满清王朝统一中国期间，为了表示对明朝遗民从生理到心理的绝对征服，推行了野蛮的“剃发令”，即所谓的“留头不留发，留发不留头”。清代官方史料《东华录》记载：“不随本朝制度剃发易衣冠者，杀无赦。”这个血淋淋的“杀”字，造成数以万计的人头落地。
清人孙静庵在《栖霞阁野乘》中记载了与此相关的一件事：顺治年间，祖籍辽阳的杨某总督松江（今属上海），偶然一次与无锡进士刘果远相聚喝酒听戏。酒至半酣，杨某忽然拍案大喊：“停停停停停，这段音节不对，唱跑调了！”台上唱戏的伴奏的骤然停下，个个一脸茫然。刘果远很惊奇：“老哥你竟然精通音律？”杨总督不无得意地说：“俺这条命就是靠这一点得以保全的。”于是同刘果远回忆了当年在老家辽阳的遭遇。
清兵攻破辽阳，大肆屠杀，其中读书人最惨。清初的统治者认为秀才什么活儿都不干，而且还聚在一起瞎议论。当时的杨某也属于读书人，当他遭到逮捕后，清兵问他：“你小子是不是秀才？”杨某很机灵：“俺不是秀才，俺是个卖艺的优人。”清兵不信：“既然是优人，那得会唱两口儿啊，你唱一段儿给老子听听！”杨某不慌不忙唱了一段当时的流行音乐――《四平腔》，清兵听后将其释放。杨某回忆至此，不禁感慨大发，亲自操起伴奏的板子，狂吼了一段《四平腔》乃散。
