无人机经历了20世纪的艰苦探索历程，并在实战使用中取得了优异的成绩，无疑在21世纪的战场上还将迎来更大的辉煌，它将从侦察工具发展成真正的作战武器，叱咤风云的“飞行杀手”。“捕食者”无人机最近在阿富汗战场和伊拉克战场上出尽风头，预示了这一新式武器在未来高科技战场上的光辉前景。
“捕食者”无人机是怎样出笼的
“捕食者”无人机是20世纪90年代适应美军“紧急作战需要”而仓促制成的无人侦察机。它由英语Predator一词翻译而来，有人译成“食肉动物”、“食肉兽”、“掠夺者”。美国无人机的科研水平、制造工艺在全世界首屈一指，然而部队实际装备情况却并不尽如人意。海湾战争中美军的无人机发挥了显著作用，海军陆战队和陆军利用“先锋”号无人机曾探测到“蛙”7火箭发射阵地和指挥部大楼等许多重要目标，并将目标图像及时传递到指挥中心，指挥飞机、火炮摧毁目标。但是这种无人机并不是美国的产品，而是以色列的马兹特拉公司于20世纪80年代中期制成的。美军于20世纪80年代末装备，“沙漠风暴”中全部投入战场。这种无人机虽然装有昼用电视、夜用红外夜视仪、激光测距仪、电子战器材等多种设备，可以执行战场警戒、目标跟踪、通信中继、电子对抗等多种任务，但是它的飞行高度不到4600米，航程185千米，续航时间最长9个小时，实际上只有6个小时。战后美军总结经验教训，迫切要求研制飞得更高、更远的新式无人机。几年后欧洲巴尔干半岛形势吃紧，美国出兵干预，并紧急研制了“捕食者”无人机投入战场。
“捕食者”无人机作为美国优先开发的“先进概念技术演示项目”，从图纸设计到制成样机首次飞行仅用了6个月的时间。难道真有哪家公司有这样神奇的本领吗?不，是它们调动了一切积极因素，加强了军队和公司的密切合作特别是最大限度地利用了已有的科研成果，才做到缩短时间及时提供部队使用。原来，美国一家公司早在1989年即已制成一种“蚊―750”型多用途长航时无人机，但因种种原因没有大量生产。制造商利用“蚊－750”加以改造，机身长度从5米增加到8．1米，翼展从10．8米增加到14．8米，动力系统用105马力的四缸四冲程发动机代替原来只有65马力的双缸二冲程发动机。经过改造后的无人机不但增大了体积，而且作战使用性能得到显著提高。
制成的“捕食者”无人机外形呈细长机身，中部有特别长的机翼，尾部装有倒Ⅴ型的尾翼。机体用碳纤维环氧树脂复合材料制成，雷达反射面积小，发动机噪音低，具有一定隐身性能，不易被主动式传感器测定和跟踪。它的实用升限达到7925米，可躲过不少轻型防空导弹或高射炮的火力。机上装有先进的全球定位卫星导航和惯性导航系统，可向控制中心随时报告无人机在空中的精确位置。通过变频率数据传输装置和卫星通信系统，可对无人机的飞行和机上仪器的工作进行可靠性的控制。
机上的侦察仪器主要装在机头下方一个半球形的转塔内，其中的“天球”光电／红外传感器可对各种地面目标进行不分昼夜的全天候侦察。它不但视野十分开阔，而且具有从地面遥控变焦的能力。机上还有1部先进的合成孔径雷达，可对10千米地带进行连续的扫描，提供清晰的目标图像。机载摄像机配有900毫米焦距的观察镜，可以观察到8千米斜距离上的目标图像。数据传输系统同时具有信号处理能力，它先把红外探测器和雷达提供的各种信号变换成模拟信号，然后再把视频图像传送到地面。一般情况通过卫星系统每隔10～60秒传送1幅图像，对坦克、装甲车或“飞毛腿”导弹发射车等快速运动目标，加速到每隔10秒发送1幅图像。
从侦察机到攻击型无人机
“捕食者”无人机由于原有较好研制基础，因此显著提高了发展的速度。而使用性能超过了“蚊－750”和“先锋”等无人机。它的作战半径达到3700千米，最大续航时间可达到40小时。五角大楼高级官员观看表演后颇为满意，当即拍扳开始批量生产。海军表示更加积极，要求30个月内制成3套控制装置和10架飞机，最好在1994年10月就交付3架提供使用、1996年前后巴尔干半岛形势紧张，一批“捕食者”投入战场使用，主要用于战场警戒、目标侦察，有的无人机发现目标后用激光照射，其它飞机发射导弹对它进行攻击。但是美军不满足这种作战方式，希望无人机发现目标后能自动实施攻击，于是研制了攻击型“捕食者”无人机。
