在大栅栏街区，体积最庞大的建筑莫过于廊房头条17号（老门牌11号）的劝业场了。而今，经过整治，它变成了一座富丽堂皇的新建筑。从熙熙攘攘、摩肩接踵的大栅栏狭窄街区一走进这座建筑顿时让人感到豁然开朗，天光透过玻璃穹顶洒满大厅，洁白的墙壁与大理石地面交相辉映，室内的一切都显得那样高贵素雅，仿佛使人来到另外一个世界。
然而这家北京劝业场却是全国重点文物保护单位，论资历它要比久负盛名的天津劝业场还早二十几年，自然也就背负着历史更为久远的人文记忆。
一、遇火而立的劝业场
清光绪三十二年（1906年），清政府农工商部征用位于廊房头条的会元堂旧址，设立“京师劝工陈列所”，意在“劝人勉力，振兴实业，提倡国货”。
1907年新的建筑落成。从全国各省调运来当地的产品进行陈列。不料，这座刚刚初具规模的建筑，正待改进之时，因受到相邻铺户的大火殃及，所陈列物品过半被毁。于是，农工商部将这座陈列所迁址到广安门内大街路北下斜街全浙会馆东侧，农工商部下属的工艺局西侧另建陈列所。同时，农工商部决定在位于廊房头条的原劝工陈列所旧址新建劝业场，用于国货产品的销售。
1908年，为了建筑规模宏大的劝业场，在原劝工陈列所旧址的基础上，租用了相邻的两户吴姓和张姓以及索姓、金姓、善姓等六家院落的地皮，谈妥条件，按月付租，扩大了面积。
由于款项到位，工程进展迅速，不久，劝业场大楼落成，其前门儿在廊房头条，后门儿在西河沿。由于地皮是租用六家大小不等的院落，所以这座建筑呈现南北走向长达80米的不规则“细长条”形。在廊房头条向南开的门面大而开阔，而在西河沿朝北开的门脸儿则相对显得比较窄小。但无论如何，当时这座外观为三层的建筑毕竟是京城的首幢大型综合性商业建筑，在当时繁华的大栅栏街区可谓是鹤立鸡群，蔚为壮观，被誉为“京城商业第一楼”。
至于这座劝业场的经营，则是本着农工商部与各商家合资经营的形式，也就是说这座劝业场实际上属于官商合办，由官方实际控制的商场。经过招租，劝业场进驻了一百四十余家铺户，这些铺户在劝业场每层设置的木阁子里经营，十七家木阁子由南至北为一行进行排列。在一楼设有男女厕所和锅炉房，在女厕所门前还专门设置了看守人以重安全，在二楼设立了公用的度量衡和警士室，楼下地窨子是管理处的办公用房。
劝业场集百货、餐饮、娱乐的铺户于一体，吃、穿、用俱全，堪称“Mall”这种现代经营模式的鼻祖。因其建筑别致，体积庞大，一时间游人如织，热闹非凡，商户们生意兴隆，拉动了大栅栏地区的经济繁荣。
由于大栅栏一带戏园子很多，所以这一带的夜市非常繁华，劝业场晚上十点半才拉响振铃，将位于西河沿的后门上锁，各家商铺开始清理卫生，尔后搬运铺板，封闭自家的铺面，直至很晚，商户铺长或学徒便在场内留宿。铺户们约定每天晚上，轮流执宿，每宿派出四人，循环两班，持灯在场内各处巡逻。这时的劝业场才算“沉睡”下来，用暂时的休养，祈盼天明的生意。
二、浴火重生的劝业场
时光进入了民国时期，前清的农工商部这时已改称农商部，继续管理着劝业场。1917年3月，农商部派来了新任的葛姓场长，不足一个月又派来了一位孙姓司事。这两位到任后，即刻对劝业场进行了重新油饰，为了速干和减少用料，他们在油料中添加了火酒、松香等物质，这也为劝业场日后火灾埋下了隐患。
葛场长和孙司事对场内的商户非常严厉，所立的场规，商户们万不敢违抗，稍有违背，便会被停止营业，商户们对此积怨很深。更有甚者，葛场长担心商户们串联、团结，以至于取消了每夜商户轮流值班的自发管理。而当时的建筑以木结构为主，极易发生火灾，而自葛场长到任以来也很少进行防火演练。不仅如此，劝业场内的商户也很少加入火灾保险。不幸的事情终于发生了。1918年4月13日（旧历三月初三）晚上10点半左右，劝业场突然遭遇大火，有铺户用盆从位于场内玉楼春饭馆的水管中取水进行泼救，但不料火势愈加强烈，一时间，火焰冲腾，警察鸣笛声四起，场内铺户纷纷外逃。京师警察厅消防科和义善水会（斌记）快速对火灾现场进行了扑救。在火灾中劝业场内的五彩霞南绣庄伙计王锦堂被烧死，一百四十余家商铺的财货多数尽毁。
