中国油画发展至今已经有上百年的历史，在民族化和本土化创作革新的过程中，油画不论是艺术风格还是现实的艺术体验，都代表着油画创作的改革创新，油画主题创作背后诠释着整个油画主题创作背后的时代意义和发展动力。探讨油画主题的创作，实际上是透过这样的主题把脉时代，把脉一个时期油画代表作品在整个时代精神中的凝聚，探讨主题实际上就是在追溯油画创作的时代背景，而探讨意义实际上就是要挖掘油画主题创作所产生和具备的时代精神。
一、主题油画的内涵
主题油画正如命题作文，但是并非是形式单一、要求死板。主题油画的主题并不是油画创作者所决定，而是时代所赋予的，是时代的主题。因此，主题油画指的是一个时期内，社会变革和发展中那些影响人生社会的重要事件。那些最能诠释时代的重要精神，只有时代赋予艺术的特殊内容，才充分展现了主题油画的精要，也是主题油画的重要内容表达。近百年来，中国油画作品当中那些深具影响力的作品，均展现了一个时代的主题思想和社会价值，从抗日战争时期徐悲鸿的《放下你的鞭子》，到新中国成立时的《开国大典》，在到土地改革时期的《血衣》、文革时期的《毛主席去安源》，以及那些穿插在各个时期内反映地域乡土内容的作品，如《西藏组画》《父亲》等。油画作品是艺术表达，同时也是思想表达，这些作品的内涵见证了时代的发展和时代的主题，凸显出了油画的历史性与实践性。
主题给予艺术创作者一个思考的方向，但是不是每个人都能够在其中找到艺术的本体，找到最终的答案。所以，那些最终在艺术创作中感悟出时代的意义和指向的艺术家，也最终达到了自身艺术素养的最高造诣，成为主题油画内涵表达的灵魂基础。看待主题油画的内涵，实际上就是从作品的主题表达上看这个时代赋予的真正意义。
二、油画主题的创作
回头重新看待那些深具时代主题意义的历史性作品，可以发现，这些作品除了艺术价值外，主要表现的内容就是主题意义，用艺术的形式凸显时代的主题。故称之为主题创作。《放下你的鞭子》诞生于抗战时期，人们知道油画大师徐悲鸿擅长画马，却很少知道《放下你的鞭子》和《奴隶与狮子》这样的作品，才是徐悲鸿油画作品的精髓，才是徐悲鸿在艺术精神表达上的真实体现。从艺术的角度看，徐悲鸿确实擅长画马，其作品至今广为人知，影响力巨大。但是从时代意义上看，徐悲鸿是一位民族艺术家，是一个真正的爱国者，这样的评价自然高于其纯粹艺术创作的高度。这就是油画主题的创作，创作出的不仅是作品自身，更是真实的时代反映。油画《放下你的鞭子》取材于话剧，徐悲鸿难以忘记话剧给他带来的主题震撼，尽管是在异国他乡的广场上所见，但是回到国内的徐悲鸿仍然被话剧中的场景所感动。不为别的，只为在抗日战争时期，承受着巨大伤痛的战争中国人民、世界人民感同身受，作为艺术家，其作品就是他能够想到的唯一利器，《放下你的鞭子》是一声怒吼，在不能发声的油画布上，却发出了无比巨大的声音，向全世界表达着内心的冲动。平心而论，画面情节简单，创作取材于连布景都没有，谈不上有多高艺术水平的街头剧场面，加上并没有经过太多的时间仔细经营画面，就绘画表现、意境而言，《放下你的鞭子》在徐悲鸿的油画作品里也不见得是最精彩的。然而，徐悲鸿从西方带回的不仅是写实绘画技巧，更重要的是他带回了一种精神。徐悲鸿营造了中国油画新的体系，也就是精神体系，这个体系展现的最为关键的内容就是对时代的反映、对时代精神的反馈。
三、油画主题创作的时代意义
