摘要：由语言的变化这种客观现象，引起对语言任意性特征的探讨。通过对语言任意性概念的分析与阐述，使我们正确把握其本质内容，并能够正确理解语言的变化。
关键词：语言的变化 任意性 可变性 符号 交际
1 引言
“万物皆流，万物皆变。”世界上没有固定不变的事物，语言自然也不例外。
英国的约翰逊曾说过“语言是思想的衣裳。”社会不断进步，科学文化不断发展、变化，新事物与新思想不断出现，新语言也随之产生。可以说语言无时无刻不在变化，只是变化的速度缓慢，不易被人们感觉到。语言有其时代性，一个时代有一个时代的语言特征。
究竟是什么在促使语言变化呢，人们不禁去关注语言本身的各因素，主要从其内部去探究其发展变化的原因。语言作为符号系统的各种特征，其一就是语言的任意性，这也是在语言学中被普遍提及的一个概念。语言的变化是否与其任意性多少有些关系呢？我们认为这是个有必要进行研究的问题。在语言学中二者一直是被分别进行阐述的内容，语言学界是把它们列为两个方面的问题进行研究的。有关语言的变化，可能是所有语言学问题中最引起公众注目和批评的一个问题，它既有其社会因素，也有自身因素，就此且不作讨论。而对于语言的任意性，在现实中不免涉及到语言发展变化，所以有必要进行一定的探讨。
2 语言的任意性
所谓语言的任意性，现代语言学之父索绪尔曾阐述为语音形式与它所指谓的对象之间的关系是约定俗成的，它们没有内在的必然性。“约”即社会制约，是受社会制约的东西，是社会共议的结果，而不是任意的创造。语言在很大程度上是任意性的，但绝非是彻底地完全地任意，因为有时音与义之间――起码是似乎有一种关联。例如，每种语言都有拟声词，它们是有理据的，因为人们不学就好像能悟出这些拟声词与它们所指的关系。另外，不少合成词也并非全然任意。例如girl和friend两个任意性很强的词（或称无理据词）合二为一成了girlfriend的意思。所以，语言的任意性在很大程度上讲是一个相对的概念，涉及“任意”的量，而不牵涉“任意”的质。
语言是“任意”的，并不是指其变化是任意的，语言是不会被任意改变的，其任意性附带一种强制性，不能简单地理解为随意性。任何人都无力改变这种由社会“约定俗成”的东西。正如一句格言中所说：语言虽有翅膀，但不会飞到我们所希望的地方。语言表达与意义内容的结合，并不依赖因果关系，每种语言均由习惯而定。因而，不得不承认每次结合都是偶然的，否则我们就无法解释同一事物在各种语言中的名称为什么不一致了。但是这种结合关系一旦确定，则使用该语言的社会全体成员都必须遵守它，承认这个现实，不能任意改变。而且，还要接连不断地代代相传。其实，我们当今的语言文字的规范化工作就是人们有意识地加强和维护语言的特征。语言本是人类交际的工具，假若它随时可以任意更改的话，人们就无法用其进行交际了。
3 语言的变化
既然语言的任意性中强调的“约定俗成”不免或多或少地限制语言的变化，但在现实中语言还是遵循着一定的规律起变化，这即语言学界曾提出的语言的可变性。这种可变性有一定的社会因素，例如：地理位置的变迁，新旧事物的更替，不完善的习得，社会威望等；也有相应的语言因素，例如：发音舒适化，类推作用，盲目变化等，在此不需作详细探讨。
从交际的角度，结合那些已成定势的语言变化来谈其任意性会使论题更有依据，更有意义。从语言的任意方面作说明：
此外，还要从时间的角度考虑语言的任意性。由于语言是任意的，其存在完全依赖于关系来确立；而这种关系又必然处于一定的时间之内，因而必有共时的假设。然而，正因为语音形式和所指对象之间不存在本质的、天然的联系，也就没有抵制变化的东西。所以，语言符号总是暂时的，从而在不同的时代便出现了不同的语言，我们便也得出了语言在不停地产生变化这种结论。然而，语言的任意性在语言系统的存在方式中是无法用理性来解释的，人们也就无法凭借理性使它整个地发生变化；再加上集体的惰性，变化就不可能涉及整个系统，而只涉及个别要素。如语音、词汇、语法等方面的变化。因此，我们也可解释那些语言变化现象：为什么语言在不停地变着，却丝毫不妨碍我们去理解它。
最后，应该提倡从实际生活中考察语言的任意性问题。例如，不少语言学家曾在现实的语言习得中发现母语使用者不感到任意性，初学外语的学生最容易感到语言的任意性，而那些学通了一门外语的人经历了一个从“感到任意性”到“不感到任意性”的过程。所以，又可以看出任意性也是一种现象，一种有变化的现象。既然作为语言特征之一的任意性也在变，那么语言自身发生的变化也就不难解释了。
4 结语
通过以上的论述，虽然语言的变化和语言的任意性在语言学中被列为两个方面的问题进行阐述，但两者并非两个孤立、不相关的概念，它们之间是有一定联系的。如果能够正确了解语言的任意性特征，把握其实质内容，那么就可以更好地理解语言的变化，对一些语言现象作出正确的解释。
