而且有一定的经济头脑。迪一是一个接受过高等教育的人，性格比较外向。麦琪的性格则与迪一完全相反，是一个比较内向的人，而且生活上表现出一种比较懦弱的状态，由于三人的性格迥异，因此在生活中的经历以及对待人生的态度是完全不一样的。整部小说围绕母女三人日常生活中的一些琐碎小事展开，以三人关于日用家当的一些态度作为描绘的主线，在文章中使用了很多修辞手法，比如象征、隐喻、对比等，揭示了在当时主流的白人文化中被冲击和压迫的黑人群体的文化迷失现象，也反映出不同的人物对于这种文化迷失和文化冲突的一种态度。
故事的高潮部分是在大女儿迪一衣锦还乡的时候，想要拿走两床家里老旧的被子，但是妹妹麦琪也想要这两床老旧的被子，最后是迪一带走了被子，她其实并不是为了实用才拿走被子，而纯粹是因为好看才决定要将其拿回家当做装饰品，由于这两床被子是外祖母一针一线缝起来的，用的是祖祖辈辈传下来的老旧的衣物的碎片拼接而成的，具有非常深刻的意义，所以姐妹俩都争着想要这两床被子。从中可以看出，作者将传统的黑人文化遗产比喻成为老旧的被子，文中的母女三人对被子的态度是不一样的，这也体现出母女三人对待传统文化的态度是不同的。麦琪之所以想要被子，是因为她知道外祖母在缝制被子的时候倾注了太多的心血，就像黑人群体在祖祖辈辈的发展过程中维护自己的文化传统一样，也倾注了很多的心血与精力，因此她出于单纯地纪念外祖母的目的，想要将被子留在自己的身边。但是迪一想要被子的原因和动机明显被现代文化冲击了，她出于一种美观的角度想要拿到被子，由于迪一是一个受过大学教育的人，这也体现出受到现代白人文化的影响的黑人在对待传统文化时产生的一种文化冲突。而两人的母亲虽然是没有受到过什么教育的人，但是她本身是一个有一定头脑和想法的形象，因此她更关注的是自己的生活，由于日常生活中的艰辛使得她对于传统文化顾及不暇，所以反映出黑人在面对生活艰辛时的一种永不放弃的精神。
二、《外婆的家当》的文化语境
在小说中，被子这个意象有十分重要的作用，它不仅是一床生活中随处可见的被子，更是象征了黑人的文化遗产，外祖母在制作被子的时候是一针一线地缝制的，用了老旧的衣物碎片拼接起来，且不说它的艺术价值，单是外婆的心血就已经有足够的分量。外祖母在缝制被子的时候用的是祖辈传下来的老旧衣物的碎片，这也象征着文化的传承，而姐妹俩都想得到这两床被子，虽然动机不同，但最终也是对民族文化的一种传承。在作者的描绘中，生活中实际存在的意象被赋予了沉重的历史感，它们传递的是文化与历史，每个人的身上也肩负着传承文化的责任和使命。在当代美国社会中，黑人群体中的人物形形色色，比如以母亲为代表的一类属于劳动人民，勤劳能干、贫穷，没有受过什么教育，但是也有见识，这是美国黑人的典型代表。麦琪则属于逆来顺受的一类人，是被白人文化以及美国现代社会冲击之后最常见的一类黑人，而迪一则是美国黑人运动中的一员，她上过大学，有了更多的见识，但是没有忘记自己的根基，衣锦还乡。比如她回到家乡的时候，放弃了自己在美国使用的名字，转而使用非洲语言问候自己的家人，但是由于她对自己的种族文化了解并不清楚，因此导致自己的服饰、语言等风格都出现混杂。在要离开家乡的时候，迪一戴了眼镜，遮住了鼻尖和下颌以上的部分，这里的眼镜就好像是迪一的面具一样，因为她即将要回到现实生活中，要回到美国的白人文化中，因此她要更换自己的生活圈，面对不同的群体和阶层，所以要换一副装备，迪一在白人社会中生存，要求她必须要掩饰自己的过去，才能获得认可和赞同，才能获得她现有的成功。但其实深入分析可以发现，迪一的心中已经产生了一种无法排解的自卑情结，还有一种为自己身为劣等民族的痛心，她在美国的生活中，已经渐渐远离了自己的传统文化，以被子事件为例，她最终拿走了被子，但是她只会将其作为一个装饰的物件摆放在家中，并不会对其中凝聚的祖辈的心血有任何感慨，所以她是在渐渐背离自己的历史传统和遗产。在母亲看来，迪一的回乡也只是印证了自己对于女儿已经背叛家族和种族的猜想，所以在这个并没有接受过太多教育的黑人妇女看来，迪一这类人就属于逐渐被白人文化洗脑的人，他们将渐渐疏离自己的传统和文化，将一代一代地融入到白人的世界中去。 白人与黑人的文化冲突由来已久，在小说中也有多处体现，比如白人毒死了黑人的牛，于是养牛部落的人端着来福枪枪彻夜不眠。母亲步行一英里多去亲眼目睹这一场面，再比如母亲在介绍自己的教育背景时，说是由于学校停办使得自己没有接受教育的机会，这也暗示了当时黑人的觉醒意识还不够强烈，维权意识不足，因此处于一种逆来顺受的境地，也导致了黑人文化被白人文化强烈冲击和压迫。在小说中，这些表现两个不同文化之间冲突的地方只是轻描淡写地带过，但体现了作者对种族歧视以及民族矛盾的一种抗议。母亲与白人的谈话过程中，透露出黑人生存的艰辛与无奈，他们在自卑的生活中压抑着自己的痛苦。迪一回乡的时候，在饭桌上的表现也是作者刻意安排的一个场景，迪一将食物一扫而光，她并没有表现出对这种乡村食物的厌恶，反而表现出一种自然的态度，也许正是在家乡的环境中，才使得她又回到了那个曾经十分轻松的时代，她可以不用伪装自己，不用将自己武装起来，自然地与大家相处，吃自己喜欢的食物，说自己想说的话，在这里是没有阶级限制的，不用担心被人歧视，迪一感受到家乡生活的温馨与自在，与自己在大城市中所处的环境是一种鲜明的对比，尤其是在她临行前又戴上了墨镜，换了一种状态，使得作者对白人文化和黑人文化之间的冲突的描绘更加深刻，由于身份认同的困惑和不确定性，使得迪一这样的人群在文化冲突和矛盾中不断建构自己的身份，想要用一种不会触犯到两种文化底线的方式去生活，但结果是在文化的转换中迷失了自己，想要完全摆脱黑人文化是不可能的，但也不能完全被白人文化所认同，所以迪一的生活也并不容易。
迪一是作者在这部作品中侧重描绘的一个形象，由于身份是一个人不能抹去的一种客观的存在，因此是多元的，一个人可以拥有多种身份，比如性别身份、种族身份、文化身份等，一个人所处的环境、文化历史背景，决定了她的身份。迪一在白人文化、非洲寻根文化和美国黑人社会的熏陶下，她的身份也被确定，即非裔的美国黑人，不管她自己愿不愿意承认这个事实，她的身份都离不开黑人文化的根源，因此与她一直认同的美国主流白人文化相悖，所以产生了一种混乱的身份认知。
结语
《外婆的家当》这部作品从两床看似并不起眼的被子的描绘出发，通过母女三人对待被子的不同态度，表现出在美国白人文化以及主流社会中寻根的黑人群体的状态，尤其是迪一这类在白人文化和黑人文化的夹缝中求生存的人，是作者描绘的重点对象，从中表达了作者对黑人文化的认同。