如果说《放下你的鞭子》开创的是中国油画精神体系的关键，成就了历史传奇作品的诞生。那么每个时期的油画主题创作均表现出了时代的重要意义。例如，董希文的作品《开国大典》开创了中国油画的民族画风，是油画民族化的一个重要标志。油画主题表达的是新中国成立的标志时刻，开国大典上党和国家领导人的风采以及胜利的喜悦气息，都凸显出民族、国家的主题。董希文用历史的画笔记录了多彩的事实，《开国大典》延续了革命现实主义的风格，画面采用了中国的色调，红黄蓝主色是劳动人民的色彩，是革命的色彩，成就了中国油画民族风格的经典。油画固然是静态的，但是其意义却是时代的变革，是一个完整的动态表达。
尽管王式廓的作品《血衣》并未最终完成，但是其23年的创作历程却展现了那段时期历史的原本状态，不论是否完成，残缺的画面已经定格了整个时代的角色。这幅大型油画作品倾注了王式廓一生的心血，大型的素描底稿和已经完成的79个人物形象，被称为经典中的经典，其存在的意义就是中国油画发展的见证，是一座永远不会被磨灭的丰碑。《血衣》表达了土地革命时期的一幕幕经典历程，控诉地主罪行的场面正如那个时期的革命烟云，划过时代的星空，留下了不可磨灭的历史印记，这就是油画的主题创作，这就是时代意义的反馈与表达。作者真正的希望是要让人们记住土地革命对中国人民的意义，希望通过画笔将影响中国千年的土地私有化历史彻底变革。土地革命从最根本上改变了中国封建制度，是反抗压迫，争取自由的一个重要历史阶段，其存在意义不言而喻。同样，还有开启红色经典的油画作品《毛主席去安源》，在这幅作品的时代意义评述上，与其说是《毛主席去安源》展现了时代的经典，还不如说是时代选择了《毛主席去安源》这幅作品，文革时期的特殊背景，使得这幅画成为了时代的缩影。之后，《占领总统府》这幅具有浪漫主义情怀的优秀作品被推到了时代的风口浪尖，30岁的陈逸飞很早就在这幅作品上表达了时代的浪漫气息和革命的浪漫情怀，将占领总统府这一标志性时刻定格为油画作品，同时被定格在画卷中的还有新中国的赞歌。
1980年，一幅充满了乡土气息的油画作品《父亲》被广为推崇，这个时期随着文革的平复，很多历史的创伤得到了恢复，人们更加关注普通群体。其中卑微的父亲形象让人感受到的不仅是家庭伦理的缩影，更是时代的缩影，以及一个饱经沧桑的国家形象。而在《西藏组画》中，陈丹青的返璞归真，还原了一个真实的西藏，《西藏组画》充分展示出一个画家对真实内容的尊重。此外，人们还能够从《血缘大家庭》中感受到中国式的家庭创伤，从《凝望三峡》中感受到中国大事件中的细节。而《公元一千九百四十五年九月九日九时》让人们永远的铭记的历史的瞬间，正如作品名称定格在的那个时间点上一样，我们也需要正确看待油画创作的主题，定格在那些时代作品的时代意义之上。
结语
一幅油画作品真正的价值就在于其所展现和表达出的时代意义上，那是油画创作的灵魂。正如没有思想的书籍是无意义的，没有逻辑的语言是苍白的，油画如果没有创作主题，主题不能展现时代意义，油画作品的层次和品味自然不能够得到提高。尽管一些作品描述的事件并不宏大，但是其首创和时代精神的契合成就了油画作品。油画作品能揭露常人目光触及不到的真实，体现内涵深刻的思想，表达博大的情感，引领新的时尚，是浓缩的人类思想文化精华。而其中极少数的油画作品，能够引领或体现时代精神，常常能继承传统的精髓又不为传统观念所囿，并且更重要的是其能从不同程度、角度触及人类某些共同的、本质的、最为深邃的东西。
上述作品可以说是百年来中国油画发展的缩影，百年油画的历史进程说明了中国油画在不断的民族化和本土化发展，营造出了油画创作的高潮，同时，大批艺术家能够充分利用油画手段来表达情感，描述历史时期的精彩片段和社会缩影，成就了中国油画的地位，也成就中国油画的历史价值，这对中国油画来说才是根本性的进步，这才是中国油画精神存在之所。
