第二语言教材的编写通常包括三个层面：一是基于教育或教学一般规律提出的编写原则，这一层是几乎适用于各类教材编写的普遍性原则；二是基于第二语言教学或外语教学的学科性质、教学法等提出的编写原则，这一层是特定某一门语言教学所需遵循的普遍性原则；三是结合特定学科的具体要求和不同课型而提出的原则，这一层面不仅适合一门外语教材的编写，更适合某一课型的教材编写。我们所说的选编原则，是结合了三个层面的要求而提出的。
针对性原则。针对性是教材编写的基准性原则之一，有的学者甚至认为针对性的强弱是衡量教材质量的重要标准，对于高级精读教材而言，有很多专家学者指出过它的针对性应该体现在扣紧培养目标，充分考虑学生将来使用汉语的职业，向日后从事的专业靠拢。从理论上来看是非常正确的，但是实际上缺乏可操作性，因为目前国内正规的汉语教学基本上都集中在高校里，而几乎所有的高校都是按学生的汉语水平来分年级或分班，然后根据学生汉语水平确定教学目标和内容，所以除了短期交流培训的项目学生以外，教学班里的学生来自于世界各地，人种不同，文化差异，年龄各异，学习目标和专业出身更是五花八门，在这样的情况下如果单只强调学习目标，以它为基准来编写教材的话，那么这样的教材缺乏适用的环境，在我们并不具备改革高校汉语教学分级制度的条件下，我们只能尽可能地拓宽高级精读教材适用面，虽然无疑会削弱教材的针对性，但这是对适用面有一定要求的高级精读教材必须作出的妥协。
科学性原则。科学性是一部教材的灵魂，它涉及教材的体例设计、内容的选择与安排、练习的设计等多方面的内容。在对外汉语学科的理论建设中，相比于初中级的研究，高级对外汉语的理论研究不管在数量还是种类上都少上许多，教材研究也不可避免地受到影响。在前文对于主流高级精读教材的量化分析中，不难看到高级精读教材的选编有很大的随机性，我们现阶段的高级精读教材选编在很大程度上只关注了课文内容的选择，单纯地选出文章，然后在之后罗列生词和语法等知识点，使得生词量、语法点、甚至课文题材都非常随意地分布，这与教材的科学性是背离的，科学性应当是数据的，量化的，有据可依的，我们之所以用数据分析等方式来对高级精读教材进行锱铢必较地考量，就是为了让高级精读教材的选编摆脱随意松散的模式，而向着科学化、标准化的方向发展。
实用性原则。教材编写的实用性指的是教材内容是学习者所需要的，将语言的交际功能放在首位的理念，它要求教材在满足学习者需求的同时，在效率方面也发挥了最大效用，简而言之即教材内容符合学习者需求，教材编排好教易学。近些年来，对外汉语教学的整个学科都开始注重实用性，虽然说观念上的注重与理论上的注重尚有差距，我们迄今为止未见一本关于对外汉语教学实用性的著作，但是很多实践先于理论，现在不难发现教材中这是书，那是报等很多缺乏实际交际价值的语句已经不见踪影，有些初中级的教材，比如周小兵主编的《阶梯汉语》的分科训练系列等，甚至可以说达到了对外汉语教材实用性的新高度，很多初级的学习者们得益于这些教材，从零基础到开始成句正确交际的速度大幅提升，然后稍作调查不难发现很多汉语学习者，从中级后期开始感觉自己水平提升速度减慢，到高级尤甚，这固然有语言知识越往上越少的原因，但是高级教材缺乏实用性却也是造成问题出现的原因之一，我们在前文列举过一些词如温柔绻缱、檄文、皈依等一类，这些词连汉语为母语者都未必熟识，实用性可见一斑，而在高级精读教材中却占有相当比率，在问卷中也有同学直接地反映过高级精读教材的实用性不强，可见对于高级精读教材的实用性研究，我们还有很长的路要走。
趣味性原则。我们国家在教材编写的趣味性原则上，研究开始得比较早，从二十世纪80年代初，就已经有学者开始探讨教材编写的趣味性问题，秉持着趣味性是注意的内在动力，要使学习者保持长时间的注意，教材就必须有趣的理念，从90年代以后的教材或多或少都对趣味性有所关注。其实对外汉语教材选编对于趣味性的强调应该有甚于其它类教材，因为语言教学，如果脱离于实际交际活动，是非常枯燥的，对趣味性的注重，可以在保护学习者积极性的同时不断激发学习动力。趣味性是最为知易行难的原则，即使是当代我们的教材已然不再将政治内容放在首位，然而受传统教材编写观影响，我们的教材说教性依然很重，从问卷的结果中也不难看出现行的高级精读教材对于学习者的吸引力并不理想，其实在高级阶段，趣味性的发挥有比初中级更理想的条件，现行的精读教材中也有凸显了趣味性的选文，比如成功之路成功篇中截选了毕飞宇的《青衣》，课文开头就有一句老话是对的，好运气想找你，就算你关上大门它也会侧着身子从门缝里钻进来。这年头好运气并不玄乎，说白了，就是钱。只有钱才能够侧着身子从门缝里钻来钻去的。不管从内容还是语体上，都非常有趣味性，這样的课文即使在生词量和难度都不是特别理想的情况下，学生学起来都不至于兴趣缺缺，但是纵观主流的高级精读教材，这样的选文却只是极少数。
针对性、科本文由收集整理学性、实用性和趣味性就是教材编写的四项主要原则，随着对教材选编研究的深入，我们还定义了更多的原则，如目标原则、特色原则、语体原则、认知原则等等，但这些原则基本是对四项主要原则的具体化和详细化，所以我们不再一一阐述。四项主要原则构成了教材编写的基石，在我们在对它们有一个具体的认识之后，如何在遵循这些原则的同时兼顾高级精读教材的现状，对之作出改进与完善，使高级的精读教材向着理想教材的方向进步，是我们作出各种努力的最终目的。
