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有人可能会问，作为国务院副总理为什么对一门学科——外语教学方法还要过问？其实，我对这个问题的思考已经有好多年了，大家都知道，国家与国家、民族与民族的交往和沟通，首要的就是靠共通的语言文字。欧美地区国与国的交流容易，得益于语言的相近和通用语言（英语、法语）的普及。汉语虽历史悠久，有许多优点，使用的人数达十几亿，我们要热爱自己祖国的语言文字，要刻苦地学好她，掌握她，运用她，也只有学好我们自己祖国的语言文字，才有助于学好外语、用好外语，但汉语对外国人来说毕竟学起来比较难，使用的国家也比较少。
为了我国的经济和社会更好地发展，便于交流和吸收世界一切文明成果，扩大国际的交往和合作，学习和掌握英语等外语对中国人来说就显得格外重要。特别是我国实行改革开放政策以来，对外交往迅速扩大，对外语和外语人才的需要更加突出。相比之下，亚洲一些国家如马来西亚、泰国、新加坡、印度、巴基斯坦，甚至孟加拉、斯里兰卡、菲律宾等国由于英语比较普及，对外交往就比较容易，而且成了它们扩大对外经济技术交流合作和吸引外资的一大优势。我国由于英语等外语普及不够，影响了对外交往的规模和效率，也吃了不少亏，对我国许多优秀文化和科技成果对外交流合作也受到很大制约，特别是在一些经济发展比较后进的地区甚至制约了对外开放的进程。因此从某种意义上可以说，普及外语和培养外语人才，改进外语教学方法和提高外语教学水平已经不是一般的教学问题，而是影响我国对外开放方针的更好实施和推动我国经济和社会发展的重大问题。
我国目前外语教学水平，教学方法普遍存在“费时较多、收效较低”的问题，亟须研究改进，我国在各阶段的教育（基储高教）对外语教学一直是重视的，开课很早，课时不少，从中学（有的从小学三年级）到大学二年级，很多学生经过八年或十二年的外语学习，然而大多数学生却不能较熟练地阅读外文原版书籍，尤其是听不懂、讲不出，难以与外国人直接交流，这说明我国的外语教学效果不理想，还不能适应国家经济和社会发展，特别是改革开放和扩大对外交往的需要。
因此应当重视外语教学方法的研究和改进工作。我们的目的就是要在不增加学生学习负担的前提下，通过改进教学方法。提高教学效率，用较少的时间，使学生学习掌握更多的外语知识，提高外语水平。外语教学中的教材问题、教师问题、语言环境问题等都很重要，但最重要的可能还是教学方法问题。我总是在想，什么时候我们能找到一种适合于中国人更有效的学习外语的方法就好了，在一个偶然的机会，我听说有个张思中外语教学法，并用了一个星期天的时间从头到尾看了他在北京介绍他的教学方法的录像，看后感到很高兴。张思中是上海华东师范大学一附中的一位特级外语教师。张思中外语教学法是经过实践总结出来的，是经过长期实践检验有效的，为我们改进和提高外语教学水平提供了一项可贵的经验。
对于教学，我是外行，但根据我们自己学习的体会，张思中老师的教学法之所以取得较好的效果，主要是利用青少年记忆力好的优势，集中一段时间，用科学的方法记忆大量常用词汇，熟背经典课文，然后再通过反复阅读、翻译，逐步加深对课文的理解，逐步掌握文法，强调按照记忆的规律，通过反复和循环，加深记忆；注意调动提高学生学习外语的目的性、积极性、主动性、自觉性和趣味性，还有一条就是提高了同学们的学习自信心。我们中国人在学习外语方面有不少优势，只要方法得当是可以事半功倍的。
张思中老师的教学方法是在长期实践中（将近四十年时间）不断总结和完善的，在几十年的探索过程中，有许许多多的老师也参加了这方面的研究、试验和推广工作，并作出了不少贡献，甚至有新的创造和发展，所以说，这种教学法也是许多老师共同努力探索的结晶。这种教学法符合中国学生学习外语的实际情况，不仅适用于中小学生学外语，我看对成人学习外语也是有效的；既适用于英语，又适用于其它某些外语，具有一定的普遍适用性；现在提高外语教学水平还有一 个难题是教师队伍问题，而张思中教学法恰恰对教师水平的要求并不高，只要经过一段培训，一般外语教师都可掌握，解决了我们师资问题上一个人的难题。总之，它比较符合中国国情。见效快，容易推广。
正确的理论对指导实践是十分重要的，但正如毛主席《实践论》中讲的，“理论的基础是实践，又转过来为实践服务”，判断理论是否正确，“不是依主观上觉得如何而定，而是依客观上社会实践的结果如何而定。真理的标准只能是社会实践”。我们不论搞现代化建设，还是搞教学改革，都要提倡实践、实验。
凡是符合我国的实际情况，在实践中取得了好的实际效果的经验、方法，就应该加以肯定，进行总结、提高和推广普及，使之在更大的范围产生更多更好的效果。
这里还要强调一下，一种好的经验、作法并不排斥其他好的经验和教学方法。我们提倡百花齐放、百家争鸣，在学术上可以有不同意见。但不要因学术上的不同意见和争论影响了对基本上是好的教学经验和理论的推广。
进一步总结和推广张思中老师的外语教学法，扩大推广面，要采用先进的电化教学手段，编制计算机教学软件（在制作外语教学的音像制品及计算机教学软件时，要注意尽可能采用母语国的教师的录音，以便外语的发音更加准确），加快师资培训，提高外语教师的业务能力，下一步还要研究教材和教学体系问题。
国家教委和所属的中央教科所已经在这方面做了大量工作，我希望你们坚持不懈地继续做下去，进一步总结、完善、推行，在实践中不断总结和提高，争取在一 两年内取得更多的经验，然后在更大范围推广。
真理是没有终极的。任何一种好的教学理论和经验都不会是十全十美的，张思中老师的外语教学法的研究、探索也并未终结，还需要在实践中不断总结和完善。学无止境，教也无上境。希望张思中等老师戒骄戒躁，努力实践，继续不懈探索，以总结我们自己经验为主，也要吸收国际上的好成果，逐步形成一套更加适合中国人学外语的有效的方法，为提高中国人的外语水平，扩大对外交往，为我国的改革开放和社会主义现代化事业作出更大的贡献。