攻击型“捕食者”在空军的型号为RQ－1A，一般称“捕食者”A，于2001年试制成功。它的主要特点是对机上的控制系统软件进行了改进，并加装了2具导弹发射装置。新制成的AN／AAS-44型火控系统由红外传感器、激光测距仪和激光目标指示器等组成。研究采用什么武器时提出了多种方案。以前有的公司曾想把火箭筒装到轻型直升机上，但火箭弹射程太近，杀伤力有限。“标枪”反坦克导弹性能先进，具有“打了不用管”能力，但它是步兵手持式反坦克武器，2000米射程也不能满足空中射击的要求。为此决定采用“地狱火”导弹，它是一种远射程、大威力空对地反坦克武器。海湾战争中B－1隐形机和“爱国者”导弹出尽风头，其实真正打响“沙漠风暴”第一枪的并不是这些“超级明星”而是“地狱火”导弹，是它悄悄打掉了伊拉克的警戒雷达，才使大批飞机可以进入伊拉克上空。
“地狱火”有时又音译成“海尔法”导弹，由英语缩略词Hellfire翻译而来，实际意思是“直升机发射的”打了不用管的导弹。它是冷战时代美国为对付苏军强大的坦克机械化部队而专门研制的重型反坦克武器，是为“阿帕奇”反坦克直升机设计的。它与一般反坦克导弹相比除了有射程远、威力大等优点外。突出的特点是采用了组件式优化结构，具有可持续发展的优点。一般情况下主要采用激光制导方式，以后很快又为它研究了红外成像导引头和毫米波导引头，不但提高了精度，简化了操作程序，而且可以达到“打了不用管”的要求。
全套“地狱火”武器由导弹、激光指示器和机载发射装置三部分组成。1架“阿帕奇”直升机最多可在4个挂架上装载16枚导弹，但是“捕食者”无人机由于机身轻巧，试验阶段只装了2枚导弹。试验时先由机上侦察仪器搜索目标，发现目标后由激光器射出1束编码激光，接着发射导弹沿着激光束飞向目标。全部动作由1名操作手在无人机的地面控制站控制。导弹装在机翼下方，为能装载导弹对机翼进行了改造。为使导弹能顺利地捕获目标，第一阶段的射击试验是在低空进行的。“捕食者”的飞行高度不到700米。在美国空军基地的一次试验中，“捕食者”发射的“地狱火”导弹击中了1辆静止状态的主战坦克。在2001年夏季 的一系列试验中采用先进的多频谱目标探测系统，射击高度升到1700～3300米，最后升到5000米。共进行16次导弹发射试验，大部分取得成功，击中了坦克、装甲车、掩体等不同目标。但“地狱火”导弹原是为“阿帕奇”直升机设计的空对地导弹，而“捕食者”无人机的升限变化很大，目前接近8000米，未来计划提升到15000米以上。究竟在什么高度才能获得最佳效果，还有待通过试验确定。
“9．11”冲击波和无人机特遣部队
“9．11”事件引起美国极大震惊，布什总统下令在阿富汗开展反恐斗争。“捕食者”A在阿富汗战场崭露头角，多次攻击地面目标获得成功，引起许多国家极大关注。据英国《泰晤士报》报道，在最近的一次追剿恐怖分子的行动中，1架“捕食者”A带着“地狱火”导弹在阿拉伯半岛南部沙漠中进行侦察飞行时，探测到1辆越野车在旷无人烟的荒野中急速行驶。无人机不断地把探测的目标信号传到遥远的地面指挥中心。指挥军官对显示的红外图像仔细分析后判定，这辆黑色的丰田车突然出现在荒漠中，很可能是“基地”组织恐怖分子在进行秘密转移，立即发出指令控制空中的无人机跟踪追击。“捕食者”接到指令后调整航向紧紧追击，2枚“地狱火”导弹飞速射向目标。越野车刹时间被打得破片四飞，车上6人一命呜呼。事后辨认，这6人中有1个正是美军到处搜寻的恐怖组织重要头目阿布・哈里斯。