对于火灾原因有多种传言，有的说是楼内的电气燃烧所致，也有人说是场内的铺号玉楼春厨房起火所致，还有人说是有人故意放火，更有人说是因为劝业场的葛场长与场内的各商家不和，有商家心生怨气所致。
京师警察厅对劝业场的失火原因进行了长达几个月的密查。他们先后找到了曾经在场内二楼上经营的华兴公司伙计郑某、在某报社当记者并从事广告业务的李某、在场内熟人非常多的项某和王某了解情况，重点排查是否有人故意纵火。
据了解，此次火灾始于场内的二层厕所附近，此处是劝业场闭场后进行扫除，有待于第二天天亮运出的垃圾纸屑堆积处，旁边还有各商户存放的铺板。晚上各铺户的伙计们临睡前，一般都要如厕，有人就以如厕为名，暗自吸烟，尤其那些店里的学徒。那日，正当他们三五成群集合一处嬉戏顽皮之时，误将烟头抛弃在烂纸堆内，无人察觉，起火之初正值刮西北风，火借风势甚为猛烈，再加上前一年整个劝业场进行油饰所用的油漆内添加了大量的松节油、煤油等速干物质，一遇到火患，便等于火上浇油，起到助燃作用。如此一来大火越烧越旺，不易扑灭，才酿成了如此惨剧。
如此壮观繁盛的京城唯一大商场，在火灾中化为灰烬，自然要恢复重建。1918年8月，重建劝业场的平面图和剖面图设计出来，新建的劝业场虽然前后都向内有所收缩，但楼层却增加到四层，加上地窨子一层，共计二百三十一间铺位，又大大增加了营业面积。
此时入驻到劝业场的商户，都吸取了上次劝业场大火的教训，各个都上了火灾保险。此外这座建筑无论在外观还是在内部都进一步保持西洋式风格，不仅建有空中花园，还有露天电影院、露天品茗处等，即便是以当下的生活品味来看当时的劝业场，也一点儿都不逊色。 三、过火重建定今容
正当花团锦簇的劝业场蒸蒸日上之时，1927年8月27日下午4时，劝业场再次浓烟四起，火光冲天。由于店铺密集，街道狭窄，火势迅速蔓延。警察厅消防处接到报警后，迅速赶到现场，经过四五个小时的奋战，终将大火熄灭。虽然劝业场内的店铺损失不小，但幸好消防队及时扑救，总算把损失降到了最低。
由于劝业场的铺户们都上了火灾保险，铺户们不但保住了自己的财产，还利用此次的火灾保险费对整个劝业场进行重新修缮。新修缮的劝业场建筑外观为四层，为钢筋混凝土砖混结构加钢屋架。在廊坊头条的正门立面为巴洛克式，宽敞、漂亮，大门入口处作西洋柱式门罩。开在西河沿的后门看似体量较小，立面是巴洛克式，下有弧形的台阶，上有爱奥尼亚式的希腊圆柱，顶上还有拱形花瓶栏杆阳台，欧式花瓶栏杆和雕花装饰，望上去煞是好看。劝业场的楼内装饰也更加西化，场内的纵深仍然保持着三个形状不变的大厅，四周是三层回廊，一层的每个大厅中间按大厅不同的形状围成一个环形的柜台，成为楼上向下看的天井。楼上是围合式的，设开敞式商铺。三个大厅的天井顶部设有巨大的玻璃天窗，以便为营业厅采光，无论站在哪里，楼上楼下一目了然。在这里特别要提到的是经过前两次的火烧旺地，劝业场在每层楼都安装了防火的消防器材，并开辟了太平门。
劝业场还从天津的义记公司购买了厢式电梯，安装在楼里，成为北京在商场内第一家使用电梯者，这在当时可是个新鲜的玩意儿，堪称一景，来看热闹的人络绎不绝。陈宗蕃先生在《燕都丛考》中说它“层楼洞开，百货骈列，真所谓五光十色，人目迷。”民国时期有竹枝词：“放学归来正夕阳，青年仕女各情长，殷勤默数星期日，准备消闲劝业场。”
四、红火出炉的新罗天
七七事变前后，兵荒马乱，百业萧条，劝业场也仅能勉强维持。到了1938年后，才进入了一段较长的稳定发展期。这段时间，劝业场最大的变化就是1940年万子和在此兴办的新罗天艺场了。
万子和是个地道的北京人，从小热爱京剧，既是华乐戏院的老板，又在西长安街新新大戏院任经理，是京剧名伶马连良多年的合作伙伴，同梅兰芳等名角交往深厚，经他推崇、提携的京剧人才更是数不胜数。
1940年时年57岁的他，在劝业场租用了83个摊位，开始设立新罗天艺场。他承包了劝业场三层的主要部分共计27个摊位，改造成魔术杂耍场、书场、相声场、天宫球社和能容纳500名观众的剧场，中间一圈跑马廊前为茶座和零吃摊。将四层全部的56个摊位，改造成平戏场，附设豆汁摊、零吃摊和乒乓球室。每到夏天还在楼顶增加露天杂耍。万子和领到临时营业许可证的时间是1940年2月6日，自此开始，劝业场在原有的商业功能外，又增添了娱乐功能。
