材料构思的过程，实际上是我们对所阐述问题深入学习研究的过程，是对我们头脑中已有知识进行梳理和释放的过程，是对所讲内容的特点规律逐步深化认识和掌握的过程。这个过程，就是一个由点到线、由线到面的过程，是一个由粗到细、由虚到实的过程。构思材料是从大到小，从整体到具体，写材料是由小到大，由具体到整体。构思的过程，可以大体分为三个阶段。
第一阶段 ：理清思路，整体布势
一要确定主题。确定主题就是要明确准备写些什么，要围绕这主题展开和发展，以便于落实单位准确地把握材料的基本精神和总体倾向，进而用以指导工作。比如，起草一篇领导讲话，领导明确要讲一下党的建设问题。但这是一个比较大的题目，需要给它具体定位，是从总体上强调几个思想，还是要侧重讲一两个突出的问题，这个问题是什么，从哪个角度讲。如果只讲党支部建设，需要确定是以保持先进性为主题，还是以坚持制度建设为主题，是增强原则性、战斗性为主题，还是以改革创新为主题，把大体的思想和方向明确下来。
二要确定对象。确定对象就是要明确写给谁看，讲给谁听。要了解所面对的对象是什么层次、有什么样的特点，因为对象不同，内容层次、行文风格都应有所不同。毛主席在讲到反对党八股的时候，指出了一个治病的药方，就是我们每一个人，都应当切实领会下面这条起码的规则，把它当作定律，当你写东西或讲话的时候，要想到你究竟是为什么人写东西，向什么人讲话。
三要确定目的。确定目的就是要解决什么问题。无论是各级文件、召开年度例行的会议，都要分析问题、解决问题，如果没有问题需要解决，或没有把需要解决的问题搞清楚，相关会议和文件就失去或削弱了存在的价值。我们在构思一篇文章的时候，要想到究意是针对什么。头脑中有了靶子，写起来就有所遵循，不会出现跑题。从提出问题、回答问题到解决问题，一条线写下来，整篇文章就会很集中。
四要确定结构。确定结构就是知道按照什么顺序来写。有了总纲还要有目，有句成语叫纲举目张。一篇文章要鲜明，就要作到纲举目张。整篇文章，旗帜拿出来了，有大的论点还有小的论点，大小论点要相互联系，排列要醒目。哪些是纲，哪些是目，目与目之间的排列，层次要清楚，条理要清晰。一篇文章是个大的思想观点，每一段是个小的思想观点，要尽量避免把两个互不统一的观点放在一个段落里。并且段落与段落之间要能贯穿，这就像基本建设设计一样，有个布局，一个城市，一个小区，这个建筑与那个建筑，布局要很清楚。全篇文章的思想观点、大纲小目的关系准确，段落分明，前后能贯穿，这些都是需要在构思中统筹考虑的问题。
第二阶段 ：深入开掘，奠定基础
要真正写好材料，光有整体框架和明确的思路是不够的。这一阶段只是决定能不能写出材料;第二阶段则决定能不能写出好材料，这是最见功力的。
一是要有魂。一篇材料要有灵魂，就是要有统率性的思想和观点。毛主席常讲，一个政治家要善于打起旗帜，旗帜就是个纲领，要有鲜明的纲领。旗帜很高，面很大，色彩很鲜明，这样才能把群众结合起来。一篇文章有个基本观点，总的要求，它在文章中就像一面旗帜一样，主要观点鲜明，这就有了灵魂。毛主席还说过：要学会用材料说明自己的观点。必须要有材料，但是一定要有明确的观点去统率这些材料。一个文章要有中心，而且只能有一个中心，不能搞多中心，多中心就是无中心。要使材料服务观点，而不能让观点服从材料。
二是要有眼。鲁迅说过，记人，最好记他的眼睛。下围棋很注重眼，它关系到一块棋的生死。写材料也要有眼，就是我们常说的点睛之笔，它关系到一篇文章的优劣。有时我们看了一篇文章，好多内容记不得了，但是对于其中的几句话始终忘不了，那往往就是文章的眼。像虚心使人进步，骄傲使人落后，是毛主席在八大的开幕词中的一句话，一直流传到现在，这是毛主席的秘书田家英写出来的。许多好的诗词，不是字字句句都好，真正成为眼的，也就那么两句。赵本山的小品很受欢迎，每个里边都是有眼的，像《卖拐》里的让范伟跺脚，马上让人联想起江湖骗子让人跺脚治病的骗人场面，然后有一句结论性的话，你跺你也麻。把思想性、艺术性完美地统一起来。这是小品里的包袱，更是这部作品的眼。一部作品，一篇文章，有了眼，就有了高峰，就有了文采，就有了生机，就活了起来。这个眼，有时候是在写作的过程中，突发灵感产生的，但是更主要的是在构思材料时，把它找出来，设计出来。这个眼位可能是一个观点，可能是一个思想，也可能是几句经典的话。