反恐战场上用无人机发射导弹其实尚属于试验性质，但是初战获胜使美军颇为得意，决心进一步发展性能更先进的攻击型无人机。现在的“捕食者”A型无人机只能携带2枚“地狱火”导弹，升限虽可达到7925米，实际战场使用高度不足5000米，仍易遭到地面防空火力的袭击。最近1架“捕食者”在伊拉克受到防空火力袭击而坠毁。美军的60架“捕食者”无人机由于战场环境、火力袭击等原因已经损失了20架，以致美军空军参谋长不得不委婉其词地声称：“我们需要拥有攻击型无人机，但要的是性能可靠的武器，不必急于求成……”。为此正在对“捕食者”A无人机进行重大改造。改造的内容包括改用功率更大的发动机，拟用750马力的涡桨发动机代替105马力的四缸四冲程发动机，燃油量从300千克增加到1361千克，最大飞行速度从204千米／小时提高到444千米／小时。随着功率的大幅度提高，随机携带武器的重量可大大增加，据《简氏防务周刊》报道，正在试验的“捕食者”B型无人机可携带“地狱火”导弹14枚，而《无人系统》杂志报道最多可携带16枚。除了“地狱火”导弹外，还考虑改用其它精确制导武器，以进一步提高对于各种不同目标的打击能力。目前的“地狱火”导弹以是美军反坦克直升机上最先进的大威力远射程反坦克武器，它的直径为177．8毫米，全长1625毫米，重量43千克，最大射程7千米以上。如果改用F－16的“小牛”导弹，最大射程可达22．5千米。导弹直径305毫米，长2 500毫米，全重210千克，战斗部重90千克，不但可彻底摧毁各种重型主战坦克、装甲战车，而且可以破环指挥中心、防御工事等多种目标，在未来反恐战争和其它向部战争中发挥更大作用。远期发展设想，用“捕食者”B发射“响尾蛇”空对空导弹、AGM88式反辐射导弹或AGM－154式导弹，使它的作战使用范围得到更大拓展。
美国空军还和国防高级研究计划局、波音公司等合作，研制一种性能更先进的X－45式无人驾驶战斗机。据该项目负责人麦克里赫上校透露，计划研制A、B两种型号的无人机。X-45A型的翼展为10．35米，空重3635千克。武器可用500磅重的JDAM“联合直接攻击导弹”或“小直径”制导炸弹，最终将用激光武器或其它定向能武器，预计2005年可制成3架进行试飞，2008年空军将装备14架。X-45B型进一步增大体积重量，携弹量可增加一倍。这种无人机可望于2005年制成样机，2010年前后装备16架。
美国陆军正和国防高级研究计划局合作，发展一种旋翼式无人驾驶战斗机。机载武器视有效载荷设计方案而定，初期设计可能也用“地狱火”反坦克导弹。进一步发展可能用新研制的“通用型打了不用管”导弹。美国现正为FCS未来战斗系统发展一种A－160“蜂鸟”旋翼机。陆军航空兵也有将AH-1“眼镜蛇”直升机改成无人驾驶武器直升机的计划，武器拟用70毫米火箭弹配上激光制导导引头，制成一种“微型地狱火”导弹。试验工作是用“阿帕奇”直升机进行的，获得成功后再用“眼镜蛇”进行试验。与此项目同时进行的是利用无人驾驶地面车辆发射“标枪”反坦克导弹，操作手可从直升机上遥控地面机器人作战。
美国海军和海军陆战队也在制订大规模发展无人机的计划，初步研究决定各自发展至少3种不同性能的无人机，并要发展可以兼容通用的地面控制系统。海军计划发展一种远程侦察机，一种战术侦察机，一种攻击型无人机。2003年订购2架“全球鹰”远程侦察机。攻击型无人机要能在军舰甲板上垂直起落，具有隐形能力，飞行距离920-1110千米，主要用于压制防空体系，但也可攻击主战坦克等地面机动目标。海军陆战队主要研究机动性能较好的轻型无人机，其中最小的“龙眼”型无人机飞行距离只有5～10千米，计划订购235架。目前已有多家公司展开激烈竞争。
随着各种无人机的迅速发展和大量使用，美国还在酝酿组建一支无人机作战部队。国防部官员已宣布正在筹建主要由攻击型无人机组成的合成军特遣部队，其成员由新研制的无人机和已参战的“捕食者”等组成。但这些项目短期内尚不能满足需要，为此将对一些已退役的射击训练用的航空靶机进行改装。如果进展顺利，这支无人机特遣部队将于2012年正式投入使用。这将使美国空军一个世纪以来的作战理论发生革命性的巨变。
