随着更多的外国人开始学习汉语，汉语语音成为了学习者在学习过程中要突破的第一关。掌握好汉语的发音规则，能为今后的汉语学习打下坚实的基础，反之则会对未来的学习造成一定的制约作用。汉语的语音是口头汉语的载体，所以汉语语音教学主要是口头汉语教学的任务。
一、对外汉语语音教学的原则
当前，有两种说法指导对外汉语教师进行语音教学：声韵中心论和声调中心论。支持声韵中心论的专家学者及教师们认为，在构成普通话语音系统的三大因素中，声母、韵母的数量远远超过声调，因此它们在普通话语音系统中所占的地位以及所起到的作用必将远远大于声调；然而，持声调中心论观点的专家学者及教师们则认为，声调是汉语的特点之一，它具有区别意义的作用，反应普通话语音基本面貌的正是声调而不是其他因素。由于理论认识不同，导致教学侧重点也各不一样：声韵中心论强调声母和韵母在教学中的重要地位；而声调中心论则强调声调在教学中的关键作用。在下文中，我们将分别介绍声母、韵母以及声调在语音教学中的作用。
汉语的音节一般由声母、韵母和声调三部分组成：声母是音节开头的部分，全部由辅音充当；韵母是声母后面的部分，由元音或元音加鼻辅音充当；每一个音节都有一个固定的声调，代表音节的高低升降，汉语中共有四种声调，分别是阴平、阳平、上声和去声，调值分别为55，、35、214和51。
汉语音节的组合生成，首先由声母和韵母相组合，生成声韵组合，再由声韵和声调相结合，生成有意义的音节。有些音节只有韵母，没有声母，我们把这样的音节看成是零声母音节，如：ā（啊）、（饿）等。
现代汉语中除了阴平、阳平、上声和去声这基本的四声之外，还有一个半三声和一个轻声，但半三声是第三声与第一声、第二声、第四声连读时的变调，不是音节的生成元素；有些音节在特定的情况下读轻声，调值不太固定，要随着前一个音节的调值进行变化。因此，轻声也是一种变调。但有些音节只能读轻声，因此，轻声不仅是一种变调，还是一部分音节的生成元素。这些声调在现代汉语语音系统中，起到了区分词义的重要作用，充分体现了汉语的基本面貌和特征。
二、对外汉语语音教学的方法
基于不同的理论背景和教学重点，不同的教师在教授语音时会采取不同的教学方法。以声韵中心论为支撑的教学是以传统的以声母、韵母为中心组织普通话语音教学的方式，其基本做法是将声母、韵母通过区分发音部位或发音方法逐个教授给学生，并反复要求学生进行相应的发音练习。
在声母教学过程中，可能遇到的教学难点有：六组送气与不送气的声母b/p、d/t、g/k、j/q、zh/ch、z/c；声母l/r的区别；声母p/f、f/h的区别；声母z/zh/j、c/chi/q、s/sh/x的区别。在区别送气与不送气音时，我们常用的教学方法有吹纸法（即发音时将纸片放在嘴前并观察纸片是否抖动来判定它是送气音还是不送气音）；还有通过延长发音或做出夸张的口型来表现送气与不送气的夸张法；以及成组的对比听辨练习，我们可以将形成对比的声母放在一起让学生进行朗读并找到区分它们的发音方法。我们还可以采用带音法、手势法，利用发音部位相同的音来带出发音方法不同的音。
在韵母的教学过程中，可能出现的难点有单韵母e、i、u、的发音；i（包括[ i ]和前i、后i）的发音；u、的发音。还有复韵母相对于单韵母在口型和舌位上都要发生变化的发音，如：aiEi的发音；uauo的发音；iaoiou的发音等。接下来学生还要掌握前后鼻韵母-n、-ng的发音。在解决这些问题时，我们可以采用手势法、带音法、对比法以及夸张法等多种方式进行教学，并且可以根据不同学生的情况想出更有针对性的教学方法。
传统的声母、韵母教学方法的优点是在短期内可以将全部的声母、韵母都教给学生；但缺点是在短时期内，学生的记忆负担相当重，并且学习者随时会受到母语负迁移的影响，产生发音障碍；其次，机械的发音趣味性较差，学生很容易感到疲惫不堪，出现发音问题时，老师总会不断地提醒学生改正，当学生的发音错误进入化石化状态时就更难纠正，强行进行纠音可能会挫伤学生的积极性和自尊心，这对长期学习是十分不利的。
支持声调中心论的专家学者和教师则认为，传统的语音教学方式一味强调声母、韵母的发音，忽略了声调的重要性，导致学习者的发音总是带有洋腔洋调，甚至由于声调错误而无法完成交际。因此，他们主张在课堂上教授声母、韵母发音方法的同时，向学生灌输声调在普通话中的中心地位，让学生在语音学习阶段不会顾此失彼。至于练习语调的方式，我们可以利用单字或单词的练习结合语流练习，掌握声调及变调的方法：有意义的短句或完整的句子可以帮助学生在掌握交际用语的同时，在语流中体会汉语的声调及变调，这样不仅可以减轻学生的记忆负担，还可以使学生有真正的交际体验，使他们对今后的学习更加充满信心。
笔者认为，不管所持理论为何，声韵中心论和声调中心论都是以让学生更好地掌握汉语语音为出发点的，在语音教学过程中单纯强调是声母、韵母更重要还是声调更重要都有顾此失彼之嫌，将构成音节的三个重要元素强行拆分也不能说是明智的教学方法。如果能更加注重阶段性不失为一个好的方法。从学生学习的角度出发，相比较而言，在学生学习汉语的语音入门阶段应该让学生准确掌握普通话的语音特点和语音规则，在教学过程中加强声母、韵母的教学，同时让学生初步掌握四声的基本调值发音，让学生初步建立汉语是声调语言的印象；而在通过语音关后，随着学生词汇量的扩充、语法知识的丰富，在各种语境中的声调学习以及更高层面上的语音学习，包括轻重音、语调的学习，则应占据比较重要的地位，甚至伴随学生此后学习汉语、使用汉语的全部过程。这时，教师应该淡化汉语语音学习的的知识理论性，加强实际应用的训练，还可以在日常训练当中适当增加趣味性，比如利用视听设备和音频、视频资源（标准普通话资料）进行仿说训练，让学生自己寻找感兴趣的模仿材料，学生在听清听准的基础上自主发音，有助于学生进行各种声调相关练习，培养学生对声调的敏感，掌握声调在语境中的变化，并加强轻重音、语调的学习和练习。
三、小结
在对外汉语教学的初级阶段，首要的教学任务是帮助学生过好语音关，为以后的汉语学习打下坚实的基础。在日常教学中，教师可以采用多种多样的方法激发学生的学习兴趣，让学生在练习当中自觉掌握各语音要素的发音方法。