抗战胜利后，劝业场由社会局接管。1946年4月10日，劝业场管理员举报万子和在伪政府时期借实业部的权势，强租劝业场的场地，与劝业场历任管理员勾结，83间摊位实际按26间缴租……更有甚者，同年7月17日，北平市警察局内五区警察分局长张英年签发第3270号《密通令》：“案准河北高等法院检察处法字第577号密函略以逆伶马连良赴伪满演唱庆祝戏时，系由万子和率领前往。该万子和有重大罪嫌，嘱将其逮捕送办……”7月20日，北平市警察局派员，以马连良赴伪满州国演出是由万子和率队为名，去万子和家中查缉万子和。可到了他家中却发现万子和早已经不见踪影。于是，向其儿子万小甫讯问。原来，万子和提前得知了他与马连良因赴东北演出被人控告的事，早在一周前就前往上海找马连良商量对策去了。
五、回火维稳的劝业场
国民党接管北平以后，租给劝业场地皮的那六家主人又找上门来，要求增加地租。原因是现在的租金还是七七事变之前定的，时至今日，经济不景气，百物昂贵，物价升涨万余倍，如果还按照远定于七七事变之前的地租价交租，几乎等于零。他们提出地租的价格应按公务员的待遇指数而增加，也可以按照地政局所制定的占地区域标价进行收买。
也可能是因为劝业场采取了收买这六家地皮的缘故，以后再没发现有人索租的记载。而劝业场在经营和使用场地方面更显灵活。万子和承包的新罗天艺场继续营业，电影院、剧场、舞厅、台球厅等依然红火。一层的百货店、绣花庄，二层的西服店、工艺品店和几家药店，三层的照相馆、理发馆以及外地的稀罕物品，都成为人们脑海中挥之不去的记忆。
在北平解放前夕，尤其是在平津战役前后，由于物资匮乏、市场萧条，物价上涨，民不聊生，劝业场面临着商户退租严重，勤务不敷支配等难题。管理员管理起偌大的商场很是吃力，后来又不得不将负责存车、扫楼、看厕所的人员进行裁减，其中还包括开电梯的工役。要知道电梯可是劝业场里的一景，将电梯停用，动静可是不小，劝业场不得不向上面呈请派人进行封锁。随着电梯的瘫痪，偌大的劝业场也跟没了魂似的，经营起来无精打采。劝业场尚且如此，在这里做买卖的铺户，生意做得更是谈何容易。到了1949年初，劝业场还曾一度关张。
六、希望再火起来的劝业场
新中国成立后，随着时局逐步稳定，劝业场经过复苏，也渐渐恢复了活力。此时，进驻劝业场经营的铺户达到178个，涉及17个行业，从业人员达到365人。劝业场采取厂店挂钩、产销结合的方式，进行薄利多销，同时也搞代购代销。
1953年劝业场的全年流水总额达1945000余万元，1954年以来，由于百货、文教用品等主要商品货源已为国营所掌握，劝业场里的商户遇到了快货买不到备货卖不出的局面。特别是1954年2月国营合作社在劝业场的对门开设了手工业产品经理部，劝业场的营业额逐月下降，一至七月份流水总额为855000余万元，比1953年同期下降百分之二十四点七八，大大挫伤了商户们经营的积极性，抽逃资金的情况严重，有的商户抱着吃干耗净的念头，直至形成亏损。根据这种情况，北京市有关部门认为劝业场地处北京的商业中心，历史悠久，客流量很大，仍然需要维持其商业的高潮感，于是采取分配货源，调整国营合作社批发价、零售价差价的办法，以适当增加劝业场的营业额，使劝业场渡过了难关。
1956年公私合营后，劝业场成为国营商场，主要经营珠宝玉器、金属器皿、丝织品、刺绣品、棉麻织品及土特产品等，同时出售日用百货、皮货、五金电器等。直到1975年，劝业场被改为“新新服装店”，改变了其长期维持的商业形态。
1995年，“劝业场旧址”被列为北京市文物保护单位。2000年前后，劝业场被改为“新新宾馆”，彻底改变了原来劝业场的使用功能。由于后来升格为全国重点文物保护单位，劝业场旧时的建筑风貌被基本保留了下来。
今天，从廊房头条走过的人们，都会被眼前这座重新修缮的老建筑吸引住。黄中带灰的楼体色调、中西合璧的建筑风格，重新唤醒了老北京人对这座建筑的念想。然而当人们走进这座殿堂，却发现没有了当年的人气，也少了许多岁月留下的痕迹。如何能让这梅开几度的老建筑还原人们的记忆，让历史走进现实，让现实照亮历史？看来历史建筑的再利用，将是一个永远的话题。