三是要有筋骨。一篇好的文章，必须有几个支撑点。支撑点要平衡，不能畸强畸弱，造成整篇文章的失衡。古人形容文章，要虎头，猪肚，豹尾，就是说，文章的开头要有气势，中间要丰满，结尾要有力。这是从一般要求上讲的。在研究材料时，我们常常会提到，讲几个问题，能把材料撑起来，就是一篇文章要有挺实的筋骨，才不至于塌架子。写经验材料，必须有能够推得开的好的做法，这就要在概括上下功夫;写事迹材料，必须有使人感动的过硬事例，这就要在挖掘上下功夫，过去我们常讲，要挖地三尺，就是指得这种精神;写讲话材料，必须要有落实的具体措施，这就要在规范性上下功夫;写汇报材料，必须要有打烙印的东西，这就要在找亮点上下功夫。
四是要有抓手。就是要有操作性。这是现在评价一个讲话、一个文件、一篇文章最基本、最常用的话。过去一些领导讲话，比较注重思想性，认为是一种思想水平、理论水平的标志。现在全党都在强调改进作风，文风的问题也相应地发生了变化，就是大家都很重视思想的求实，文风的朴实，工作的落实。一篇文章，尽管有好的思想，好的语言，但是没有很强的操作性，没有落实的具体措施，就往往容易背上讲空话、讲大话的坏名声。另外，在信息时代，社会节奏变快了，文章贵短不贵长，长篇大论的讲话和文章，没有多少人愿意听，也没有多少时间去看。操作性就是把好的想法变成好的办法。操作性要具备的这样几个要素：一是要有鲜明性，提倡什么，反对什么，要求很明确。二是要有刚性，只能这么做，不能那么做。三是要有规范性，哪些人要这么做，哪些事要这么做，哪些时间要这么做，有所遵循。四是要反映规律性，不是雕虫小技，不是简单、具体的小做法，而是抓住本质，反映规律，有生命力。
第三阶段：精雕细刻，搞好包装
一是要有好的题目。好的文章，还要有好的标题，生个好孩子，起个好名字。《求是》杂志 2002 年第 12 期发表了一篇文章，叫做《文章要好，题目要巧》。其中讲到好的标题要具备三点：一是贴切、醒目、生动 . 二是短一些，简洁一些，人们不爱读长文章，也不爱读长标题，短比长好。三是要有个性，切忌似曾相识，人云亦云。孙犁说过，曹雪芹写了一部小说，翻来覆去想了那么多的题目，列之篇首，各有千秋，使人深思，不忍舍去。我们既然创造出来一篇作品，何不再费些功夫，创造个与前人不同的题目，反而去模仿别人已经用过的甚至用滥的题式呢?有的材料可以不要标题，对上报告，大多可以不要标题，只要把道理说清楚就行了。向群众宣传，发表文章，标题就很重要。任何文章都要讲究标题，好文章没有好标题不行，报纸上那么多文章，谁知哪篇好，当然要先看标题，标题好的就吸引住人，引起人的兴趣。
二是要有好的语言。现在的公文，公式化、程式化的语言太多，没有个性，没有鲜活的语言。基层单位写得东西，不能像中央文件，要尽可能用朴实的语言，群众性的语言，讲一些大实话，这样离群众近，又是上级机关想听听不到，想说说不出来的话。胡乔木同志曾举过一个例子。在五十年代末，湖北省红安县关于搞试验田的报告，讲干部穿着鞋袜，在田岸上检查生产，社员骂了他一顿，说摇摇摆摆像个相公，莫把田埂子踩塌了。单这句话还不够，干部问：你骂谁?社员说：我骂你!然后再加上县委副书记说：骂得对!有这样的对话，印象就很深刻。当然，好的语言不光是要有生动性，也要有哲理性、深刻性，有一些好的概括，可以大大提高文章的文采。好的语言，有一些是在构思文章中形成的，有的文章的段落和内容就是好思想、好语言的展开。
三是要有一定的背景材料。事物都是互相联系的，要了解事物，必须从联系中去了解，从背景中去了解，孤立地提出一个观点，提出一个事实，看得人不会了解。有时我们写文章，话都说了，可是人家看不懂，为什么呢?常常因为没有背景，没有衬托，没有比较。观点要有背景，事实也要有背景。写文章也应该像列表格一样，要有相当的背景，文章的背景当然不能像表格那样公式化、千篇一律，要看什么事，给什么背景。说明事实的重要，单是事实本身不能说明，要说这件事做了帮助了什么，不做妨碍了什么，这也是背景。毛主席在延安讲话介绍了一种方法，叫古今中外法。当然不是什么都讲古今中外，有横的比较，有纵的比较，可以放在古今的历史背景上看，放在中外世界背景上看。
