世界正处于剧变之中，但任何地方的变化都没有中国的变化显著。随着中国成为生产效率最高、最成功的国家之一，它也为此付出了高昂的代价。我们延长了工作时间，给越来越小的孩子施加压力，工作负担造成了人类有史以来最高的抑郁症发病率和自杀率。我们已经到了临界点，无法再通过增加工作量和压力来实现更高水平的工作与学习。
2014年初奥普拉・温弗瑞在家中接受了笔者两个小时的采访，访谈的主题是：为什么快乐是一种选择、一种优势？身为亿万富翁，奥普拉拥有财富和成功，但她承认自己曾经抑郁过，成功并不一定能够带来快乐。这就是关键――成功与金钱并不意味着更快乐。
通过创造行为和心态上的小小改变，每个人都能开始收获“快乐竞争力”。在现代社会中，最大的竞争优势是积极、投入的大脑。在变得快乐和成功之前，我们需要先创造积极的现实，而消除噪声则是前提条件，从而加强那些可能给你更大机会、更大可能性和更多资源的信号。
噪声会严重扭曲现实
当我在哈佛大学做新生的学监时，美国发动了对伊拉克的战争。校园里很快出现了大型的抗议活动，一些国家新闻电视台来到哈佛拍摄这种动荡的场面。一组工作人员一走进校园就开始寻找喧闹声，直到他们发现新生食堂周围一片混乱。学生们围着这幢建筑，举着标语牌，一起大声喊着口号。于是摄像机开始拍摄，新闻播报员开始描述学生们抗议布什总统发动战争决定的场面。
在新闻直播进行到一半的时候，一名装扮成毛绒大象的学生走到播报员的身后，尖声叫喊了一些听不清的话，然后慢悠悠地走开了。新闻播报员再次指出这是学生们对布什总统的决定表达的愤慨，并指着标语牌，上面写着诸如“无论如何我们都不想要你”和“四人间”（quaded，新闻播报员一定认为这指的是只担任一届总统）这样的文字。播报员结束了报道，5分钟后这段新闻播报被上传到网络上，10分钟后便被删除了。
事实证明，这个新闻团队犯了一个相当令人尴尬的错误。他们拍摄的其实不是抗议伊拉克战争的活动，而是一年一度的住房日仪式（Housing Day Ritual）。在仪式上，高年级的房间会被随机分配给新生（想一想《哈利・波特》里的“分院帽”，不过哈佛的仪式比那更喧闹）。新生穿戴成吉祥物，尖叫着的高年级学生们则身着盛装。到开始供应早餐时，学生们便会知道自己将住在奢侈的河边豪宅里，还是将住在条件差很多的四人间里。
那天早晨，仪式完全发展成了一片混乱。所以当新闻团队循声而来时，住房日仪式的喧闹声吸引了他们，结果没拍到校园另一侧的反战抗议活动。这个故事给我们的启示是：噪声会严重扭曲现实。拉斯维加斯的赌场很清楚这一点，所以他们要用声音和灯光充斥我们的大脑，不让我们将注意力集中在自己正在输钱的现实上。然而噪声的危害不只是干扰我们，它还会阻挡积极的信号。
检查生活中的噪声
在当今世界，由于我们接触到的是巨量的信息，从噪声中听出信号并不容易。从信号和噪声的定义看，信号是真实可靠的信息，能让你注意到机会、可能性和资源，帮助你发挥最大潜力。除了信号之外的就是噪声，任何消极的、错误的、不必要的或使你无法感知到成功可能性的信息都是噪声。
噪声会扭曲积极的现实，分散你的注意力，使你不能运用多种智能去实现理想的目标。它可能是高中时的一段记忆，你记得辅导老师对你说女孩子不适合学工程学；也可能是老板的严厉训斥，因为你晚交了一天报告；还可能是你在亚马逊上看到的一条恶评。而信号可能是你在工程学上取得了A+的成绩，可能是最近写的5份报告受到了老板的赏识，或者是你的书在亚马逊上获得了几百条好评。不过有些信号看起来是消极的，但其实包含着重要的内容。真诚、有建设性的批评可能一开始会让人觉得不好受，但它们能够激发积极的改变，带来巨大的个人成长，关键在于从中找到值得我们去关注的信息。
如果进入你的大脑的信息符合以下4条标准中的一条，那么可以肯定它是噪声。
一、不可用的信息：信息不能激发你改变自己的行为。如果你的行为不会因为这条信息而发生改变，那么它就是无关信息。一旦你开始应用这条标准，你便会痛苦地意识到，每天甚至每个小时进入你大脑的绝大多数信息都属于这类信息。一个很好的例子就是我们会为新闻上看到的事件感到心烦意乱，比如某处发生地震。的确，场景很悲惨，但那完全不是你能控制的。因此，除非你计划为灾区的人们做点什么，否则每天跟踪相关新闻对你来说只是接收噪声。与之相反，如果你打算伸出援手，为受难者祈祷或者发誓要过更有意义、更有目标的生活，那么这些信息就是有益的信号。当某条信息干扰了你或让你感到沮丧时，如果它不能激发你改变自己的行为，那么这条信息就是不可用的，就是噪声。
二、不合时宜的信息：你不会马上用到这些信息，当你要用它们时，信息已经发生了改变。如果你买入股票，打算长期持有，那么每天查看纳斯达克指数不仅是在制造噪声，而且是在浪费你宝贵的头脑资源和精力――你本可以把它们用来做更有成效的事情，创造真正的财富。如果某类信息到你使用时会变成无关信息，那么请帮大脑一个忙，不要再查看它们了。
三、假设的信息：这类信息基于某人的猜测，而不是事实。经典的例子就是大多数的天气预报和股市预测。如果你能够把所有花在听预报上的时间都省出来，那会怎样？事实证明，90%的预测是错误的。研究显示，大多数“专家”预测其实并不比随机猜测更准确。例如有关英国广播公司对剑桥市天气预报的研究显示，第二天天气预报的准确性仅为53%（更不要提对三天或一周的预报了）。天气预报基本完全属于噪声。几乎在所有的情况下，基于假设的预测都是噪声，它们把你可以用来作出更好决策的有用信息淹没了。
四、分散注意力的信息：它使你不能全神贯注于目标。想一想你为自己设定的目标：获得提拔、取得更优异的成绩、为退休积攒足够的钱、做一个好妈妈等等。现在看一看汹涌而来的信息，它们与你的目标相关吗？如果你的目标是完成工作，以便有更多的时间和家人相处，那么整个下午浏览体育网站就是在接收噪声（除非你的工作是体育节目广播员或投注登记经纪人）。
查看接收到的信息是否符合噪声的四条标准：不可用、不合时宜、假设的或是会分散注意力。如果符合，设法消除它们。从而加强那些可能给你更大机会、更大可能性和更多资源的信号。
