在看外国电影或电视剧的时候，你有没有出现这样的状况：对出场的人物总是分不清楚：这是Tony还是Johny？这个人不是去度假了吗，怎么又出现了？为什么我们会觉得外国人长得都一样呢？
分不清外国人的脸很正常
不光我们分不清欧美人的面孔，许多欧美人也分不清亚洲人的长相，白人也分不清黑人的长相。这种跨种族面孔识别困难的现象有一个专业名词：异族效应。
异族效应是发生在面孔识别领域的一个普遍现象，早在上世纪70年代就被科学家们发现了。截止到本世纪初，80%面孔识别研究都发现了显著的异族效应。异族效应的表现还跨越了不同种族、不同文化，甚至不同年龄。科学家们在不同的面孔记忆任务中也发现了异族效应的普遍性。而且，异族效应并不会随着时间的流逝而有所变化。2000年，科学家Slone A.E.在研究中对被测试者进行了两次再认测验，分别是即时再认和延迟两天再认，结果两次测验都发现了异族效应。也就是说，如果你现在分不清某某和某某，那接下来一段时间内分清他们的可能性也不大。
异族效应产生是“种族歧视”？
研究者最早是从种族态度角度来分析异族效应产生的原因，也就是说，之所以认不清外国人的脸，是因为“种族歧视”对异族持有偏见的人往往不愿意去仔细观察异族人，因而识别和再认成绩很差。不过，这对于总是被指责为“崇洋媚外”的中国人来说，似乎不太适用。
也有研究者认为，这和种族偏见无关，而是和人们在看人脸时的注意力分配有关：人们在知觉异族面孔时首先会觉察到那些面孔的种族身份，注意资源主要分配在面孔的种族特征上，而容易忽视那些面孔所携带的个人化的具体特征。与此相对，知觉本族面孔时通常却倾向于关注不同面孔的个人化特点而较少去注意种族特征。由于只对异族面孔的种族特征进行了编码，因此在再认阶段被试就难以准确地区分出新旧异族面孔，从而出现较高的虚报率。
2002年，英国谢菲尔德大学的Olivier Pascalis和同事David J.Kelly等人进行了一项试验。他们找来了一些6个月～10个月大的婴儿，先对这些婴儿展示一张面孔，一段时间后再加入另一张面孔，也就是同时呈现一新一旧两张面孔。婴儿的注意力只会放在新鲜事物上，所以，如果婴儿对新面孔的注意力和兴趣高于旧面孔，就说明婴儿具备人脸识别能力。
研究人员不光用了人类的面孔，还把猴子的面孔加入到试验中。结果发现，六个月大的婴儿无论对人脸还是对猴脸都能进行识别。但是相对的成人组只能识别人脸，无法识别猴脸。而九个月大的婴儿面对人脸和猴脸的认知反应类似成人，也就是说，我们对异族面孔的识别能力是在6个月～9个月的时候下降的。
David J.Kelly又将试验更进了一步。他用美国白人、中国人和非洲人的面孔测试了一个中国婴儿。结果这个中国婴儿在三个月时，能很好地识别这三个不同人种的面孔;六个月大时只能识别中国人和美国白人的面孔;九个月大时只能识别中国人的面孔，不能识别美国白人和非洲人的面孔。
所以，在6个月～9个月时，我们的知觉认知发生窄化，因此丧失了辨认异族面孔的能力。
消除异族效应的N种技巧
异族效应在不同人群中的表现并不完全相同。一般来说，多数种群比少数种群更容易产生异族效应，举个例子，就是白人比黑人更“脸盲”。所以，在欧美国家的法庭上指证黑人嫌疑犯时通常还要结合证词，交叉指认，避免因为分不清楚长相而造成误判。
许多研究发现，与异族人的较多接触可以减弱或消除异族效应，特殊情况下甚至还会出现异族效应的反转，也就是更能认出异族人而不是本族人的面孔。比如，从小就被白人家庭收养的韩国儿童就更能识别白人面孔，而不是本族（韩国人）面孔。
此外，表情和情绪也会对异族效应产生影响。2006年，心理学家J.M.Ackerman针对美国白人做了一项研究，他们对中性表情面孔的再认表现出了显著的异族效应，对白人面孔的再认准确性高于黑人;但是对愤怒表情的再认就出现了相反的状况，对黑人面孔的再认准确性高于白人。
反过来，也有研究者发现，辨认者的情绪状态也会对面孔辨识的准确度产生影响，正面情绪能够显著增进对异族面孔的正确再认，从而消除异族效应。
所以，下次如果再认不出各种各样的外国人，可以看喜剧电影复习复习。
